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溫琢心中冷笑。

正好。

初次見面就送上這‘精彩紛呈’的戲碼，日後便是他對付溫家的手段狠辣些，在沈徵眼中也成了情有可原，不至窺破他深藏的本性。

沈徵聽到雜役這話，果然心中微撼，側目望向背上的溫琢。

就見溫琢眯著眼，深黑瞳孔縮成一線，睫毛如雁翼般凝定不動，眼眸深處，裹著諸多底調陰晦的情緒。

原來是溫琢的胞弟，怪不得眉眼間有幾分相似。

但也僅止於此了。

溫琢身上那股經籍書卷浸養出的清貴之氣，與洞察世事的過人智計，堪稱舉世無雙。

相較之下，這位胞弟，不過是件塗金抹銀的豔俗花瓶，裡頭揣著半瓶海水，咣當起來盡是令人生厭的虛響。

沈徵暗自思忖，溫琢八歲時，便是與這位胞弟生活在一起嗎？

他腿上那兩道猙獰燙疤，會和這位有關系嗎？

不管有沒有關，他與這位胞弟的感情必定不怎麽樣。

“看什麽看！”雜役的粗嗓門如破鑼般炸開，一雙戾目凶神惡煞地瞪向身材高挺的沈徵，以及他背上絲毫不知避嫌的癆病鬼，“哪裡來的外來貨，敢用這等眼神冒犯我們公子？”

感情在他口中，便連瞧那公子一眼都是罪過，這排場，要比皇帝還大了。

店裡夥計回過神來，忙用抹布擋在中間，堆著滿臉賠笑：“公子恕罪，這二位是外地來趕香會的，不懂本地規矩，您大人有大量，莫要與他們一般見識。”

他暗地裡使勁拽著沈徵的袖子，隻想把這兩個不知天高地厚的外鄉人拉走，免得惹火燒身。

可沈徵身形如山，紋絲不動。

那轎上的公子見狀，忽然挺直了腰板，從袖中摸出一柄描金折扇，“啪” 地一聲打在咬牙扛轎的丫鬟頭頂。

那丫鬟吃痛低呼，轎子便緩緩落了地。

“又是哪個挑擔小販，靠些鑽門盜洞的邪路子發了橫財，便敢來綿州充大爺？” 溫許輕佻地搖著折扇，扇面上的牡丹花都滲著無與倫比的囂張，他抬手指向沈徵與溫琢，“給爺記好了這兩張臉，溫家的香，半分也不賣給他們，叫他們白跑一趟，空手而歸！”

雜役細細一瞧，沈徵遮著半張黑面巾，只露出一雙鷹隼般凌厲的眼，而他背上那個孱弱的病鬼，面色蠟黃，臉上還長著醜痣，倒是極易辨認。

夥計急得滿頭大汗，他倒不是擔心這兩位客人，而是怕溫公子遷怒客棧。

他忙苦口婆心地勸：“客官，聽小的一句勸，別招惹這位公子，買不到溫家的香，您這趟舟車勞頓不就白費了？何必自討苦吃呢！”

沈徵心中也在權衡。

他們此行是為暗查綿州災情，不想剛進城便撞上這紈絝子弟，若是身份暴露，綿州知府非把他們團團纏住，不讓他們接觸半點真相。

就在此時，背上的溫琢忽然微微歪頭，氣息如蘭，附在他耳邊輕聲問：“殿下想救那位老者嗎？”

沈徵一垂眸，瞧見那老者已經被踩得奄奄一息，口鼻溢著血沫，不知是否傷到了肺腑。

他沉聲道：“想！”

這是他樸素的價值觀，縱使與原定計劃有衝突，也不忍心見到一條生命在眼前消逝。

“好，我幫殿下救。” 溫琢輕輕一笑，露出一截與蠟黃皮膚格格不入的皓齒，他抬手拍了拍沈徵的肩，示意他將自己放下。

沈徵微蹲身，小心翼翼地將他置於地上。

溫琢落地時，腳步雖略有僵滯，卻依舊從容理了理袍袖，不緊不慢地朝溫許走去。

客棧門口有兩級青石台階，比街面高出少許，溫琢立在階上，居高臨下睥睨著溫許。

他畢竟在翰林院掌院的位置上坐了很久，往來詢見的皆是朝中要員、世家皇族，以至他周身自有一種威儀姿態，早已與十年前那個隱忍弱小的稚童判若兩人。

溫琢一蕩衣袖，雙手負於身後，聲音不鹹不淡：“溫家是哪處的小門小戶，也敢在我京城柳家面前放肆？”

“京城柳家？” 溫許一愣，他向來不學無術，胸無點墨，管他什麽京城柳家還是綿州柳家，通通不放在眼裡。

他當即把扇子一收，鼻孔裡哼哧道：“勞什子柳家，爺沒聽過！在綿州這地界，溫家便是王法！”

溫琢聞言，嗤笑一聲，眼中寫滿嘲諷：“你沒聽過柳家，難道也不知當今賢王之母，聖上的先皇后姓甚麽！”

提及賢王，溫許總算有了幾分忌憚。

他就算再混帳，也知道他們這些香商賺的錢，有大半利潤都要以上貢的名義，流入那位賢王的口袋。

那被盤剝的銀子，聽著便讓人肉疼。

他爹溫應敬為了攀附賢王，擠掉其他香商，獨佔綿州香市，不知費了多少心思。

後來托了綿州知府的關系，好容易才請到賢王府的府倉大使赴宴。

席間什麽手段都使上了，南州請來的名妓，海中淘上來的明珠，最後更是直接奉上五萬兩白銀。

那府倉大使的眼睛都直了，捧著銀子摸了又摸，對著名妓垂涎三尺，可饞成這樣偏偏還油鹽不進，隻笑著對他爹說：“咱們王爺要的是長久的平安，長久的富貴，可不是一錘子買賣，將來再把自己折裡頭。”

這話的意思是，賢王要的是每年狠割綿州一茬，但又不讓人死絕了，就像那地裡的韭菜，割了一茬又一茬，供著他永無止境。

臨走的時候，那府倉大使還意有所指地說：“人呐，得掂量掂量自己是什麽斤兩，碩鼠妄想攀附大鵬，也不瞧瞧自己配不配。”

溫應敬在當地是多麽尊貴的人，聽得這話臉都綠了，卻還得陪著笑臉，恭恭敬敬地送那府倉大使離去。

從那之後，溫家便明白，錢財再多，也抵不過權力，手頭無論攢了多少，只要權力一伸手，他們就得往出掏。

別看溫家在綿州作威作福，連縣太爺都要給幾分薄面，可在賢王府一個九品府倉大使面前，連個屁都算不上。

於是他們想起來，溫家確有個出息的，在朝廷裡當大官，竟還當得有模有樣。

所以這兩年溫應敬才扯著溫琢這面大旗，在綿州府縣官員面前橫行無忌。

溫許重新掃量溫琢，只見他周身穿著樸素，不系朱環玉佩，但衣袍的款式和做工，分明是極細極好的，絕非普通人穿得。

若不是溫許在金銀珠寶裡泡大，恐怕還不能識貨。

再看這人雖帶著幾分病容，黑痣也突兀，但眉宇間卻有一股不怒自威的氣度，令人心頭髮緊，莫名膽顫。

他說不清，但是這種身居高位的氣場，是花再多銀子都買不來的。

只是溫許這些年在綿州橫行慣了，何曾在人前服過軟，於是他眼皮上下一掀，虛張聲勢：“隨口一句京城柳家，便真是柳家了？我看是江湖騙子的伎倆！”

客棧裡原本埋頭避事的食客，此時也紛紛抬起了頭，借著喝茶，整衣的由頭，偷眼打量著這邊。

難得瞧見有人敢在綿州頂撞溫家，看來絕非尋常人物，不少人心裡已經信了大半。

常言道一級壓一級，天上鬥法，老百姓喜聞樂見。

“方才你自稱是溫掌院的胞弟，我倒是與翰林院有幾分交情，卻從沒聽溫掌院說過他還有親人在世，你在這兒信口雌黃，莫不是想敗壞朝廷命官清譽，趁機招搖撞騙！”溫琢先前還慢條斯理，說到後面，語氣突然轉沉，驚得溫許打了個寒顫。

溫許心虛，他當然知道，溫琢當年離鄉赴考，早已與溫家劃清界限，要不是大乾朝有條父母亡故，需立即 “聞喪奔喪”，守孝三年的規定，怕是溫琢早找由頭，將他們全家都宰了。

這人說的，還真像是真的！

“你胡說，翰林院掌院就是我娘親生的，我看你才是妖言惑眾！”溫許折扇也忘了搖動，聲音陡然拔高，越是色厲內荏，越顯得底氣不足。

溫琢聽聞反倒氣定神閑，嘴角牽起一抹冷笑：“順元十四年，溫掌院高中榜眼，依祖製宗族規矩，需回鄉告慰祖先，掃墳祭祖，拜見親族。敢問這位‘胞弟’，他當年可曾回過綿州？”

“這——”溫許喉音卡住，瞧向溫琢的眼神滿是愕然。

溫琢當年未曾回鄉之事，除了涼坪縣那邊的溫家親族，以及京城與溫琢熟識的人，還有誰能知道！

他心中對溫琢的身份已然信了七八分，先前那不可一世的氣焰，頓時矮了半截。

溫琢施舍般走下台階，湊近半步，聲音壓得極低，卻字字清晰：“你說不給我香，難不成忘了，你們那點‘寶貝’，年年都是跪捧著送到哪家衙門口去的？不給柳家，你是想反呐。”

賢王那些銷贓貢品的生意，全是借著柳家各旁系的名頭鋪開的，這些人既不會和他扯上直接關系，又能夠信賴。

溫許心頭咯噔一聲，臉色瞬間煞白。

每年綿州那些 ‘不合格’的貢品流向何處，怕是連天王老子都不曉得，這人若不是利益鏈中的一環，絕無可能知道得如此清楚！

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