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他隻說了十個字，便換來了謝琅泱與沈瞋毛發倒豎，遍體生寒。

恰在此時，一陣晴雨陡然撲打窗欞，將殿內驚駭之音盡數蓋了下去。

沈赫才走了一半，剛瞧見翊坤宮的琉璃瓦簷，瓢潑大雨便轟然傾落，將他淋成了落湯雞。

太監們慌作一團，大聲招呼人取傘，又拿自己的袖子往皇子頭上遮，可那雨勢實在太急太猛，這點遮擋，不亞於杯水車薪。

沈赫皺眉拂開臉前灰撲撲的衣袖，索性任由冷雨澆頭，他仰頭朝天上一望，心道這可真不是什麽好兆頭。

又一想，一會兒見了珍貴妃，一頓申斥是免不了的，不由心頭沉甸甸的，無奈歎氣。

他五歲那年，便被順元帝送到珍貴妃身邊教養。

他的生母，原是順元帝身邊一名婢女，因為某次順元帝被劉長柏斥責“不堪為君”，心中煩悶，獨自飲酒。

婢女大著膽子上前勸慰了兩句，得到了天子的青睞，被留在了后宮。

順元帝臨幸後，婢女被晉為才人。

才人自知出身卑賤，在后宮之中，向來謹言慎行，隻默默跟在曹兮若身後，不爭不搶，不卑不亢，仿佛一個透明人。

當時在宮中，能真心體恤、護佑這些低位嬪妃的，唯有曹兮若一人，且她家世顯赫，有與柳皇后分庭抗禮之勢。

柳皇后生辰那夜，本欲與順元帝共度良宵，誰知順元帝見了她就煩，在她宮中隻略坐片刻，便拂袖而去。

當晚，順元帝又在禦花園中醉酒，口中喃喃念叨著宸妃的閨名，星落。

才人恰巧路過，見天子這般失魂落魄的模樣，心下惻隱，終究還是走了過去，安慰道：“陛下請回宮歇息吧，宸妃娘娘九泉之下，定也不願見您這般自苦。”

她其實從未見過宸妃，這話，不過是最蒼白無力的勸慰。

可順元帝醉意醺然，神智不清，竟牽著她的手，徑直去了她的寢宮。

那時才人就知道大事不好了，天還未亮，她便急匆匆跑去找曹兮若求救。

曹兮若念她可憐，當即派人守在她宮外，又給她添了四名身強體健的小太監，日夜看護，即便如此，也沒能阻止才人溺斃於宮中深井之內。

誰都知道是柳皇后下的手，可苦於沒有證據，再加上低位才人死不足惜，所以這件事就不了了之了。

沈赫如今對生母的容貌早已模糊不清，他隻記得，母親死後他的處境也岌岌可危，柳皇后一心要為自己的兒子掃清前路，恨不得除掉所有皇子。

是珍貴妃膽大心細，見招拆招，才將他保了下來。

後來柳皇后暴斃，他才算真正脫離了險境。

其實他是感激珍貴妃的，可惜自從昭玥出生，珍貴妃待他便陡然嚴厲起來，要求他徹夜苦讀，要求他在父皇面前展現才能，要求他奪儲君之位。

他真的很想讓珍貴妃滿意，但他也是真沒有這個本事。

而且他生性疏懶，嘴饞好吃，隻願與愛妃廝守一處，關起門來，賞賞花草，嘗嘗美食，過逍遙日子，至於什麽國家大事，百姓疾苦，他是半點興趣也無。

他很有自知之明，自己絕非帝王之才，但珍貴妃卻沒有這份自知之明。

“殿下！快避避雨吧！這要是淋出病來，可怎麽好啊！” 一名小太監追著沈赫勸道。

“別費事了，母妃不是等著嗎？”沈赫悶聲說了一句，甩開步子，連廊都懶得進。

也是巧了，他剛一腳邁入翊坤宮的門檻，大雨便戛然而止，太陽依舊懸在天際，天邊扯出一道五彩斑斕的長練。

“母妃，我來了。”沈赫耷拉著腦袋，渾身濕淋淋地踏進了內殿。

珍貴妃聞聲，立刻快步迎了上來，見到他落湯雞的模樣，不由得一怔：“怎的淋成這副模樣？”

“半路上遇上了晴雨。”沈赫低聲答道。

盛夏時節，淋一場雨也算不得什麽大事，珍貴妃瞧他依舊是那副心寬體胖的模樣，便放下心來，話鋒陡然一轉，雙眉倏然豎起：“我聽說，沈徵今日在朝堂上又出盡了風頭？陛下不僅準了他的提議，還將開啟海運的重任都交給了他？”

武英殿那邊方才下朝，珍貴妃立刻就收到了消息，沈赫驀地愣住。

珍貴妃見他這副呆樣，沒好氣道：“瞧什麽瞧！你娘我好歹也是聖上跟前的寵妃，難道連這點眼線都沒有？”

沈赫摸摸鼻子，心虛答道：“是，眼下正是開啟海運的最好時機，朝堂上雖有不少人反對，但我瞧著父皇好像很樂意。”

珍貴妃輾轉挪步，心緒煩亂到了極點：“你可知歷朝想動漕運阻力有多大，就連康貞先帝都未能做到，沈徵這事要是辦成了，那可真是蓋世奇功，千古史書都要記他一筆，你父皇就是不想把皇位給他，都拗不過悠悠眾口！”

沈赫訥訥：“那……那五弟確是敢擔責任，當年去南屏為質，也是他一力擔了下來，兒臣瞧著，他確實厲害。”

珍貴妃氣得聲音都發顫了：“擔下這份責任的為什麽不能是你！皇位只有一個，九五之尊，萬人之上，難道你就一點不渴望！”

沈赫哪敢反駁，隻得連連點頭：“兒臣渴望！兒臣定當努力，在父皇面前好好表現！”

珍貴妃見他態度還算恭順，才勉強壓下心頭火氣。

她一扭身，走到坐榻旁，端起茶盞，呷了一口香茗：“龍河火祭，是不是離宸妃的忌日不遠了？”

沈赫不敢出聲。

珍貴妃慢條斯理地摩挲著纖纖玉指：“既然沈徵要在前朝出盡風頭，那本宮便隻好從君慕蘭身上下手了。”

-

溫琢下朝之後，徑直奔了內閣值房。

如今他身兼翰林院掌院與內閣兩職，工作量陡增，忙得有些吃不消。

送到內閣的折子不是關於漕運，就是關於龍河火祭，偶爾夾雜著幾封地方官員請安的廢話。

溫琢一旦忙起來，便心無旁騖，等他忙完案頭諸事，起身踏出值房，才瞧見滿地濕痕，恍然又躲過了一場濕寒之苦。

天近黃昏，暮色襲來，總算可以回家了。

他走到皇城外，一眼瞧見自己的紅漆小轎。

小廝見了他，連忙迎上前來，擠眉弄眼，神色頗為古怪。

溫琢心中納罕，不解其意，他剛踏上轎前的腳凳，轎簾陡然一掀，一隻手臂伸了出來，力氣不小，猛地將他拽了進去。

溫琢站不穩當，整個人撲跌在沈徵懷中，驚魂未定之際，不由得嗔道：“殿下休要胡鬧！”

“抱一抱我的‘愛妃’，怎麽算得上胡鬧？”沈徵笑著敲了敲轎壁，吩咐小廝，“去龍河邊。”

小廝揚鞭催馬，向龍河方向趕去。

“去龍河邊做什麽？”

溫琢頭戴烏冠，青絲盡數束於冠內，露出一截白皙柔軟的耳廓，倒給了沈徵可乘之機。

沈徵俯身湊過去，含住小巧的耳垂，吮出緋紅來：“四哥給的提議，帶‘愛妃’去龍河邊吃炙肉。”

其實與溫琢吃吃喝喝是一方面，另一方面，他也想親眼瞧瞧龍河火祭的景象，畢竟史書上只有一句“官民鹹集，舳艫彌岸，青焰熒熒，映徹長夜，巫祝起舞，若迎神降”，帶給後世無窮的想象。

誠如所說，溫琢雙耳最是敏感，被溫熱的舌尖一掃，眼裡就騰起水汽，全身只剩扭動的力氣了。

“誰是你的愛妃！”

“無論何時，我首先是殿下的老師。”

“青天白日下，殿下怎可如此放肆！”

“下不為例。”

“唔……這次也不許太過分！”

沈徵恣意品嘗，直到心滿意足，待他松開時，溫琢可憐的耳垂已經被嘗得布滿齒痕，但當事人還在嘴硬。

轎子停在龍河邊的樹蔭下，兩人才整理好衣衫，一前一後走了下來。

溫琢早已摘下烏冠，將一頭青絲披散下來，堪堪遮住那對泛紅的耳朵，隻繃著一張清致淨白的臉。

他忍不住想，當初自己怎會覺得沈徵是正常人呢？沈徵明顯比自己病得更重，而且病情發展太快了！

沈徵此刻儼然一副尊師重道的好學生模樣，語氣輕軟：“老師，我們租艘烏蓬小船吧，我還從未泛過舟呢。”

衝浪板不算。

溫琢瞥了眼早已湊上前來、滿臉堆笑的船家，又瞥了眼麻溜遞上銀子的沈徵，雙眸微微一眯：“為師還有拒絕的機會嗎？”

不多時，二人便登上了一艘頗為齊整的烏篷船。

船身泛著經年水浸的蒼白色，艙外垂著兩扇藏青布簾，掀起處恰好露出一方小窗，適合觀景。

艙內空間甚是寬敞，足夠二人並肩平躺，腳下鋪著軟和的蒲草墊子，上頭架著一張小巧木桌，桌上果蔬菜肴擺得滿滿當當，一盤炙肉油光鋥亮，還冒著嫋嫋熱氣，端端正正立在中央。

船家拍著胸脯滿口保證，絕對是引的焰口處的松木火，烤出來的肉自帶果木香。

其實官府只允許百姓用這火焚燒紙船，平息亡魂怒火，但總有人投機取巧，仗著五城兵馬司管不過來，趁機撈一筆。

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