接下来的时日，小乙便如同一颗钉子，被死死钉在了户部官署之内。
那些堆积如山的账册，仿佛一座座没有顶峰的荒山，压得他喘不过气。
纸张泛着陈旧的霉味，混杂着墨香，钻入鼻腔，竟有一种令人窒息的错觉。
小乙的头，仿佛要被这无穷无尽的卷宗给撑裂开来。
户部衙门里，有一种独属于此地的声响。
那便是算珠碰撞之声。
清脆，急促，连绵不绝，像是永不停歇的急雨，敲打在每一个人的心上。
噼里啪啦，噼里啪啦。
这声音，不是人间烟火的嘈杂，而是一架巨大而精密的机器在冷漠运转，碾碎着时间，也碾碎着人的心神。
它像是一种无形的鞭挞，催促着，逼迫着，让人感到一种深入骨髓的压抑。
小乙不懂这些繁复的账目。
他只认得那一个个朱笔批红的“赤”字，只认得那一句句触目惊心的“亏空”。
他只知道四个字。
国库空虚。
这四个字，像是一道深不见底的裂谷，横亘在大赵国的版图之上，而他，就站在这裂谷的边缘。
每日里，都有各部的官员前来。
他们带着各式各样的表情，或焦急，或愁苦，或理直气壮，踏入这间曾属于太子殿下的书房。
工部的官员来了，说边境的城墙年久失修，再不拨款，恐有倾颓之危。
吏部的官员来了，说京官外官的俸禄已拖欠两月，再不发放，怕是要人心浮动。
礼部的官员来了，说祭天大典在即，各项仪仗采买，样样都需要银子。
一张张嘴，都在说着同一个字。
钱。
小乙坐在那张黄花梨木书案之后，觉得自己不像是执掌天下钱袋的户部尚书。
他更像是一个欠了全天下债的老泼皮。
每日里，就在这各式各样的催债声中，被反复拉扯，撕裂。
他感觉自己像是一块即将被分食的肥肉，而那些官员，就是一群饿了许久的狼。
幸好。
幸好他的身边，还有人。
丁越，和蔡德有，像两尊门神，一左一右，挡在了他的身前。
他们用浸淫官场数十年的老道与圆滑，将那些汹涌而来的浪头，一一化解，推挡回去。
小乙这才得以从这无尽的琐事中，稍稍脱身。
可他心中清楚，这不过是饮鸩止渴。
丁越他们能挡住人，却挡不住那早已空空如也的国库。
这大赵国的钱袋子，确实已是捉襟见肘，千疮百孔了。
他坐在这华丽的陷阱里，第一次感受到了叔叔口中那“通天阶梯”的另一面。
是无力的，是窒息的。
然而，还没等他想明白，该如何在这片沼泽中迈出第一步。
一个身影，来到了他的官署。
门外，有甲士通传。
来人，竟是王刚。
小乙闻言，微微一怔，随即心中涌起一股暖流。
在这冰冷压抑的官署里，这个名字，像是一簇久违的炭火。
当王刚走进来时，小乙几乎没能第一时间认出他。
那张曾经总是带着憨厚笑容的脸庞，此刻像是被风沙狠狠打磨过的岩石，刻满了远非他这个年纪该有的沧桑。
他的嘴唇干裂，眼神里带着一种深入骨髓的疲惫。
整个人，像是一柄出了鞘，却又染了尘霜的刀。
“小乙哥。”
他开口，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
只两个字，却仿佛用尽了全身的力气。
小乙心中猛地一揪，那股久别重逢的喜悦，瞬间被一种不安所替代。
他霍然起身，绕过那张巨大的书案。
“你什么时候回来的？”
他快步上前，习惯性地伸出手，想去抓住这位小兄弟的胳膊，像过去无数次那样，给他一个用力的拥抱。
可是，他的手，却捞了一个空。
指尖传来的，不是血肉之躯的温热与坚实。
而是一种空荡荡的，布料的触感。
小乙的手，攥住的，只是一条空荡荡的袖管。
那袖子，随着他的动作，无力地飘荡了一下，像一只断了线的风筝。
时间，在这一刻仿佛凝固了。
官署之内，只剩下窗外那单调的算珠声，依旧噼里啪啦地响着，显得格外刺耳。
小乙的目光，如同被冻住一般，死死地盯着那条空袖子。
他的手，僵在半空中。
他慌忙上前一步，几乎是凑到了王刚的面前，声音里带着自己都未曾察觉的颤抖。
“你，你这是怎么了？”
王刚的脸上，挤出一个比哭还难看的笑容。
“小乙哥，我没事，放心吧。”
他的声音依旧嘶哑，却带着一股令人心碎的平静。
小乙的眼睛，却死死地盯着他的左肩。
“你这胳膊？”
他的声音，几乎是从牙缝里挤出来的。
王刚沉默了片刻，这才将那段在西越的经历，缓缓道出。
原来，他上次将那本从周裕和手中得来的账册，亲手交予西越二皇子之后，并未立即返回。
他想着，再多留些时日，或许能探听到那位二皇子接下来的动向。
西越的浑水，或许能摸出更大的鱼。
可是，他没能等到鱼。
却等来了索命的鬼。
那是一个没有月亮的夜晚。
一群黑衣人，如鬼魅般闯入了他的藏身之所。
那些人，出手狠厉，招招致命，不问缘由，见人便杀。
他们的目的很明确，便是要将屋子里所有的人，都变成不会说话的尸体。
丝毫，没打算留下一个活口。
王刚说得平静，但小乙能想象出那一夜的血雨腥风。
“好在，跟着老黄学过几招保命的本事。”
王刚的嘴角，牵起一抹苦涩的弧度。
那一夜，他拼尽了全力，才从那座人间炼狱中，杀出一条血路。
他从虎口脱险。
虽然保住了一条性命。
可是，代价，是永远地失去了一条胳膊。
王刚说完，抬起头，看着小乙煞白的脸。
“小乙哥，让你替我担心了。”
小乙只觉得一股滔天的怒火，从胸腔直冲头顶，烧得他双目圆睁，眼眶里瞬间蓄满了滚烫的泪水。
那不是悲伤的泪，是愤怒的火。
他猛地抓住王刚的右臂，力气大得几乎要捏碎他的骨头。
“可知道是什么人要加害于你？”
王刚摇了摇头，又点了点头。
“事后才知道，动手的，应该是左相派去的人。”
左相。
这两个字，像两柄冰锥，狠狠刺入小乙的耳中。
“他们是想要杀人灭口？”
小乙的声音，冷得像是腊月的寒风。
“可是动机呢？账册已经交给了西越二皇子，他们杀你，还有何用？”
“应该不是因为账册。”
王刚的眼中，闪过一丝精光。
“那是因为什么？”
“据西越那边的暗探传回来的消息，一直有一股势力，在暗中追查当日从荐悫堂救走人犯的线索。”
荐悫堂。
小乙的心，猛地一沉。
“我想，正是因为这个，我才被他们盯上了。”
“那你又怎能确定，就是左相的人？”
小乙追问道，他需要一个确切的答案，一个让他挥刀时不会有丝毫犹豫的理由。
“尚不能完全确定。”
王刚坦言道。
“只不过，那一夜活下来的西越兄弟里，有一人，在混乱中认出了其中一名杀手的身形步法。”
“他说，那个人，他曾经在左相府的门前，见过一次。”
够了。
这就够了。
小乙松开了手，胸中那股即将喷薄的怒火，却在瞬间平息了下去，沉淀为一片死寂的冰海。
他看着王刚，看着他空荡荡的左袖，一种巨大的，沉重的愧疚，像是山崩一般，将他彻底淹没。
“王刚，都是我，是我连累了你们。”
他的声音里，带着无尽的自责。
“若不是我执意要走这条路，若不是我在京城闹出这么大的动静，你们，本不该有事的。”
王刚闻言，却笑了。
这一次，他的笑容里，没有了苦涩，只有一种坦然与坚定。
“小乙哥，你千万别这么说。”
“在遇到你之前，我只是个在凉州城里最弱小的衙役，不知道明天在哪里，不知道活着是为了什么。”
“是跟着你，这些年来，我才知道，人活着，原来可以是有意义的。”
那一刻，王刚的眼神，明亮得像天上的星辰。
小乙再也忍不住。
他猛地张开双臂，一把将王刚紧紧地，紧紧地搂在怀里。
他能感觉到王刚坚实的脊背，能感觉到他仅存的右臂也用力地回抱着自己。
更能感觉到，自己胸前那片空荡荡的虚无。
那里，本该有一条属于他兄弟的，有力的臂膀。
如今，却只剩下冰冷的空气。
这笔债，得还。
用血来还。
