民国三十五年，五月二十日，北平南锣鼓巷。
和尚平安归来的消息，如同一阵穿巷狂风，卷过青石板铺就的胡同，掀动了整条街巷的喧嚣与躁动。
自三日前他被国府军警强行带走，巷子里便流言四起，有说他冲撞了权贵被秘密处决的，有说他牵扯进五·一七血案要被顶罪枪毙的，人心惶惶了整整数日，此刻这一则喜讯，瞬间让整条南锣鼓巷活了过来。
和家北房正堂，檀香袅袅，一众女眷围拢在和尚身侧，七嘴八舌地嘘寒问暖，你一言我一语地说着这几日坊间的流言蜚语，语气里满是劫后余生的庆幸。
刚坐完月子不久的乌小妹，身形尚带着产后的丰腴，眉眼间却藏不住连日的焦灼。
她将怀中襁褓里熟睡的幼儿小心翼翼递给身旁的黄桃花，旋即扑进和尚怀里，双臂死死环着他的脖颈，半点不肯松开。
“你以后做事能不能为我们这一大家子想想？”
“嫁了你，我日日提心吊胆，这一回，我还以为你回不来了。”
乌小妹的声音带着哽咽，指尖攥着和尚洗得发白的布衣，力道大得指节泛白。
和尚坐在紫檀木背椅上，任由乌小妹窝在自己怀里，眉宇间是历经劫难后的沉静，眼底却漾开一丝温柔。
黄桃花、马燕铃几人立在左右两侧，眉眼含笑地望着这对久别重逢的夫妻，眼底满是羡慕。
马燕铃望着二人相依的模样，藏不住的羡慕从眸底溢出来，这般安稳温情，是她心底最盼的念想。
一旁的乌老三瞧着姐姐与姐夫腻歪的模样，挠了挠头，悄声拉着自己的两位未婚妻转身去照看临街的估衣铺，不打扰二人温存。
待乌小妹稍稍平复心绪，马燕铃才上前一步，轻声将这几日的变故一一禀明。
“爷，赖子、鸡毛、王二哥，自您被抓后，也被国府士兵逮捕，至今杳无音信。”
“王大娘与周金花前后上门询问了两回，急得直掉眼泪。”
“潘森海说有要事等您回来禀报，昨日还有一位国府官员差人送来一箱钱财。”
“另外，伯爷府的下人特意传话，让您回来后去一趟伯爷那。”
说话间，乌小妹鼻尖微动，嗅到和尚身上混杂着牢狱馊味与硝烟的刺鼻气息，腻歪的心思瞬间散去。
她轻轻从他怀里起身，挪到右侧的背椅上坐定，利落安排起来。
“先去对门澡堂子洗洗，燕铃，去给咱家的爷取一身干净的衣服。”
“小月，你随燕铃一同去伺候咱家爷洗漱。”
“小霞，去福满楼订一桌接风酒席，送到家里，今日咱们好好给咱家男人洗尘压惊。”
话音刚落，临街估衣铺的老式手摇电话突然叮铃铃响了起来，刺耳的铃声打破了堂内的温情。
乌老三快步从铺子里跑出，抓起电话应了几句，神色渐渐凝重，挂了电话便匆匆折回北房中堂。
在众人的注视下，乌老三走到和尚面前，沉声道，
“姐夫，王二哥和鸡毛哥刚被人送回了派出所，听所里副所长说，二人浑身是伤，伤势极重。”
消息刚落，和家大门被一把推开，同样被关押了三日的赖子一身狼狈地闯了进来。
他衣衫褴褛，脸上沾着泥污，头发乱糟糟的，全然没了往日的吊儿郎当。
乌小妹见状，心知男人必有正事商议，当即从黄桃花怀里抱回儿子，朝黄桃花、马燕铃等人使了个眼色，一众女眷便抱着孩子，齐齐向东厢房退去。
赖子在院子里与乌小妹几人撞了个正着，依旧是那副没皮没脸的模样，嬉皮笑脸地拱手喊道。
“妈，二娘，三娘，四娘，五娘！”
乌小妹无奈地翻了个白眼，抱着孩子脚步未停。
赖子见状，歪着身子吊儿郎当地朝她们背影喊话。
“妈，让我瞧瞧我弟弟呗！”
已踏入东厢房门槛的乌小妹被他逗得哭笑不得，回头嗔道。
“你能不能要点脸面？等会儿跟和尚去洗漱换身衣服，洗好开席。”
赖子满脸堆笑，连连点头。
“还是妈疼我！”
黄桃花几人对他这副模样早已见怪不怪，笑着摇了摇头，推门进了东厢房。
赖子与乌小妹逗了几句闷子，转身便踏入北房正堂。
和尚依旧坐在背椅上，单脚踩在椅面，胳膊架在膝头，指尖夹着一支烟，神色沉静。
赖子二话不说，伸手便往和尚口袋里掏烟。
和尚没好气地拍开他的手，将口袋里的烟与打火机丢到他手上。
赖子如获至宝，迫不及待地点燃一支，瘫坐在下首背椅上，仰头吞云吐雾，一脸享受。
“娘的，三天没沾一口烟，差点把我憋死。”
猛抽两口后，赖子脸上的惬意瞬间散去，神色陡然严肃，凑近和尚低声道。
“把子，前几日咱们遭的祸事，是烂肉龙家小儿子在背后使坏。”
和尚弹飞指尖的烟头，烟头划过一道弧线落在门外青石板上，火星微闪。
他起身伸了个懒腰，声音平静却带着不容置疑的力道。
“知道了，先随我去一趟派出所。”
二人一前一后走出和家大门，却被眼前的景象怔住了。
和家估衣铺门口，早已被街坊邻居围得水泄不通。
青石板路上，男女老少挤得满满当当，有人提着一篮刚蒸好的糕点，有人捧着一双纳好的千层底布鞋，有人肩头扛着一匹崭新的粗布，右手还拎着一只咯咯叫的活鸡，皆是自发前来，带着满心的拥戴与感激。
五·一七惨案，和尚答应为街坊们讨回公道，严惩行凶作恶之徒，他当真做到了。
三日前，六名肇事者浑身弹孔、血淋淋地从派出所抬出的场景，整条南锣鼓巷的百姓都看得一清二楚。
他们不问其中权谋纠葛，只认结果——和尚为他们出了气，讨了理，护了整条巷子的安稳。
此刻，百姓们用最朴素的方式，感谢这位为他们撑起一片天的汉子。
赖子站在和尚身侧，压低声音嘀咕。
“我刚进门，这帮街坊就堵在这儿了。”
和尚立在门口的青石阶上，望着眼前百余名男女老少。
他从众人的脸上，看到了最真切的拥戴。
那一双双眼睛明亮、温暖、坚定，没有躲闪，没有畏惧，更没有市井间的谄媚，只有纯粹的信任、敬重与依赖。
那眼神，像孩童望见至亲，庄稼人望着丰收的麦田，眼里有光，有盼头，有实打实的依靠。
百余人安安静静地站着，没有口号，没有喧哗，却用最沉默的方式，将他放在了心尖上。
和尚的嘴角，不自觉地勾起一抹发自内心的笑意，可瞥见众人手中的礼物，脸色又瞬间板起，换上一副不耐烦的模样，大步上前挥舞着手臂，像赶鸭子一般驱赶众人。
“娘的，堵在我铺子门口，还让不让人做生意？”
“大中午的不回家做饭，跑我这儿凑什么热闹！”
被呵斥的百姓们脸上没有半分不悦，反倒个个笑容憨厚，纷纷将手中的东西轻轻放在门口的石阶与木椅上，一言不发地转身离去。
有人放下菜篮，有人搁下布匹，无人多言，只默默遵从着这位和爷的话。
人群中，一个半大的小子捧着一把黄白相间的野菊花，怯生生地放在地上。
和尚一眼望去，气得鼻孔冒烟，这花黄白相间，活脱脱是送葬的模样。
他上前一把揪住那小子的衣领，皱眉喝道。
“疙瘩，你小子跟我说说，送这花几个意思？”
名叫疙瘩的半大孩子被揪着衣领，脸上却没有半分惧色，只是憨憨地笑着，踮着脚回道。
“和爷，俺听说看病人送花寓意好，俺家穷，买不起城里的洋花，就从废宅院里薅了一把野菊花。”
和尚看着孩子淳朴的脸，又望了望周围满是善意的目光，无奈地松开手，朝着渐渐散去的人群喊道。
“都别整这些虚的！和爷我是贪便宜的人吗？一个个尽来瞎折腾！”
百姓们听着他粗声粗气的话，非但不恼，反倒走得更安心了。
待人群散尽，和尚走到坐在门口木椅上的鸠红身边，拱了拱手。
“哥哥，弟弟我还有事处理，劳烦您替我给街坊们还个礼。”
说罢，他朝铺子里的乌老三吆喝一声。
“三儿，给你鸠哥取五百大洋，挨家挨户回礼用。”
又指着地上堆得满满当当的礼物，对二拐子等人道。
“把东西都搬进去，别搁在门口碍眼。”
鸠红看着和尚与赖子踮着脚尖跨过地上礼物堆的模样，眯着眼轻笑一声，低声感叹。
“地痞流氓做到你这份上，真是年初一吃酒酿——头一遭。”
和尚与赖子并肩走在南锣鼓巷的青石板路上，此刻的他，宛若悬在巷口的明月，周身自带一股沉稳气场。
路上的行人、拉车的车夫、临街的商贩、往来的街坊，无一不面露敬佩，纷纷驻足朝他抱拳行礼。
和尚背着手，神色淡然，时不时微微点头回应，步履沉稳，气度俨然。
跟在身后的赖子，生平第一次体会到这般被人真心实意敬重的滋味，心头滚烫，比赌坊赢光所有对手还要畅快百倍。
他终于明白，和尚为何总爱为百姓出头、做些善事，这份被人信赖、被人依靠的感觉，远比金银财宝更让人踏实。
不多时，二人便走到了南锣鼓巷派出所。
三日前，派出所一进院的警员室内发生了骇人听闻的血案，至今室内血腥味未散，房门上还贴着国府军警封条。
这几日，所里的警员们在副所长的带领下，个个心不在焉，巡街当差都提不起精神，那血腥场景成了所有人挥之不去的阴影。
此刻，守在所里的警察们一见和尚到来，瞬间像是找到了主心骨，原本涣散的眼神立刻变得坚定。
吴大勇、张守诚、李永福三人从北房仓库快步走出，齐齐站到和尚面前，躬身行礼。
“所长，您可算回来了，您没事吧？”
和尚背着手站在院子中央，目光环视一圈众人，沉声道。
“这几天，所里没出别的乱子吧？”
吴大勇摇了摇头，沉声回话。
“自5.17案发生后，咱们所里所有人都被带去军警处询问。”
“其余弟兄关了一日便被释放，唯独鸡毛、王小二，他俩一直被扣押至今。”
“这不，才把人送回来，浑身是伤，受了不少皮肉之苦。”
话音刚落，副所长从所长办公室快步走出，站到和尚面前，神色凝重地汇报。
“所长，五·一七一案算是暂且了结，上头的意思是，咱们所估计要搬迁新址了。”
和尚默默点头，示意自己知晓，随即开口问道，
“王小二、鸡毛人呢？”
围在身侧的众人齐齐扭头，看向所长办公室的方向。
和尚一言不发，背着手迈步走进西厢房办公室。房门被轻轻推开，屋内的景象让他眉头紧锁，心头一沉。
沙发上，鸡毛与王小二浑身是伤，昏昏沉沉地瘫坐着，连睁眼的力气都没有。
鸡毛鼻青脸肿，嘴角歪斜，哈喇子顺着下巴不住往下淌，脖颈上纵横交错的鞭痕触目惊心，皮肉翻卷，早已结痂发黑。
王小二的状况同样凄惨，眼神涣散空洞，神情痴痴呆呆，全身骨骼像是散了架，连坐都坐不稳，裸露在外的手臂上，布满了棍伤与踢痕，显然在牢中遭受了非人的折磨。
和尚深吸一口气，胸腔里翻涌着怒意，他强压下心头的火气，扭头看向身旁的副所长，声音冷硬如铁。
“开我的车，立刻把他们送去医院，不管花多少钱，治疗多久，用什么药，一定把人给我治好。”
阳光透过西厢房的窗棂，落在和尚冷峻的侧脸上，也落在两个伤痕累累的兄弟身上。
民国三十五年的北平，风雨飘摇，乱世浮沉，而和尚站在这方寸院落里，用自己的方式，护着身边的人，守着南锣鼓巷的一方安稳。
