“原来如此...”
许长生心中震动。
没想到魁星老道的伤，竟牵扯到天澜海那等庞然大物的最高存在！
“天澜圣主...是为了遏制魁星海出现过于强大的力量，维持其海域间的平衡，或者...威慑？”
“多半如此。”
杜朗沉声道。
“魁星海虽然整体不如天澜海，但若真出了一位化神修士，格局便会大不相同。那天澜圣主携圣兽亲自出手，便是要确保魁星海在‘可控范围’内。”
“如今，正是魁星老道前辈那道伤三百年一次的爆发之期，他必须闭关全力镇压，无暇他顾，这才被黑煞教和血魔宗钻了空子。”
许长生默然。
这就是修真界的残酷，不仅仅是宗门之间的倾轧。
更高层面海域霸主间的博弈与制衡，同样影响着无数人的命运。
魁星老道个人之不幸，却成了整个赤霄剑派乃至魁星海此次动荡的导火索。
“多谢杜师兄解惑。”
许长生拱手。
心中对未来的局势更多了一分清醒的认识。
连魁星老道这等人物都身不由己，他一个金丹修士，在真正的巨擘眼中，又算得了什么？
唯有更强的实力，才是安身立命的根本。
...
停战协商进行到第三日，气氛依旧僵持。
黑煞老祖一方提出的条件极为苛刻。
不仅要赤霄剑派割让大片海域和资源岛屿，赔偿巨额灵石。
更要追究“挑起战端”的责任。
深夜，万籁俱寂。
赤焰岛上戒备森严，巡夜弟子穿梭于残破的建筑之间，气氛凝重。
许长生正在洞府密室中调息。
忽然，洞府外围他布下的预警禁制传来一丝极其轻微、若非他神识强大几乎无法察觉的波动。
有人来了，而且刻意隐匿了行迹。
他心中一动，挥手打开洞府禁制一角。
一道人影如同鬼魅般闪入，迅速反手关上禁制。
同时袖袍连挥，数道阵旗飞出，布下层层隔绝神识探查的阵法，动作熟练而迅捷。
来人正是段江冉段老。
这位一向洒脱不羁、爱酒如命的执法堂长老，此刻脸上却满是凝重与忧虑。
甚至带着一丝风尘仆仆的疲惫，显然是从谈判前线匆匆赶来。
“段老？您这是...”
许长生起身，心中升起一丝不祥的预感。
段老深夜来访，还如此谨慎，必有要事。
段江冉布完阵法，这才转身看向许长生。
目光复杂，嘴唇动了动，似乎有些难以启齿。
最终还是一咬牙，压低声音道：
“木师弟，老夫深夜冒昧来访，实是有要事相告。此事...关乎你的生死！”
许长生心中一凛，神色不变：
“段老请讲。”
段江冉深吸一口气，声音压得更低，几乎如同耳语：
“我听到风声...此次谈判僵持不下，黑煞老祖那边，咬死了一个条件——要宗门将你，木长生，交出去！声称你是多次杀戮黑煞教与血魔宗高层的元凶，必须由他们处置，否则免谈！”
许长生瞳孔骤然收缩。
一股寒意瞬间从心底蔓延至四肢百骸。
他虽然有所预感自己可能成为谈判的筹码。
但没想到对方竟如此赤裸裸地提出。
而段老的消息，显然来自谈判核心圈！
“此事...掌门和离火老祖是何态度？”
许长生声音平静，但眼神已冷若冰霜。
“态度不明！”
段江冉摇头，脸上带着愤懑与无奈。
“谈判桌上吵得不可开交，离火老祖自然是严词拒绝，但...黑煞老祖态度极其强硬，甚至以重启战端相威胁。而妙琴仙姑与药王...他们虽主持公道，反对交出弟子，但话里话外，也暗示此事或可‘灵活处理’，或‘暂避锋芒’...他们更关心的是魁星海整体稳定和魔道退兵！”
段江冉看着许长生，眼中带着深深的忧虑：
“老夫无法证实这消息绝对准确，谈判内容也属机密。但空穴来风，未必无因！”
“黑煞老祖恨你入骨，欲除你而后快，这是肯定的。而在宗门利益与个人存亡之间...木师弟，你天赋卓绝，宗门按理应竭力保全，但...性命攸关之事，岂能寄托于他人之决断？”
“老夫言尽于此，你...早做打算！”
说完这番话，段江冉仿佛卸下了千斤重担，又似怕许长生追问或自己心软。
不敢再多停留，对许长生重重一抱拳。
身形一闪，便如同来时一般，悄无声息地穿过层层禁制，消失在夜色之中。
洞府内，重新恢复了寂静。
只有那几层隔绝阵法，散发着微弱的灵光。
许长生站在原地，一动不动。
脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
段老的话，如同一盆冰水。
将他心中因连日奋战、救治同门而生出的那一点归属与温情，浇得透心凉。
他并非天真之人。
修真界弱肉强食，利益至上，他早有体会。
宗门对他有恩，他亦竭力回报，斩敌数十金丹，力挽狂澜于危难，自问无愧于心。
但若宗门高层在巨大的压力下，为了所谓的“大局”、“停战”，真的选择牺牲他...
他绝不接受！
将自己的生死，寄托于离火上人的坚持。
寄托于妙琴仙姑和药王那暧昧不明的“公道”。
寄托于黑煞老祖可能的一时“仁慈”？
简直是笑话！
“黑煞老祖...交出我？”
许长生嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，眼中杀意翻腾。
“想要我的命？只怕你们还没那个本事！”
他不再犹豫，当机立断！
夜还深，正是行动之时。
他先是进入戒指空间，将段老带来的消息简单告知了林芸儿。
林芸儿听闻，花容失色，紧紧抓住他的手臂：
“长生，那我们...”
“放心，我自有安排。”
许长生安抚道。
“你且在戒指中安心待着，不要抵抗。”
他将林芸儿再次安抚好，退出戒指。
随后，他开始在洞府内快速布置。
他取出一套得自某次战利品、经过小鼎强化的三级顶阶迷幻阵法阵盘，将其激发。
顿时，洞府内光影变幻，出现了一个栩栩如生的“许长生”虚影。
盘膝坐于蒲团之上，气息模拟得惟妙惟肖，正在“闭关调息”。
除非元婴修士亲至，以神识仔细探查，否则很难短时间内看破。
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