海水向两侧分开了。
并非叶凡有意控制，而是深洋之怒的权柄自行生效；这片海域认得他，或者说，认得在他体内奔涌的那道源火意志。他像一粒沉入深海的砂，没有阻力，唯有不断下坠，坠向那片连光都吞没的黑暗。
越往下，光越稀薄。
探照灯的光柱在绝对的黑暗里显得如此可笑，照不出十米便消融在浓墨之中。但叶凡已不需要光。他闭上双眼，瞳孔深处那圈湛蓝的光轮缓缓旋转，另一种“视觉”接管了一切。
那不是看，是感受。
他感受着海底山脉的轮廓，感受热泉喷口涌出的、带着硫磺气息的水流，感受鱼群惊惶地四散避开；它们畏惧的不是他这个人，而是他体内那股让整片海洋都为之颤栗的意志。
深度，三千米。
压力已足以将潜艇压成铁饼，叶凡却只觉得……舒适。深洋之怒的权柄包裹着他，海水如同延伸的肌肤，压力化作温柔的拥抱。他甚至能听见海水在低语；并非语言，而是亿万年来沉积在这片海底的、破碎的记忆。
其中一些碎片，沾着铁锈与血的腥气。
叶凡睁开眼，调整方向，朝着记忆最为密集的那片黑暗游去。
五分钟后，他看见了地心熔炉的入口。
那不是想象中的火山口或洞穴，那是一片……伤口。
海底裂开一道长达数公里的豁口，边缘并非岩石，而是某种半透明的、肉质般的组织，恍若巨大生命体被撕裂后尚未愈合的创面。组织内部流淌着暗红色的光，每一次脉动，都让周围海水的温度飙升数十度。
而豁口上方，悬浮着一座钢铁堡垒。
新黎明的海渊基地。它像一只倒扣的金属蜘蛛，八条巨大的机械臂深深扎入伤口边缘，不断抽取着暗红色的能量流。堡垒表面布满密集的炮台与观测窗，几艘小型潜艇正在周围无声巡弋。
叶凡隐在三百米外的海沟阴影中。
他的时间不多了。
十二小时，已流逝四十七分钟。
他能清晰地感觉到，深洋之怒的权柄正缓慢地……同化着他。每过一分钟，他对“叶凡”这个身份的感知便模糊一分，而对“深海”的归属感，则汹涌增长。照此速度，无需等到十二小时届满，或许八小时之后，他就会开始遗忘自己是谁。
必须快。
他收敛全部气息，如一缕寻常的海流，悄无声息地滑向那道伤口。新黎明的巡逻潜艇从头顶掠过，声呐波扫过，却只显示出一片正常的温度梯度；权柄蒙蔽了所有探测。
靠近伤口边缘时，温度已高到骇人。
若非深洋之怒的权柄相护，叶凡会在瞬间被蒸熟。即便如此，皮肤上传来的灼痛依旧清晰。那道伤口内部，暗红色的光芒如血液般奔涌，每一次脉动都伴随着沉重的心跳；那是地心熔炉的心跳，是深洋之怒本源力量的搏动。
可这心跳……是乱的。
如同重病患者的脉搏，时而狂躁如擂鼓，时而微弱得几近消失。叶凡沿着伤口边缘下潜，看见那些暗红能量流中，混杂着一缕缕不祥的黑色丝线。
是污染。
新黎明的“海渊计划”，正将深洋之怒改造成他们想要的“海洋主宰”。
越往下，黑色丝线越密集。到了深处，整片能量流已化作污浊的暗紫色，散发着腐败与疯狂的气息。叶凡甚至听见了低语；并非海水的声音，而是某种扭曲意志的嘶吼，用他无法理解的语言，重复着破碎的词汇：
“融合……进化……主宰……”
叶凡加速下潜。
他必须在污染触及核心之前，取得原初真水。
深度，四千两百米。
伤口在此处收束，形成一道直径不足五十米的狭窄通道。通道尽头，隐约可见一片巨大的空腔；那里便是熔炉核心。但通道入口，有东西守着。
不是机械守卫，亦非深潜者。
是一个人。
或者说，曾经是人。
他盘膝坐在通道入口的海床上，身躯覆盖着厚厚的珊瑚与贝类，恍若一尊已坐化千年的石像。但当叶凡靠近时，石像睁开了眼睛。
那是两颗纯净的蓝色晶体，其中旋转着微缩的海洋漩涡。
“守誓者说会有适格者到来。”石像开口，声音直接在水中振动，“但我未曾想到，来的竟会是人类。”
叶凡停在十米之外：“你是？”
“深洋之怒上一任守誓者。”石像缓缓起身，珊瑚与贝壳簌簌落下，露出下方青黑色的鳞甲，“或者说，是守誓者留存于此的最后一点残念。我在等，等一个能接过这份责任的人。”
“我不是来接过责任的。”叶凡说，“我只为取得原初真水，救人，也救我自己。”
“那便更糟了。”石像摇头，“原初真水是深洋之怒的本源精粹，取走一滴，源火便衰弱一分。若只为私欲，”
“是为阻止新黎明将它彻底污染。”叶凡打断了他，指向通道深处那些污浊的能量流，“你看不见吗？他们正将深洋之怒改造成怪物。若我取不到真水，十二小时后我将失去自我，而深洋之怒……会彻底沦为他们的武器。”
石像沉默了。
它那双晶体眼眸望向通道深处，凝视良久。
“污染已触及核心外围了。”它终于开口，“我守在此地三百年，看着它一寸寸被侵蚀。但我出不去；我的身躯早已与这片海域融为一体，离开，便是消散。”
“所以让我过去。”叶凡说，“我会拿到真水，然后……设法净化此地。”
“你做不到。”石像的语气平静而笃定，“净化需要牺牲。需要有一个存在，将自己化作‘滤网’，承载所有污秽，再以最后一点纯净的本源，引爆污染之源。”
叶凡明白了。
这就是为何在原定的轨迹中，会有一位深海长老选择牺牲。
“那个人……必须是你吗？”他问。
“必须是守誓者，或守誓者的继任者。”石像的目光落回叶凡身上，“你体内流淌着深洋之怒的权柄，从某种意义上说，你已是半个继任者。”
海水冰冷刺骨。
叶凡握紧了拳头。
他来时想过艰难，想过需要拼命，却未曾料到……会是这般抉择。
取真水离开，深洋之怒将继续被侵蚀，终成新黎明的武器。
留下净化，则需牺牲；或是他自己，或是眼前这道守誓者的残念。
“难道……没有别的路了？”叶凡的声音干涩。
“有。”石像说，“若你能在取得真水的同时，唤醒深洋之怒的完整意志。让源火自行反抗污染，我便可腾出手，以三百年积攒之力，做一次彻底的净化。”
“如何唤醒？”
“进入核心最深处，找到深洋之怒的‘心核’。将你的意志灌入其中，让它忆起自己是谁；非是武器，非是能源，而是这片海洋亿万年来沉默的守护者。”石像稍作停顿，“但新黎明必在那里布下重兵。况且心核周边，污染最为浓重。或许你尚未触及心核，便已被侵蚀……陷入疯狂。”
倒计时，十一小时零七分。
叶凡望向通道深处，又看向石像。
“若我疯了，”他说，“在我彻底丧失理智之前……杀了我。”
石像凝视他许久。
而后，侧身让开了通道。
“我会的。”它说，“以守誓者的名义。”
叶凡点头，深吸一口气；尽管深海无需呼吸；随即纵身冲入通道。
暗紫色的污染能量瞬间将他吞没。
这一次，深洋之怒的权柄未能完全抵挡。那些黑色丝线如活物般钻入他的皮肤，渗进他的脑海，带来疯狂的嘶吼：
“融合吧……进化吧……成为主宰的一部分……”
叶凡咬紧牙关，皮肤下的五色纹路灼亮而起，以其余四种源火之力强行压制污染。但压制越狠，深洋之怒的权柄反抗便愈烈；它厌憎其他源火的气息。
内外交困，举步维艰。
而通道尽头，熔炉核心的大门，已映入眼帘。
那是一扇由珊瑚、珍珠与沉船骸骨自然生长而成的巨门，门上镶嵌着九颗硕大的蓝色宝石，每颗宝石内都封存着一滴旋转的水珠；原初真水。
但门前，立着七道身影。
七名身着新黎明制服、胸口绣着血色徽记的人。为首者，叶凡认得；曾在平台日志中瞥见过那个名字。
第七使徒，血屠。
他肩扛一柄完全由暗紫色能量凝聚而成的巨斧，咧开嘴，露出鲨鱼般的森白利齿：
“等你很久了，适格者。”
“主人说，你一定会来。”
（第156章 完）
