在眼前亮起的白光显得过于刺眼，叶凡觉得自己的眼睛有些无法承受，只好暂时将双眼闭上。
这个时候，他的耳朵里一直嗡嗡作响，先前听到的那个异常冰冷的机械声音还在脑海里不断回荡着“执行清除”。
过了一小会儿，当他重新睁开眼睛之后，叶凡清楚地看到前面的陆无明，其胸口那个看起来足有脸盆大小的空洞，正在不停地产生塌陷，其实这个空洞并不是像爆炸那样破碎，更像是长时间风化的石头一般，从洞口的边缘开始，一点一点地剥落断裂，随后碎成黑色的粉末往地面掉落，而在那空洞的最深处，能看见一团暗红色的能量流正疯狂地朝着外面翻涌出来，这场景就类似公园里的喷泉，但那些喷涌出来的暗红色能量一流出来，便立刻被四周的白光所蒸发、所净化。
此时的陆无明正在大声地惨叫着。
而且他的叫声听起来已经完全不像是人类能发出来的声音了，反倒更像是某种野兽在临死之前痛苦到极致的嘶吼，陆无明直直地跪在地上，双手用尽力气紧紧抠着自己胸口空洞的边缘，就连手指甲都已经掀翻起来，黑色的血液顺着他的那些手指缝不停地向下流淌。
“不……不要……”陆无明用尽力气嘶吼着，原本一直是纯黑的眼睛里，终于出现了其他情绪，那是很明显的恐惧，“我……我还没有完成……师兄……你欺骗了我……”
叶凡其实完全听不懂陆无明说的这些话到底是什么意思。
不过陈小雨好像听懂了，只见她的脸色变得惨白，嘴唇还一直在轻轻地哆嗦着，她开口说道：“清……清除程序……正在格式化他身体里的能量核心，他……他这是正在被人‘删除’掉，”
凌霜站在距离他们有一点远的地方，手里尽管还紧紧握着法杖，但却一动不动地站在那里，她那只独眼睁得特别大，一直死死地盯着陆无明胸口空洞的崩溃过程，她的表情看起来既像是在认真地记录着什么，又好像是……在害怕些什么。
“主脑的判断……其实是正确的，”凌霜口中还小声地喃喃道，“实验体零号，的确就是一个污染源，所以……必须得清除掉他，”
叶凡立刻转过头去看向凌霜，开口问道：“难道你们从很早之前就知道这件事了?”
“我们并不知道具体的情况，”凌霜轻轻摇了摇头，解释道，“但是主脑曾经说过，陆无明留下来的任何东西，无论是物品还是信息，都存在被‘终焉污染’的风险，正因为这样……所以一旦见到，就必须毁掉，如果拿不到手，那也要想办法毁掉，”
她稍微停顿了一下，又补充着说道：“尤其是眼前的这个实验体，他胸口出现的那个空洞，已经直接连通到了亚空间最深处、最为混沌的区域，要是让他彻底激活了自身，那么他就会变成一扇‘门’，一扇能让终焉直接降临到现实世界的大门，”
叶凡听到这里，心里猛地一紧。
他忽然想起了在观测站日志里看到过的那些内容，上面记录着陆无明在当年打算前往“归墟之地”进行最终的实验，归墟这个地方，在传说里是世间万物终结的所在，同时也是终焉诞生的源头。
“所以说，”叶凡看着前方，缓缓地开口，“这把所谓的‘钥匙’……”
“其实这就是一个陷阱，”凌霜转头看向装置的核心部分，向叶凡解释道，“陆无明把他自己变成了那把钥匙，更准确地说，是把自己变成了打开那扇门的‘锁孔’，不管是谁拿到了这把钥匙，那么这个人就会成为下一个‘门’，”
就在他们对话的时候，陆无明胸口的那个空洞已经崩溃得只剩下拳头般大小了。
而且陆无明的身体也开始出现同样的崩溃现象。
他身上的皮肤就好像干裂的土地一样裂开了一道道缝隙，从那些裂缝里面不断涌出黑色的、十分粘稠的液体，这些黑色液体滴落到地面上时，还发出“嗤嗤”的腐蚀声，同时冒起阵阵白烟，陆无明的脸也在慢慢变形，脸上的五官变得越来越模糊，皮肤一块一块地剥落下来，露出了皮肤底下正像熔岩般流动的深红色物体。
“我……我不甘心啊……”陆无明用他最后的力气虚弱地说着，“师兄……你曾经说过……我们……我们一定能找到一条出路的……”
他的话音都还没有落下，他胸口的空洞就已经彻底崩溃了。
只听到“噗”的一声很轻的声响，就仿佛是一个气泡破裂了一样。
陆无明的身体瞬间僵硬住了，紧接着，从他的胸口开始，整个人都慢慢地化作一团黑色的灰烬，最后散落到地上。
陆无明死了。
就以这样的方式死了。
叶凡一直紧紧盯着地上的那堆黑色灰烬，心里有种难以言说的感觉，那种感觉既不是悲伤，也不是因为除掉陆无明而感到庆幸，而就只是……一种空落落的茫然。
曾经立志要追寻出路的一个人，到最后却把自己变成了怪物，变成了需要被清除掉的污染源。
这到底算是什么事?
不过现在根本没有时间让叶凡继续多想这些事情。
因为之前听到的那个冰冷的机械声音再次响了起来：
“发现的污染源……目前已清除完毕，”
“监测到备用能源已经激活，”
“即将启动……第二阶段协议，”
机械声音刚刚落下，整个装置的管道突然一下子全都亮了起来。
而且亮起来的光并不是暗红色的，而是金色的，那种能给人带来温暖感觉的金色光芒。
那些之前倒流回装置核心的暗红色液体，此刻正被这金色的光芒紧紧包裹着，并且在不断地被转化，一点点褪去原来那种暗红色，变成了透明的、还流动着微微光亮的液体。
这些透明的液体重新从装置的核心涌出来，顺着装置的管道不断流淌，最后在装置的正上方汇聚在一起，慢慢凝聚成了一个人形。
但这个凝聚成的人形不是实体，而是光组成的投影。
在投影中，是一位穿着古朴长袍的老人，老人的胡须和头发全都白了，面容看起来有些消瘦，但他的眼睛却特别明亮，就像是两颗温润的玉石一般。
这位老人的目光落在叶凡身上，然后开口说话了：
“后来者，”
这个声音并非是通过空气传播到叶凡耳朵里的，而是直接响在叶凡的脑海中，声音带着温和与苍老，但又透着一种让人难以言喻的力量感。
“您是……?”叶凡带着不确定的语气试探着问道。
“我叫林晚风，”老人回答道，“或者换句话说，我只是林晚风留在这里的一缕意识残影罢了，”
听到这个名字，叶凡的呼吸猛地一滞。
林晚风。
这可是上一任的神狱行走，是陆无明的师兄，同时也是……守望者议会的最后一任议长。
“前辈，”叶凡态度恭敬地对着投影行了一礼，问道，“这里……到底是怎么一回事?”
“这算是我留下的一个后手，”林晚风的目光扫过地上那堆黑色的灰烬，眼神里闪过一丝复杂的情绪，“同时，这也是……一个教训，”
他缓缓抬起手，手指指向装置的核心部分。
“在当年，无明坚持要走‘融合’这样一条道路，他认为，既然终焉的到来是无法避免的事情，那还不如主动去拥抱它，让人类通过进化来适应终焉存在的形态，”
“我并不同意他的这个想法，因为我知道，终焉的本质并不是让万物进化，而是所谓的‘归零’，它不会让你变得更加优秀，只会把你变成它所拥有的一部分，最后将你吞噬掉，”
“可当时的我们谁都没有办法说服对方，”林晚风轻轻地叹了口气，继续说道，“到了最后，无明悄悄地背着我进行了实验，把他自己改造成了实验体零号，他想把自己当作‘钥匙’，打开通往归墟的那扇门，亲眼去看看到底什么是终焉，然后从中找到破解终焉的方法，”
“但是他最后失败了，”叶凡有些惋惜地说道。
“不，”林晚风却摇了摇头，“实际上，他成功了，”
叶凡听到这个回答后，整个人都愣住了。
“他成功打开了那扇门，也看到了终焉真正的本质，”林晚风接着解释道，“不过，他根本承受不了这样的结果，那种纯粹的‘虚无’感，那种让万物归于零的强大意志，在一瞬间就污染了他的意识，他也从一个勇敢的探索者，彻底变成了终焉的……传播者，”
“所以清除程序也是您留下来的吗?”叶凡又问道。
“清除程序只是其中一部分，”林晚风的目光重新落到叶凡身上，“我还留下了这个东西，”
他抬起手，而在他的掌心慢慢地浮现出一团光。
这团光不是之前的白光，也不是方才的金光，而是一种看起来十分混沌的、流动着九种不同颜色的光，在这团光里面，隐隐约约能看到火焰的形状，那是九种不同颜色的火焰，它们彼此相互缠绕、不断融合，最后凝聚成一朵只有巴掌大小的、如同莲花形状的火焰。
“这是原初之火的……雏形，”林晚风看着掌心的光团说道，“或者也可以说，这是能够点燃原初之火的‘引子’，”
叶凡看到这朵莲花状的火焰，瞳孔猛地一缩。
“您……您怎么会拥有这个东西?”
“因为在当年，我和无明各自选择并踏上了一条只走了一半的道路，”林晚风开始解释起来，“他不断收集‘终焉’的规则，想要从中找到破解终焉的方法；而我一直在收集 ‘源火’的力量，试图找到让一切重启的方法，”
“可我们最终都没有能够把各自的路走完，”林晚风脸上露出一丝苦涩的笑容，“他在中途失去了控制，我也……快要支撑不住了，也就是在最后的时刻，我把收集到的所有源火力量凝聚成了现在这个‘引子’，并把它留在这里，等待着一个能够继承它的人出现，”
他认真地看向叶凡，眼神坚定地说道：
“在你的身上，有我们期盼的神狱令，有身为证明的守望者之证，更重要的是……还有那种‘就算是死也要一直站着’的不屈精神，所以，你合格了，”
叶凡沉默了好几秒钟，思考着这一切。
“前辈，那……我需要去做什么?”
“你需要做两件事，”林晚风回答道，“第一，把这个引子拿走，它能够帮助你感应到其他源火所在的位置，在关键时刻，还能暂时调动你已经掌握的那些源火之力，”
“第二件事，”他稍微停顿了一下后接着说，“去归墟，”
听到“归墟”这两个字，叶凡的心头猛地一震。
“陆无明难道不是已经……去过了吗?”
“他打开的其实只是一道缝隙而已，”林晚风摇了摇头，解释道，“真正的归墟之门，还在更深的地方，而且……现在正在被新黎明的人挖开，”
他抬手在空中挥了一下，一个光幕立刻就浮现在眼前。
在这个光幕上显示出的是荔城地下的三维结构图，在地下大约八百米深的地方，存在着一个特别巨大的空洞，空洞的中央悬浮着一扇门，这扇门不是我们平时见的普通门，而是由无数暗红色的锁链缠绕着、被层层封印起来的巨门。
此刻，这扇巨门正在一点儿一点儿地缓缓打开。
门上的裂缝已经有两指那么宽了，从裂缝里面涌出来的，是纯粹的、如同沥青一样粘稠的黑暗。
“新黎明的主脑，现在正在用七颗‘熵增种子’作为推动的燃料，强行破开这扇门，”林晚风看着光幕说道，“按照现在这样的速度推算下去，最多不过七十二个小时，这扇门就会被完全打开，”
“一旦门被完全打开了，会发生什么事?”叶凡急切地问道。
“终焉会降临到这个世界，”林晚风说这句话的时候语气十分平静，但话语中所蕴含的分量却异常沉重，“而且这次终焉降临不是局部性的，而是全球性的，到那个时候，现实世界的规则会彻底崩溃，空间会发生不规则的折叠，时间会变得混乱不堪，所有的生命……最终都会被‘归零’，”
叶凡下意识地握紧了自己的拳头。
“那我能做什么?”
“你可以用尽自身源火的力量，去重新铸造封印，”林晚风回答道，“但这有一个前提，你必须集齐至少七种源火，并且还要用这个引子点燃‘原初之火’的雏形，不这样做的话，你连靠近那扇门的资格都没有，”
需要七种源火。
叶凡在心里默默盘算着，自己现在手里仅仅只有三种，分别是南离、东苍和西庚。
这样算下来，还相差整整四种源火。
“时间……恐怕来不及，”叶凡如实地说出了自己的担忧。
“我知道时间很紧张，”林晚风朝他点了点头，“正是因为这样，我会帮你努力争取一些时间，”
他转头看向装置的核心位置。
“这个观测站，还残留着最后一点能量，我可以用它来启动‘时间缓流’结界，把荔城这个区域的时间流速降低到外界的十分之一，这样一来，外面过去七十二个小时，在荔城里面就是……七百二十个小时，换算下来刚好是一个月的时间，”
“启动这个结界……需要付出什么代价吗?”叶凡追问着代价。
“启动结界之后，这个观测站就会彻底报废掉，”林晚风平静地说道，“而且我这缕意识残影也会跟着消散，并且……结界一旦成功启动，整个过程就不能中断，一直会持续到你成功封印大门，或者彻底失败的那一刻，”
叶凡听完后陷入了沉默。
一个月的时间，要找到另外四种源火，还要成功点燃原初之火，最后重新铸造归墟之门的封印。
这样的事情，真的有可能做到吗?
“前辈，”叶凡抬起头看向林晚风的投影，疑惑地问道，“您……您为什么会相信我?”
林晚风听了这个问题后，露出了一个笑容。
这个笑容里带着一些沧桑，但他眼神中的神色却显得十分温和。
“因为你和当年的我，有很多相像的地方，”林晚风回答道，“明明知道一件事情可能根本做不到，可还是会咬着牙去做，这并不是因为你觉得自己能够赢，而是因为……如果你不去做，那就真的彻底输了，”
他伸出手，掌心那朵漂亮的九色火焰便缓缓地朝着叶凡飘了过去。
“把它拿去吧，”
“然后，去做你应该做的事情，”
叶凡伸出手接住了这朵九色火焰。
火焰刚一接触到他的手掌，一股温暖的力量就迅速涌进了他的体内，他胸口处的神狱令印记开始发烫，怀里的守望者之证也产生了共鸣，这三股不同的力量在他的体内相互交织、不断融合，最后形成了一个稳定的循环。
在这一刻，叶凡清晰地感觉到，自己对南离、东苍和西庚这三种源火的掌控力，提升了很大一截，并且，他还能隐约感应到其他源火所在的方向，南冥幽焰在遥远的南方，北罡烈风在寒冷的北方，另外还有两种源火的位置……虽然感觉很模糊，但是的确是存在的。
“真的……谢谢您，前辈，”叶凡表情郑重地说道。
林晚风朝他点了点头，然后将目光转向了一旁的凌霜。
“新黎明的小姑娘，”
听到有人叫自己，凌霜的身体明显僵硬了一下。
“你应该也都听到了，”林晚风对她说道，“我们有一个月的时间，在这一个月里，你们在荔城的所有行动，都会受到时间缓流结界的影响，你们没有办法从荔城出去，外面的人同样也没有办法进来，”
“您……您想说什么?”凌霜有些不确定地问道。
“我想说的是合作，”林晚风的话语十分直白，“你们新黎明所想要得到的，无非就是更强大的力量，或者是……能够活下去的方法，不过一旦归墟之门被打开了，那么所有的人都得死，这个道理，想必你们的主脑应该能够明白，”
凌霜紧紧咬着自己的嘴唇，没有说话。
“你回去告诉你们的同伴，”林晚风继续说道，“在这一个月的时间里，暂时停战，所有人一起联手，先把归墟之门重新封上，至于之后的事情，等把眼前的危机解决了之后再慢慢说，”
“主脑……主脑肯定不会同意这样做的，”凌霜摇了摇头，有些担忧地说。
“要是他不同意的话，那就让他亲自来跟我说，”林晚风语气淡淡地说道，“但是在那之前，如果谁敢破坏结界的运行，或者干扰叶凡收集源火……我会让他亲自体验一下，什么叫做‘神狱行走’的手段，”
就在林晚风话音落下的一瞬间，整个地下空间的气势突然发生了变化。
这不是那种单纯强大的威压，而是一种更高级、更本质的东西，就好像整个空间都在排斥着你，周围的空气变得越来越粘稠，重力仿佛也在不断增加，甚至连正常的呼吸都变得有些困难起来。
凌霜的脸色瞬间变得苍白，身体控制不住地后退了两步。
“我……我会转达您的意思，”她低着头，小声地说道。
“去吧，”林晚风朝她挥了挥手。
凌霜转身，带着她身后剩下的那些士兵急匆匆地离开了，在临走之前，她转过头看了叶凡一眼，眼神里充满了复杂的情绪，但最终什么话都没有说。
等所有人都走了之后，林晚风才把目光重新转回到叶凡身上。
“时间已经不多了，”他提醒道，“我会在半个时辰之后正式启动结界，在这之前，你还有什么想问的问题吗?”
叶凡静静地想了一会儿。
“前辈，归墟之门的后面……到底是什么?”
林晚风听完这个问题后，沉默了很长一段时间。
好一会儿之后，他才缓缓开口说道：
“那里是……一个选择，”
“是什么样的选择?”叶凡继续追问着。
“是选择继续处于轮回之中，还是选择彻底走向终结，”林晚风的目光仿佛看向了遥远的地方，眼神显得特别悠远，“每一个纪元迎来终结的时候，守望者议会都会面临这样一个艰难的选择，要么保存好文明的火种，等待下一个纪元重新开启，要么……主动走进归墟，彻底终结这无尽的轮回，”
“您当年是选择了前者，”叶凡语气笃定地说。
“没错，”林晚风点了点头，“但是无明当年选择了后者，他认为这样不断地轮回根本没有任何意义，一次次地重启，一次次地被毁灭，还不如彻底地结束这一切，”
他停顿了一下，又补充了一句：
“现在看起来，他的想法……也许是对的，”
叶凡听到这话，整个人都愣住了。
“前辈，您……您怎么会这么认为?”
“我只是说‘也许’是对的，”林晚风轻轻地笑了笑，“然而‘也许’并不等于‘一定’就是如此，正因为这样，我把最终的选择权交到你手里，等你看过归墟之门之后，自己去做出选择吧，”
他抬起手，按在了装置的核心之上。
“去吧，”
“一个月之后，我在归墟之门那里等你，”
金色的光芒接着从装置的核心处涌了出来，很快就淹没了整个空间。
叶凡感觉自己的身体忽然变得很轻，好像有一股力量托着他，让他慢慢地向上飘了起来，他最后看了一眼林晚风，只见老人站在一片金光之中，身影变得越来越淡，但他的脸上却带着释然的微笑。
紧接着，耀眼的光芒吞没了视线中的一切。
当叶凡再次睁开眼睛的时候，发现自己已经身处地面之上了。
陈小雨就站在他的旁边，正一脸茫然地环顾着四周，这里依旧还是那个废弃的工厂，但天空的颜色却发生了变化，从之前的暗红色变成了一种看起来十分诡异的灰白色，就像是蒙上了一层厚厚的雾。
“叶先生，”陈小雨有些小声地对叶凡说，“时间……时间好像变慢了，”
叶凡抬起头看向天空。
事实确实如同陈小雨所说的那样，天上的云几乎是静止不动的，风也变得非常微弱，就连周围的声音，也好像是从很远很远的地方传来的一样。
时间缓流结界……已经成功启动了。
他只剩下一个月的时间。
叶凡紧紧地握紧了拳头，掌心那朵九色火焰正微微发烫，像是在提醒着他使命所在。
是时候出发了。
（第128章 完）
