那枚承载着十年风霜的木牌，被皇帝紧紧攥入了掌心。
御书房内，死寂如坟冢。
方才那足以将人神魂都碾碎的滔天龙威，已然消失得无影无踪。
取而代之的，是一种更为沉重，更为压抑的悲伤，仿佛浓得化不开的墨，浸透了这殿内的每一寸空气。
小乙依旧跪在那片冰冷刺骨的金砖之上。
皇帝陛下，就站在他的身侧，宛如一尊失了魂的石雕。
时间，像是被冻结在了这一刻。
又像是被拉长到了一个无比缓慢的境地。
不知过去了多久，或许只是短短一瞬，又或许已是沧海桑田。
皇帝那微微颤抖的肩膀，终于缓缓平复了下来。
他长长地，吐出了一口浊气。
那口气，带着滚烫的温度，也带着一丝陈年旧酒般的苦涩。
他低头，最后看了一眼掌心那枚被体温捂热的木牌，然后极为珍重地，将其揣入了龙袍的内袋，贴着心口的位置。
“起来吧。”
皇帝的声音，沙哑得厉害，再没有了半分帝王的威严，只剩下了一个男人的疲惫。
话音落下的同时，他转过身，一步一步，走得有些蹒跚，重新回到了那张孤零零的龙案之后。
他坐下的动作很慢，仿佛那身明黄色的龙袍，此刻有千钧之重。
小乙撑着地面的手掌，早已麻木不堪。
他缓缓地，将自己的身子从地面上剥离起来。
膝盖骨与金砖长久的亲密接触，让他站起的每一个动作，都伴随着一阵钻心的酸麻。
他揉了揉早已失去知觉的膝盖，没有发出半点声响。
皇帝陷在宽大的龙椅里，那张往日里不怒自威的脸，此刻竟显出几分憔悴。
他的目光，穿过缭绕的檀香，穿过十数年的光阴，落在了小乙那张苍白的脸上。
“小乙，你当真是……小曦的孩子么？”
那一声“小曦”，被他念得极轻，极缓，像是怕惊扰了某个沉睡多年的梦。
小乙抬起头，迎上了那道复杂的视线。
“嗯。”
他从喉咙里，挤出了这一个字。
没有多余的解释，没有丝毫的情绪，只是一个最简单，也最沉重的确认。
皇帝的眼眶，似乎在那一瞬间，微微泛红。
他放在龙案上的手，不自觉地蜷缩了一下，仿佛想要抓住什么。
“那你……应该知道，你就是朕的孩子吧？”
这句话，皇帝说得极不确定，像是在询问，又像是在自语，更像是一种卑微的希冀。
天子一言，可定江山，可决生死。
可此时此刻，这句话，却轻飘飘的，没有半分分量。
小乙的脸上，依旧是那副波澜不惊的模样。
仿佛皇帝刚刚说出口的，不是什么石破天惊的皇家秘闻，而只是一句再寻常不过的问候。
“陛下，小乙打从娘胎里出来，就不曾见过自己的爹爹。”
“而娘亲对于爹爹，更是守口如瓶，从未提及。”
他的声音很平，平得像一杯凉透了的白水。
“后来，娘亲病逝，小乙便独自一人，留在了那凉州城。”
“邻居家的李叔心善，帮着在凉州府衙里，谋了个解差的差事。”
“小乙也是在一次押解途中，偶然遇见了老萧和老黄。”
“从那两位老人的口中，才断断续续，得知了些许关于身世的皮毛。”
“可是，能印证他们话语的，仅仅只有当初娘亲留下的这块木牌。”
“所以，小乙的亲生爹爹到底是谁，身在何方，是生是死，小乙根本无从得知。”
他这一番话，说得不疾不徐，像是在讲述一个与自己毫不相干的故事。
故事里没有悲喜，只有一桩桩，一件件，被岁月打磨得光滑无比的陈年旧事。
皇帝静静地听着，眼神里的愧疚与心疼，几乎要满溢出来。
“难怪……”
他喃喃自语。
“难怪朕第一次在宫里见到你，就觉得莫名地亲切。”
他的目光，贪婪地在小乙的脸上逡巡。
“现在看来，你的眉眼，确实像极了你娘。”
“只是那股子倔强的神气，还有这鼻梁与嘴唇，倒是与朕年轻的时候，一般无二。”
小乙闻言，缓缓垂下了眼帘，遮住了眸子里所有的情绪。
他像一棵扎根在殿中央的枯树，沉默，且孤立。
事已至此，他是什么身份，已经不再重要。
重要的是，坐在龙椅上的那个人，想让他是什么身份。
既然皇帝已经看穿了一切，那接下来的生死荣辱，便再也由不得他自己了。
他可以是一文不值的死囚，也可以是万人之上的皇子。
只在，皇帝的一念之间。
良久的沉默之后，小乙再次开口，声音里带着一丝凉意。
“陛下，小乙不敢贸然认亲。”
他顿了顿，抬起眼，直视着龙椅上的那个人，一字一句，清晰无比。
“也不想认亲。”
“哦？”
皇帝的眉毛猛地一挑，仿佛听到了什么匪夷所is所思的事情。
他身子微微前倾，那股属于帝王的压迫感，不自觉地又流露出了几分。
“这泼天的富贵，这皇子的身份，对你而言，就真没有半点吸引力？”
小乙的嘴角，勾起了一抹极淡，极讽刺的弧度。
那笑意，如寒冬里湖面上的薄冰，一触即碎。
“陛下，难道老黄和老萧，没有告诉您，小乙的娘亲，当初是如何到的凉州吗？”
他反问了一句。
这一问，如同一柄无形的重锤，狠狠地，砸在了皇帝的心口。
皇帝脸上的错愕，瞬间凝固。
他的神情，变得无比肃穆，甚至，带上了一丝无法掩饰的仓惶。
小乙看着他的反应，眼神愈发冰冷。
“若不是当年老黄与老萧拼死相救，恐怕小乙的娘亲，根本到不了凉州城。”
“她会死在半路上，被风沙掩埋，被野狗分食，最终化为一具无人知晓的白骨。”
“那样的话，这世上，也就压根不会有小乙的存在了。”
这些话，他依旧说得平淡。
可每一个字，都像是一根淬了毒的针，扎进皇帝的心里，不见血，却疼得撕心裂肺。
小乙微微躬身，低下了头。
“所以，小乙不敢妄想什么皇子的身份。”
“小乙只求，能在这世上平平安安地活着，能有一口饭吃，有一张床睡，免遭那无妄的杀身之祸，便已是天大的幸事。”
说完这些话，他便垂手立在一旁，再不言语。
他将自己的姿态，放到了最低。
将自己的所求，也降到了最低。
低到了尘埃里。
这既是恳求，也是一种无声的控诉。
龙椅上的皇帝，被小乙这一番话，说得哑口无言。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
他想反驳，却发现，自己根本没有任何反驳的余地。
那段被刻意尘封的往事，那份他欠下的血债，如今，就化作了这个站在他面前的少年，向他发起了最沉痛的质问。
御书房内，又一次陷入了死一般的寂静。
只是这一次的寂静，比方才，更加令人窒息。
