太后沉默了很久，似乎在做一个艰难的决定。
终于，太后开口了：
“张师傅，你放手去办。谁要是敢拦，让他来找哀家。”
张居正叩首：“臣遵旨。”
从慈宁宫出来，夜已经深了。
我和张居正并肩走在宫道上，脚步声在空旷的夜色里回响。
“叔大，”我说，“你今天那句话，说得真够狠的。”
他笑了笑：“狠吗？我说的是实话。”
“实话才最狠。”我看着他，“不过，太后既然给了这把尚方宝剑，接下来可就真的开战了。”
他停下脚步，转身看着我。
“瑾瑜，你知道一条鞭法真正要动的是谁吗？”
“谁？”
他竖起三根手指。
“第一拨，是胥吏。”他说，“以前税目繁杂，他们可以上下其手，每过一道手，就刮一层油。
老百姓交完税，都不知道自己到底交了多少。一条鞭法把税简化了，统一征银，官收官解，这就把他们的饭碗，直接端了。”
我点点头。这帮人最恨改革，因为他们靠的就是“乱中取利”。水越浑，他们摸的鱼越大。
“第二拨，是豪强大户。”他继续道，“清丈把他们的隐田都翻出来了，一条鞭法按亩征税，他们逃无可逃。江南那些刚消停点的，这回又要跳起来了。”
“第三拨呢？”我问。
他看着我，目光深不见底。
“第三拨，是那些有免役特权的——皇亲国戚、勋贵、宦官。”
我心里一凛。
“以前他们可以免税免役，一条鞭法把徭役折银摊到田亩里，他们名下的地也得交钱。”
张居正的声音很轻，却像锤子砸在心上，“这一刀，砍的是最硬的那块骨头。”
我沉默了一会儿。
“叔大，”我说，“你知道我最佩服你什么吗？”
“什么？”
“你知道这些刀会砍到谁，你还是砍下去了。”
他看着我，那双眼睛在夜色里亮得惊人。
“瑾瑜，当年你扳倒徐阶的时候，你知道会得罪多少人吗？”
我愣了一下。
“你知道。”他说，“可你还是干了。”
“所以咱俩是一类人。”我笑了笑，“明知山有虎，偏向虎山行。”
“不。”他摇摇头，也笑了，“咱俩是一类傻子。”
两个人站在宫道上，笑着笑着，又都沉默了。
因为我们都清楚，接下来的风暴，会比考成法那会儿猛烈十倍。
那些被断了财路的胥吏，那些被挖了隐田的豪强，那些被动了奶酪的特权阶层，他们会联手，会反扑，会不择手段地把这条鞭法，连根拔起。
“走吧。”张居正抬脚继续往前走。
“去哪儿？”
“回家。”他说，“熬不动了，现在回家还能睡两个时辰。”
我看着他的背影，忽然有点心疼这个“卷王”。
张太岳，你知不知道，你不仅在给小皇帝当严师，你在给这个王朝，当最后一根顶梁柱。
这根柱子撑不撑得住，我不知道。
但我知道，今晚回去，我得把那株续命根的渣都翻出来，看看能不能再给这根柱子续点命。
冯保在宫门口等我。
他站在灯笼底下，那张永远挂着标准笑容的脸，此刻在昏黄的光里，显得有些意味深长。
“李总宪，”他拱了拱手，“太后让咱家带句话。”
“冯公公请讲。”
他走近一步，压低声音：
“太后说，一条鞭法的事，她替张阁老挡着。但有一条——”
他顿了顿。
“不能让陛下受委屈。”
我心里却暗暗吐槽道:让陛下受委屈的往往是你这个亲娘。
面上却很恭敬的对冯保说:“臣明白。”
冯保点点头，转身消失在宫门里。
回到府中，成儿抱着一个锦盒，里面是他攒了半年的宝贝:弹弓、木剑、几块从街边淘来的奇形怪状的石头。
墨儿背着一个包袱，鼓鼓囊囊的，也不知道塞了些什么。
“爹，”成儿小声问，“陛下真的会喜欢这些吗？”
“会的。”我说，“陛下也是小孩儿。”
第二天，文华殿。
我带着成儿和王墨进宫的时候，小皇帝已经在殿门口翘首以盼了。
看见我们，他的眼睛一下子亮起来，像点了两盏小灯笼。
“李先生！”他跑过来，跑到一半又想起自己是皇帝，赶紧放慢脚步，板起小脸，装出一副稳重的样子。
可惜装得不太像，嘴角的笑根本藏不住。
“臣参见陛下。”我带着两个小子行礼。
“免礼免礼！”他挥挥手，熟稔地看向成儿和王墨，“可算把你们盼来了！”
成儿规规矩矩行礼：“草民李承光，参见陛下。”
王墨也跟着拱手：“草民王墨，参见陛下。”
“快起来，快起来！”小皇帝上前一步，拉住两人的手，语气雀跃，“上次你们来的时候，朕还没当皇帝呢。你们还记得吗？那天朕用弹弓射中了一棵槐树！”
成儿点点头，笑得有些腼腆。
王墨直接开口：“记得记得！那天陛下的伴读说是他射的，陛下还跟他吵了一架。”
小皇帝愣了一下，随即哈哈大笑：“你怎么记得这么清楚？”
“因为我当时就蹲在树上。”王墨老实交代，“陛下的弹子差点打中我。”
“……”
我扶额。
这小子，会说话就多说点。
小皇帝显然不在意，拉着两个人就往殿里走：“来来来，朕让人准备了好多点心，还有桂花糖……”
他忽然想起什么，回头看着我，眼睛亮晶晶的：“先生，你今天不用去内阁吗？”
“今天请假。”我说，“专门陪陛下。”
他“嗷”地欢呼一声，拉着两个小伙伴冲进殿里。
我站在门口，看着他欢快的背影，忽然觉得，今天这假，请得值。
进了殿，王墨便从怀中拿出一把亲手做的弹弓，木料扎实，是他熬了好几个通宵打磨出来的。
“陛下，这是我给您做的弹弓。”
小皇帝眼睛一下子直了，接过来爱不释手，三个孩子立刻凑在一起，叽叽喳喳地研究怎么瞄准、怎么发力，气氛热闹得不行。
我坐在旁边喝茶，看着这一幕，心里那点沉甸甸的东西，终于轻了一点。
然后——
“皇兄！”
一个奶声奶气的声音从殿外传来。
我心里咯噔一下。
朱翊镠，五岁，小皇帝的同母弟，李太后的心头肉，迈着小短腿跑了进来。
身后跟着两个嬷嬷，一迭声地喊：“潞王殿下慢点儿！慢点儿！”
小皇帝的笑容僵了一瞬，然后立刻换上笑脸：“镠哥儿来了？”
朱翊镠跑进来，一眼就看见了桌上的点心、玩具、还有那把木弓。
他直奔木弓而去。
“这是什么？我要！”
墨儿的脸色变了。
那是他亲手做的，花了三个月，熬了好几个通宵。来之前还特意用布擦了又擦，生怕有灰。
小皇帝也愣了一下，但很快说：“镠哥儿，这是墨哥哥送给朕的——”
“我就要！”朱翊镠一把抓住弹弓，往怀里拽，“皇兄什么都有，这个给我！”
墨儿站在旁边，拳头攥紧了，青筋都冒出来。
我看了一眼成儿，成儿轻轻拉了拉墨儿的袖子。
小皇帝沉默了一瞬。
就那么一瞬。
然后他松开手，笑着说：“好，给你。”
朱翊镠抱着弹弓跑了，留下满地狼藉和一室尴尬。
墨儿的脸涨得通红，咬着牙，硬是没说话。
小皇帝站在那儿，看着弟弟跑出去的背影，脸上的笑容还没收住，但眼睛里的光，暗了一暗。
然后他转过身，对成儿和墨儿说：
“没事没事，墨哥哥下次再给朕做一把更好的！”
成儿看了我一眼，那眼神在说：爹，陛下怎么这样啊？
我没说话。
因为我知道，他不是“这样”。他是习惯了。
习惯了让着弟弟，习惯了不争不抢，习惯了把自己喜欢的东西拱手送人，只为了母后能高兴一点。
那弹弓被抢走之后，气氛有点闷。
小皇帝努力活跃气氛，问这问那，但墨儿一直低着头，不说话。
成儿悄悄把自己的弹弓塞给小皇帝：“皇上，这个给您。我家里还有一把。”
小皇帝接过来，眼睛又亮了亮：“谢谢承光哥哥！”
我趁这功夫，把带来的包袱打开，里面是我从宫外搜罗的小玩意儿——泥人、风车、糖画、还有一包蜜饯。
小皇帝看见蜜饯，眼睛弯成月牙：“先生，您还记得朕喜欢这个！”
“当然记得。”我把蜜饯塞进他手里，“下次来，还有。”
临走的时候，小皇帝拉着我的袖子，仰着脸看我：
“先生，今天……是朕当皇帝以来，最开心的一天。”
我心里猛地一抽。
他最开心的一天，不是登基大典，不是接受百官朝贺，是跟两个半大小子玩了一个时辰，抢点心、看玩具、被弟弟抢走一把弹弓。
“先生，”他又问，“以后朕能常叫他们来玩吗？”
我点点头。
他笑了，眼睛弯成月牙，露出那两颗缺了的门牙。
可我知道，那些在宫墙外等着扑咬这条鞭法的人，不会给他太多笑的时间。
我蹲下来，跟他平视：
“陛下，明天张师傅会送您一个更好的东西。”
“什么东西？”他眼睛亮了。
“比弹弓还好。”
“比蜜饯还好？”
我笑道：“比弹弓，蜜饯都好。”
他欢呼一声：“李先生最好了！张师傅也好!”
从文华殿出来，我脸上的笑还没收住，就看见墨儿闷着头往前走，一句话不说。
成儿在旁边小声劝：“墨哥哥，别气了，潞王还小……”
“我不是气他。”墨儿瓮声瓮气地说，“我是气我自己。我好不容易做的，还没让皇上射一箭呢。”
我拍了拍他的肩膀：“下次再做一把，干爹给你买最好的木头。”
“真的？”
“真的。”
他这才好受了点。
但我知道，接下来日子，有个人，不会让他好受。
从宫里回来之后，王墨的好日子正式进入倒计时。
与此同时，一条鞭法的风暴终于席卷了朝堂。
