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如果真系纯粹吹水，不如等我得闲专程返港，面对面饮茶倾个痛快？”
听出黑仔荣语气已带几分不耐，肥邓知道这些陈年旧事不宜再拖。
他沉吟片刻，压低声音道：
“你我两派，当年本出一源。
你有冇兴趣，同我做一单够响够威嘅大事？”
“咩大事啊？”
“重整和字堆，让你我两家字号再度合一，都算对得住历代祖师爷嘅香火！”
电话那头沉默了好一会儿。
“威哥，你几时染上咗食粉嘅习惯？唔通系嗨大咗，专登来搵我开玩笑？”
“我讲认真，冇同你讲笑！”
“其他唔讲，两个分开五十几年嘅字号合并，到时招牌该叫和安乐，定叫和联胜啊？”
肥邓眉头紧皱，一字一顿道：
“件事若然办得成，将来由你来接和字堆嘅龙头棍！
成个和字头几万会员嘅饭碗都交你掌管，你咪就系第二个黑骨仁，受后世香火！”
肥邓讲得眼中放光，恍如入魔。
人到他这般年纪，除咗对权位念念不忘，似乎已别无寄托。
要他眼睁睁看着掌握几十年嘅话事权，一步一步被后辈夺走，简直比要他的命更难受。
另一方面，他骨子里认定自己是洪门正统，总盼着能做出一番事业，为这辈子添些值得说道的光彩。
电话里传来黑仔荣毫不掩饰的嗤笑。
“得了吧邓伯，我现在这样挺好，知足常乐！
就算你真把龙头棍递过来，且不说你们社团里多少人会跳脚，和安乐这边能说上话的，也未必乐意跟你们扯上关系。
以后想饮茶，随时打给我。
这种天马行空的事，我就不多奉陪了。
没别的事，我先挂了。”
嘟嘟——
忙音在耳边响起，肥邓整颗心直往下沉。
他将话筒扔回床上，长长叹了口气。
“阿乐，只盼你醒醒目……和联胜几十年的规矩，这回就靠你来守住了！”
其实不必肥邓拐弯抹角，林怀乐早清楚自己该做什么。
佐敦官涌百货后巷的旧仓库里，林怀乐坐在垒起的纸箱上，双手交握抵着下巴，像在经历一场无声的激烈挣扎。
哗啦——
卷帘门忽然被掀起，一道白光刺入昏暗，林怀乐眯了眯眼才适应。
定神看去，是阿泽领着封于修走了进来。
“乐哥，怎么不开灯？”
阿泽顺手摁亮顶灯，招呼封于修入内，又将卷帘门拉下半截。
林怀乐朝封于修招了招手，示意他坐到对面那箱回收旧衣上。
“听说深水埗那边最近很看重你，连何耀广都让你去和泰茶楼跟工了？”
封于修点了点头：“是，何先生让我跟着他。”
“做保镖可惜了。”
林怀乐勉强扯了扯嘴角，话头忽地一转。
“我托人查过你的底。
老家佛山丹灶，本来叫李根生。
去年八月，因为和同乡吵起来，失手闹出了人命，对不对？”
封于修没作声，只抬起眼盯着林怀乐，眸子里已有寒意浮动。
林怀乐只当自己查得没错，又低笑一声。
“放心，替我办妥一件事，往后保你富贵无忧。
从今以后，港岛再没有李根生这个人，你就是我林怀乐最得力的兄弟。”
“你要我做什么？”
封于修开口后，林怀乐朝阿泽使了个眼色。
阿泽会意，转身掀起卷帘门钻了出去。
等脚步声远了，林怀乐才从衣袋里摸出一个小玻璃瓶。
这是早前从政治部方雅安那里弄来的，里头装着微量氰化钾。
林怀乐从未想过，真有一天会把它派上用场。
“听着，回去之后，找机会把这个下进何耀广的茶里。”
“这是 ？你要我帮你杀何耀广？”
封于修脸色一沉，冷声反问。
“他不死，我就坐不上话事人的位置。
我当不成话事人，你就永远只能是个被通缉的亡命徒！”
“我要 ，用不着这个。”
封于修语气硬邦邦地丢回一句。
这倒是他的实话。
“不用这手段，你身份立马就会暴露！”
林怀乐抬起头瞪向他，话里的威胁已 无遮。
可他看见的，却是封于修手一扬，将那瓶子掷在地上，嘴角扯出一道狠戾的弧度。
唰——
封于修右手暴起，快得只剩残影，一把钳住了林怀乐的脖颈。
“呃——你……”
林怀乐只挤出两个气音，便再发不出声响。
窒息的剧痛让他拼命挥动手臂，想挣脱眼前的男人。
哗啦——
卷帘门又一次被拉开。
门口传来一道慢悠悠的讥诮嗓音。
“乐少，怎么不好好在医院待着，特地跑来这里，找我的人说悄悄话啊？”
何耀广带着一行人踱了进来，身后跟着被两人扭住、面如死灰的阿泽。
封于修的手刚松开，林怀乐便像断线木偶般瘫倒在地，喉咙里挤出破风箱似的呛咳。
何耀广慢条斯理地蹲下身，眼底浮着毫不掩饰的讥诮。
“阿乐，输就输了，何必非要我的命？”
他声音轻得像在闲聊。
林怀乐喉结滚动，目光却死死钉在封于修脸上，每说一个字都扯着嘶哑的气音：“你反水……我若出事……那些料……下午就会摆上差馆的桌……”
何耀广忽然笑出声。
“忘了同你讲，封于修本来就是我埋的针。
那些故事全是我编好送你的——原本只让他去佐敦盯梢，谁知你竟亲自将人送回我手边。”
林怀乐瞳孔骤然缩紧，最后那点侥幸碎得彻底。
“你要……灭口？”
“痴线！”
何耀广陡然沉了脸，“我现在是和联胜坐馆，你谋害龙头，家法够送你走一百回。”
他手掌猛地摁住对方脑后伤口，听见齿缝间溢出的痛嚎才继续道，“留你多喘几口气，只想问明白一件事。”
林怀乐蜷在地上抽搐。
“鬼佬许了你什么，能让你连命都不要，拼死抢这支棍？”
这句话像冰锥扎进脊椎。
林怀乐浑身一颤——原来自己每一步都在对方掌心里跳。
他咬紧牙关嘶吼：“我唔知你讲什么！要杀就杀，啰嗦什么！”
“嗬，骨头倒硬。”
见问不出究竟，何耀广朝封于修偏了偏头。
后者双手钳住林怀乐头颅利落一拧，颈骨断裂的脆响在仓库里格外清晰。
不过两下抽搐，地上便只剩一具逐渐僵冷的躯壳。
何耀广起身，目光转向门口面无人色的阿泽。
“阿泽。”
“耀、耀哥……”
“跟你华哥去见邓伯，好好讲讲你大佬做的好事。
就说我清理门户，今晚旺角给他开香堂，请邓伯记得来上炷香。”
阿泽点头如捣蒜。
何耀广踱到门外，接过阿华递来的烟，深吸一口才低声吩咐：“带这软脚蟹去石峡尾找肥邓。
拿回棍子和账本，把他留在肥邓身边的全换掉。
从今往后，邓威的饮食起居由你盯紧。”
阿华肃然点头。
烟雾缭绕中，远处石硖尾的旧楼里，窝在卧室发呆的邓伯被一阵砸门声惊得一抖。
“邓伯！开门啊！”
阿泽的喊声从铁门外刺进来。
院门敞开的刹那，肥邓便瞧见了阿华领着一众人立在门外，阿泽脸色惨白地缩在边上。
他心头一沉，知道大势已去。
阿华没等他开口，径自带人进了屋，在客厅沙发上落座。”邓伯，新的话事人已经定了，龙头棍该交出来了吧？”
“没规矩。”
肥邓冷冷吐出三个字，拖着发颤的身子挪到茶桌旁那张太师椅前，缓缓坐了下去。
阿华懒得同他多费唇舌，只朝阿泽瞥了一眼。
身后的小弟便往阿泽背上推了一把，将他搡进屋里。
阿泽踉跄几步，几乎软倒在地，勉强站定后，朝肥邓低声道：
“乐哥不认选举结果，要对新龙头下手……幸好被人撞破，龙头已经清理了门户，但还是给乐哥留了体面。
丧事设在旺角，请您……过去上炷香。”
说完他悄悄抬眼瞄向阿华，见对方没再示意，才暗暗松了口气。
肥邓脑中一片空茫，半晌无声。
阿华见他恍如泥塑，渐渐失了耐性，起身走到他面前。
“邓伯，安安分分交出棍子，社团还能让你颐养天年。
你都这把年纪了，还有什么放不下的？舒舒服服多享几年福不好么？”
肥邓抬起眼皮看了看他，仍旧沉默。
阿华脸色也冷了下来：“从今天起，你的起居由我们深水埗照看。
耀哥让我带话：你若真舍不得那根棍子，就留在手里也无妨。
一根旧木头，拿来捅灶火都嫌费事。
但账本必须交出来——耽误了各堂口的生意，到时候你和那些叔父辈恐怕都难交代。”
肥邓挺直的脊梁终于塌了下去。
“棍子和账本……在我卧房衣柜里。
你带回去，告诉阿耀：龙头棍是历代话事人的信物，不能有失，务必代代相传，仔细保管。”
阿华应了一声，挥手让两名手下进房取物，又打量肥邓几眼：“邓伯，乐少的 已经送到唐乐街了。
他生前最得你看重，灵堂设好，你总得去上炷香吧？”
“我腿脚不利索，让阿耀代我去吧。”
“那不行。”
阿华摇头，“耀哥说了，你必须亲自去。
要是走不动，我叫人抬你过去。”
说罢他朝旁一招手，立刻有人上前要连人带椅一并搬起。
“够了！”
肥邓猛地暴喝，瞪圆眼睛扫向那两个手下，随即撑住扶手站起身来，沉声道：“我自己去。”
唐乐街一处旧屋前的空地上，茅趸刚同办丧事的道士交代完毕，走到灵堂边朝棺椁里望了一眼，摇头轻叹：
“真是凄凉……没想到社团治丧委员会办的头一场白事，竟是给你阿乐办的。
争来争去争昏了头，最后连在佐敦设个灵堂的地盘都没保住……”
太平山半山区，港岛警务处高级官员的住所区域。
方雅安走进一栋专用办公楼，叩响其中一扇房门。
“进来。”
室内传来应答，方雅安推门而入。
办公室后，一位约莫四五十岁的洋人警司正读着一份商业日报。
他是政治部副主管——亨利·埃文斯。
方雅安作为他特聘的助手，早在苏格兰场受训时期便被亨利看中，此后一直留在政治部为其效力。
“亨利先生，与和联胜的那条线断了。”
亨利并未抬眼，只漫不经心地回应：
“断了便断了，有什么要紧？”
“新任的和联胜办事人是深水埗那个叫何耀广的年轻人。
您看我们是否应当尝试……”
亨利这才放下报纸，似乎对此颇有兴致。
“当然。
这年轻人的材料我早就看过，半个月前便开始留意他了。
据我所知，他和华盛地产的汤朱迪往来甚密，这恐怕也是他能够上位的缘故。”
方雅安立刻换上谦恭的笑容。
“您的意思是……借华盛地产在九龙城寨的项目设局，逼他落入我们的掌控，让他别无选择？”
亨利颔首：“不错。
这年轻人和林怀乐不同，空泛的许诺对他没有意义。
