04、上元燈節

正月十五，月上柳梢，卻照不住京城內的萬千燈火。朱雀大街上人潮如海，萬燈似星，將夜空點綴得比白晝更為燦爛。紅燈籠在風中搖曳，將人影拉得長長短短，或交錯、或重疊，熱鬧得彷彿要把夜空撐破。

大魏平日嚴行宵禁，唯獨上元佳節，禁令全解，京城百姓蜂擁而出。街市上雜沓的人聲、叫賣聲與嬉笑聲此起彼伏，鼓樂與煙火遠遠傳來，夜色被喧囂燃亮，連寒風也似乎被人們的熱情驅散。

渡月橋頭，熱鬧聲浪翻湧不休，卻衬得站在人群邊緣的少女身影格外孤單。

明錦仰首，望著高掛天上的一輪圓月。清麗無雙的小臉在月華下更顯素白，那雙眼原本晶瑩明亮，此刻卻添了幾分黯淡，像被清光掠過的湖水，失了光彩。她在心裡默默告訴自己：「再等等吧……阿贏哥哥一定會來。」

寒風拂過，吹得她面頰泛紅僵硬。她身上披著一件月牙白的披風，邊角繡著疏疏淡淡的梅枝與白梅，冷清又雅致。肩頭覆著一頂昭君兜，滾著一圈純白兔毛，襯得她愈發嬌俏，卻掩不住一絲脆弱。手心緊緊抱著小巧的銅手爐，指尖都被熏得發燙，可那股熱氣卻怎麼也驅不散心底的冰涼。

「小姐，世子爺怕是來不了了。咱們還是先回去吧。」桃枝上前一步，低聲勸道，眉目間盡是焦慮，「大少爺早有交代，若世子爺未至，便該早些回去。小姐，別再固執了，好不好？」

明錦沒有作聲，只是靜靜環顧四周，像是在茫茫人海裡尋找那一道她熟悉的身影。

她自幼病弱，出生時便差點斷了氣，母親也因此撒手西去。明家父兄對她呵護備至，視若掌中至寶。這些年她在天材地寶的滋養下，身子才漸漸好了些，卻仍需小心調養。她知道父兄憐惜自己，可這一回，她誰的話也不聽，只願意等那個答應過要帶她看燈的人。

「是啊小姐！」一旁的杏枝也忍不住插嘴，語氣裡透著焦躁，「上元佳節，哪家姑娘不是有兄長、未婚夫婿作陪？您既不許大少爺隨行，世子爺又遲遲不至……這樣太危險了。人多眼雜，拐子什麼的最容易混跡其中！」說到最後，她撇撇嘴，忍不住低聲嘟囔：「再說，世子爺今日多半又不來了，這也不是頭一遭了……」

「胡說！」明錦立即抬頭，語氣雖因寒意而顫抖，卻透著一股固執，「阿贏哥哥答應過的，他會來。而且這次燈會的護衛隊是謝家領軍，由阿贏哥哥親自部署。你們不用胡思亂想。」

她眼神堅定，像是在守著最後希望的光芒。

謝家與明家三代世交，謝蘊與明錦青梅竹馬。她自三歲起便跟在他身後。那少年自十二歲便隨父征戰，十四歲斬敵將首級，十六歲領兵大破敵營，立下赫赫戰功。先皇曾在殿上長歎：「若朕兒能肖阿贏，便可承國本。」今聖更言：「阿蘊與吾弟無異。」他是大魏的驕傲，是謝家的驕傲，也是明錦心中唯一的驕傲。

她喜歡謝蘊，喜歡得毫不掩飾。想要嫁給他，想一生一世都能跟在他身邊。兩家長輩也有此意，早早在她及笄之後便交換了庚帖。

只是……相較於她的熱切，謝蘊對她的態度，始終淡淡。這一次也是如此。明明是父母安排下的花燈之約，他勉強點頭答應，卻至今遲遲未現身。夜色已深，半個時辰已過，橋頭的人潮漸漸換了幾撥，她卻仍未等到他。

明錦心口一陣酸楚，可她仍直直盯著那人群深處，唇角帶著一抹倔強的笑，彷彿只要她再堅持一刻，他便會從那萬盞花燈中走來。

「阿贏哥哥答應過的，他一定會帶我去看燈！再等等吧。」明錦的聲音裡帶著倔強，凍得通紅的小臉被寒風一吹，愈發顯得白裡透紅。她話雖說得斬釘截鐵，可十指卻已經凍僵，緊緊攥著手爐，仍是不肯挪動半步。

「小姐，世子爺不來也罷，您身子最要緊啊！」桃枝急得直跺腳。

明錦卻仍抬起下巴，固執地望著朱雀大街深處，「明三不是在暗中跟著嗎？有他在，誰能傷我？」

果然，暗衛明三早已隱於人海，銳利的目光像隼鷹般鎖定明錦周圍，一舉一動都逃不過他的視線。這樣的守護，確實滴水不漏。可少女的心思並不在安危，她要的，只是那個親口應下會陪她看燈的少年。

杏枝縮著脖子，手心哈著熱氣，兩隻腳輪番踩著地面，像要從石板縫裡蹦出火來。她忍不住小聲嘟囔：「天這麼冷，再等下去小姐非得凍壞不可。不如讓長樂在這兒候著，小姐和咱們先去醉霄樓歇一歇，烤烤火氣兒。」

「小姐，您若凍壞了，老爺和少爺必定要追責，到時候可不是我們幾個能承擔的。」長樂也上前勸，語氣格外誠懇。他是個瘦弱的小廝，長年在外院做些粗活，身形單薄，眼神卻真切，「小姐，您最心疼咱們下人了。上回您為等人，自己著了風寒，結果差點連累小的挨打……若不是老爺念在您身子要緊，怕是小的早沒命了。」

他的聲音低低的，卻像根細針扎進明錦的心口。她垂下眼簾，瞧見長樂一瘸一拐的腿，不禁一陣心酸。那是上次她執意逗留落下的後果，如今還沒痊癒。

明錦咬了咬唇，終於點頭，「好吧……那就去醉霄樓。可若阿贏哥哥到了，務必告訴他，我在那兒等他。」

醉霄樓是長安最負盛名的酒樓，雲霧般的彩燈從高樓垂下，燈影繚繞。它不僅是謝家的產業，更是京城權貴才得以登臨的去處。樓頂整層專為謝家待客，權勢、財富、關係缺一不可。她說要去那裡等，仿佛也在用最後的堅持告訴自己：我沒有被丟下。

「是。」長樂低低答應，可心底卻苦澀得很。他明白得很清楚——若世子真在意小姐，又怎會捨得讓她孤伶伶在寒夜裡苦等？

明錦那樣溫柔，又那樣真心，誰忍心讓她失望？

可謝蘊，就是忍心。

他永遠比旁人忙碌，永遠有更急迫的事。邊關的戰事姑且不提，即便回京，他也一次次錯過。她的及笄，他未至；她的遊湖，他未到。每一次的約定，最終不是遲到，便是爽約。這一次，會有什麼不同嗎？

熱鬧的朱雀大街上，人聲鼎沸，萬燈流光，可在明錦眼裡，卻只有刺骨的清冷。

她站在風裡，像一株細細弱弱的梅枝，孤傲而執拗，任憑寒意浸透骨髓，仍等著那個不知何時才會兌現諾言的人。

因為對她而言，他不來，她的上元節便不算完整。

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