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“醒了就起來吧，待會兒該用晚膳了。”

宣政殿裡已經空空蕩蕩，皇帝擱下筆，好笑地又將他翻回來。

“……”七皇子坐起來，想說話，又想起了什麽，兩隻小手捂住嘴巴。

皇帝莞爾，眼神中幾分愛憐：“好了，我們吵吵兒可以說話了。想說什麽？”

七皇子小嘴張開，又慢慢閉上。

過了會兒，他滿臉無辜地說：“吵吵兒，忘記了……”

第30章

侍從稟報，新任雍州刺史莫長霆遞來名帖的時候，沈時行正在書房裡。

他外任的時候樹敵很多，大多是世家；但也頗結交了一些志同道合的好友，得知他被免職，有幾位立刻寫信前來安慰。

沈時行心中溫暖，這幾日一直在寫回信。

他先在信中謝過，寫了些近況之後，又將自己推行新田策時總結的經驗寫了下來，說來無非八個字：“威逼、利誘、分化、聯合”。世人似乎永遠逃不過“名利”二字，為了它們，可以做盡從前不敢做的，犧牲從前不會犧牲的。

寫到這裡，想起父親的叮囑，他若有所悟。

——不知為何，父親急了，貴妃也急了。

他們感覺到了威脅，所以迫不及待地想讓貴妃坐上那個位置，讓大皇子的身份更加無可置疑。

然而，陛下是個軟硬不吃的人，能打動他的，唯有利益。

那麽，想要交換貴妃的皇后之位，也唯有用利益——比如讓他沈時行成為一把刀，去替陛下對付世家。

沈時行忽然明白了那天父親眼神裡的失望是因為什麽，父親堂而皇之的彈劾，或許也並不是想要讓他急流勇退，而是以退為進，試探陛下的心意。

陛下答允了，於是父親的打算就落了空。

沈時行突然覺得有點好笑。

鋪開紙，他揮毫寫下“欲速則不達”五個字，想要送給父親作為勸諫，又怕被認為是譏誚，反而不美。

恰好侍從遞來名帖，沈時行看著上面的名字，微微出神。

禁宮作亂一案，有兩位功臣不可不提——一位是平國公，另一位則是為拒叛軍親手殺死了弟弟的莫長雲。後者因老母也死在叛亂之中，自陳罪孽深重，剿滅叛軍之後就消失得無影無蹤。有傳他是回鄉去為母弟守墓了，也有傳他是在老母墳前自盡了。

如此忠孝兩全，自然人人讚譽。可莫長雲人都不見了，皇帝要嘉獎這種忠心該怎麽辦呢？就在這個時候，這個莫長霆不知被人從哪翻了出來，作為莫長雲的弟弟平步青雲，被陛下拜為雍州刺史，不久就要走馬上任去了。

莫長霆稱自己想要向沈時行這位前任刺史請教，用詞謙遜客氣。沈時行隱隱猜到他是皇帝準備的第二把刀，想了想，並不準備見他，因指了桌上的那幅字對侍從說：“我因罪免職，如今正在閉門思過，不便見客。將這幅字送給莫大人吧，他若是能從中悟到些什麽，就是雍州百姓的福氣了。”

名帖被退，莫長霆騎在馬上，臉色已有幾分陰沉。

再展開看見沈時行送的不知寫的什麽玩意兒的字，更是冷哼一聲，隨手扔給侍從。

“呸，待我去了雍州，什麽名貴字畫沒有？”想起王氏被抄時那仿佛望不到盡頭的珠玉珍寶，莫長霆心頭火熱，咧嘴一笑，遍布疤痕的半張臉越發猙獰，“走，咱們回府！”

-

“陛下近來宵衣旰食，十分辛苦，如今事情告一段落，又兼聖壽在即，也該好好休息，多去后宮諸姐妹那裡走走。”

瑤華宮裡，面對皇帝，貴妃如今越發端莊大度，體貼入微。

皇帝“唔”了一聲，問道：“后宮近日可有什麽事端麽？”

“哪有什麽事？不過是姐妹們和孩子們想念陛下罷了。說來，儀昭儀提議，聖壽時讓孩子們向陛下獻禮，彩衣娛親也好，作畫寫詩也可。妾覺得甚好，就連賢妃聽了，也說八皇子如今會背詩了，要讓他背給父皇聽呢。”貴妃笑意盈盈。

皇帝蹙眉，淡淡道：“不必了，就如往常一樣辦罷。尤其八皇子還小，屆時人聲混雜，更不必讓他出來。”

“八皇子如今也兩歲了……”不知從何時起，皇帝再沒用過虛歲的說法，宮裡自然也跟著用實歲。貴妃還想再勸，被皇帝看了一眼，轉而應道，“是。那七皇子……”終是沒忍住試探了一句。

皇帝的聲音已有些冷了：“七皇子也還小。不滿六歲的孩子都讓待在自己宮裡，他們的孝心，朕心裡清楚就行。”

等皇帝走了，貴妃再也忍不住，將手邊的茶盞狠狠摔在地上。

“我如今主理后宮，一個皇子，難道連問一句都不行嗎！”

文心在一旁擔憂地看著她。

她能理解自家娘娘的心情。

當初都說七皇子在太極宮住不長，可一轉眼三年多了，七皇子都到了記事的年紀，陛下依然沒有為他尋找養母的意思，就這麽毫不避諱地養在身邊。

太極宮雖然管理極嚴，但貴妃身為實際上的后宮之主，依然能從蛛絲馬跡中發現很多細節。比如尚寢局那些皇帝專門吩咐的為孩子做的玩具；比如尚衣局裡每月用皇帝份例裁製的孩童衣裳；再比如，含英殿裡專門被皇帝指去給七皇子上課的老師……為何偏偏給七皇子上課時，那蔡韞就被賜了官職？

種種特殊之處，不能不讓人心生惶恐，貴妃看在眼裡，更是心如油煎。

唯一值得安慰的是，皇帝目前並沒有怎麽提拔七皇子的母族，如同將他們忘在腦後了一般。

文心用這一點安慰她：“陛下若真的有心……又怎麽會任趙家人至今在朝上只有閑職呢？奴婢看，說不準傳言是真的，七皇子因不足月而生，格外年幼體弱。陛下因此才多憐惜幾分罷了。”

貴妃勉強露出笑容。

文心又道：“其實陛下的安排也好，六歲之上的皇子，只有咱們大皇子和二皇子、四皇子。二皇子一向平平，四皇子又性格驕縱、難當大任，屆時一襯，自然顯得咱們大皇子少年英才，又有那樣的壽禮，還怕陛下不歡喜嗎？”

提到壽禮，貴妃終於笑了，眼底露出驕傲之色：沈家的底蘊，自然不是其他宮妃可比的，哪怕是淑妃也不行。

“你說的也有道理，”貴妃道，忽地又哼笑一聲，“只是有人怕是又要不高興了呢！”

文心聞言，伸手比了個“六”，和貴妃一起笑了起來。

-

臨近聖壽，皇帝收到了來自封地的兄弟們的賀禮與箋文。先帝子嗣很多，活下來的卻少，如今他的親兄弟不過三個，在他面前個個都乖得跟小雞仔一樣，箋文一封比一封寫得誠摯卑微，賀禮也都很和他心意。

但敲打還是要敲打的，除了送來了百匹良馬的陳王，另外兩個兄弟都被皇帝用不鹹不淡的語氣“問候”了一番，讓他們學習陳王，在封地上“不得恣睢欺民”，否則“言官風聞”，“朕亦無可念及宗親兄弟之情”。

寫到“兄弟”這兩個字的時候，他的筆突然一頓，慢了一拍，在紙上帶出一道汙痕。

紙張作廢，他擱下筆，轉頭去看旁邊的小案。

七皇子正在畫畫，偌大的紙上畫滿了大大小小的墨點，皇帝只能隱約看出有一個是鳥的模樣。

看著看著，“爹爹？”七皇子抬起明亮的眼睛望向他，笑容無憂無慮。

皇帝露出微笑，又慢慢收斂了。一股莫名的情緒爬上心間，讓他第一次這樣問道：“吵吵兒，功課做完了嗎？”

七皇子小臉上滿是茫然。

李捷忙將七皇子方才寫的幾張“功課”找出來奉給皇帝。

偌大的紙張，每張卻只有兩三個字，不成體系地寫著“鳳鳳”、“綠竹子”、“小草”，看得皇帝眉心一跳：“這就是蔡韞布置的功課？”

李捷賠笑：“這……殿下還小，蔡先生大約也是不想殿下勞累太過。”

皇帝沉沉吐出一口氣，朝七皇子伸出手，把他抱到自己懷裡。

然後他沉思一瞬，大筆一揮，在紙上寫下出自《孟子·梁惠王上》的一段話：“無恆產而有恆心者，……故民之從之也輕。”

七皇子看看那些複雜的字，又看看自己一臉嚴肅的父親，稚聲稚氣地提議：“爹爹，玩？”

“今天不玩，”皇帝摸摸他的頭，“爹爹教你讀這段話。這是爹爹平時常常用來提醒自己的，吵吵兒也要記在心裡，好不好？”

七皇子看看字，再看看爹，把頭埋在皇帝肩膀上，仿佛什麽也沒聽見。

皇帝把他正過來，堅持地一句一句教下去。

七皇子越發坐不住了，掙扎著要從皇帝懷裡離開。

皇帝聲音停了，安撫地拍了拍他的背，低聲問：“怎麽了？”

“不懂，不要聽。”七皇子控訴般地望著父親。

“哪裡不懂？告訴爹爹。”皇帝的嗓音很溫柔，卻並沒有像以前一樣縱容，“爹爹教給你。”

七皇子只是搖頭。

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