23、非他不可

在皇帝離去以後，整個長春宮恢復了平時的平靜。

善鳶長長吐出一口氣，與絲韻、竹聲轉入小廚房。灶台已經生了小火，銅鍋擦得發亮，井水在鍋沿輕拍。她把方才摘來的楮實子倒入竹簍，以清水淘了三遍，又細細揀去葉梗與細刺。

木杵落在石臼裡，咚咚作響，果肉被一寸寸碾碎，滲出清甜的微香。善鳶讓絲韻添了些冰糖、枸杞，竹聲把火口壓低，耐心候著微沸。

白霧輕騰，甜意纏上袖口。

話既說出口，便不能失了信。她舀出一小盅，放涼後試嚐，果漿清潤不膩，帶一絲草木的鮮氣，正合明目清肝之用。

想起這些日子舒染染為鹿鳴憂心，誦經到夜半，眼尾常常熬得通紅，善鳶心裡更覺不是空口捏詞，索性多熬了一會兒，足足裝了三大罐：一罐讓小太監捧去襄湘公公處，以了今日權作的藉口；一罐留與義母；還有一罐，她吩咐竹聲貼了封條，打算改日送去鹿鳴府上。

天色漸沉時，頌儀掀簾而入。善鳶正端著罐子，差點失手，忙穩住。

「義母找我？」她睜圓了眼，聲音不自覺輕了些。

頌儀見她慌模樣，既好笑又心疼，低聲道：「那是自然。貴妃惦記郡主，怎會不與郡主同膳？」說完，又柔聲寬慰，「這些年郡主替娘娘擋了多少風刀霜劍，娘娘心裡最是明白。不拘郡主做何抉擇，娘娘不會責你。」

不說還好，一說善鳶胸口就像被什麼輕輕攥住。情愛之事，最由不得人，她又怎願叫義母失望？

晚膳擺得精巧：松子鱖魚、清燉鴿盅、蓴菜湯，色香俱全，然兩人心各有結，箸行得慢。用畢，侍人收了碗箸，殿中只剩母女相對。

舒染染先開口，語氣溫柔，眼神卻凝定：「姬公子的事，可為真？」

善鳶早有準備，真到了當面，仍覺喉間發緊。她垂下眼，雙手攥住裙角，像做錯事的小孩：「……是真的。」

她自小寄長春宮，總想把自己雕琢得再好些，才不辜負義母教養。旁人誇她時，總不忘誇一句「貴妃娘娘教得好」，那時她心裡便自豪；如今一想到讓義母難堪，臉頰便發燙。

舒染染並未動嗔色，聲線仍舊溫和：「你打算何時，自己與義母說？」

善鳶咬了咬唇，坦白道：「原是想等姬伯母先入宮稟過淑妃娘娘，再由淑妃轉告義母。」一則婚姻本就該由長輩出面；二則淑妃與義母素來投契，經她周旋，義母或許肯鬆口。

只是今日被皇后一語挑破，反叫義母在眾目之下受了不該受的委屈。想到此處，她心口更緊：淑妃會不會早已向著中宮？若真如此，自己便是落了人算。

殿內燭焰輕顫。舒染染沉默片刻，終於問出最重的一句：「鳶兒，很喜歡那位姬公子？……非他不可嗎？」

這句話落地如千鈞。善鳶垂著的睫毛微微一抖。

喜歡嗎？是喜歡的……

那般清俊、溫雅的兒郎，誰見了不心動？

可「非他不可」？

她心底有個聲音，緩緩、清清地答了：「不是。」只要義母堅決反對，她會聽從舒染染的安排，她從來都不是那種只要愛情、就不顧一切的人。

靜默在兩人之間鋪開。

善鳶垂眼，十指慢慢鬆開又握緊。她知道義母期待的答案，也知道自己心裡真正放不下的是誰。

鹿鳴。

她不曾向任何人細說。

年幼時最慌亂的幾年，是他一步步牽著她往前走；她哭得喘不上氣，是他陪著在回廊下吹了整夜的風；她以為天地都倒了，只剩一個人的肩膀還穩穩在旁。

她受過許多人的疼惜，真正用心護她的，只有義母與鹿鳴。她把這兩份情看得比自己還重。

這些年，鹿鳴走得太難。前朝後宮，明搶暗算，步步是陷。

她真心盼著他能在婚事上遂意，至少娶個他歡喜的姑娘，讓他有一處真正安穩的家。既然他曾言不願娶她，她便不做那忘恩之人。

舒染染看著她，不知她心底翻湧的這一層。

她愛善鳶，並不遜於善鳶敬她。於她而言，善鳶不只是擁有丹書鐵卷的保命符，她是日日在眼前長大的孩子，是她一點一滴用心捧在掌心的明珠。

她終於歎了口氣，伸手把桌上那一罐楮實果漿輕輕挪近，指腹在溫潤的瓷面上摩挲，語氣放得更緩：「你做得好，這瓊漿養眼，我很喜歡。」說到此處，唇角掠過極淺的笑，像是在回應善鳶未曾明言的體貼。

片刻，她又道：「姬公子那頭，暫且別讓人再傳。宮裡風浪未定，皇后逼得緊，稍有不慎，反叫人抓了把柄。」

善鳶抬眼，終於對上義母的目光。那目光一如既往，溫暖、穩定，像一盞燈。她鼻尖一酸，伏身應道：「是。鳶兒聽義母的。」

舒染染頷首，似又想起什麼，語氣帶了幾分不易察覺的慎重：「至於鹿鳴……他若得空入宮，你與他說說心裡話。你們兄妹……把話說開，別總是想著要護著對方。」

善鳶怔了怔，重重點頭。

簾外夜色漸深，蟬聲退去，月輪在檐上擱了一道清光。小廚房裡餘溫未散，楮實的甜香還氤氳在空氣裡。

角角者全文修稿中，Ｈ章精修

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