良久。
王甫忽然笑了，那是一种败局已定后，反而生出的、更加危险的疯狂。
“好，好一个王氏何郎君。”
他一字一顿地说道。
“我倒是拭目以待，你的选择。”
说完，猛地一甩袖，转身大步离去，消失在了回廊深处。
直到那沉重的脚步声彻底消失，周遭的空气才仿佛重新开始流动。
何琰缓缓转过身来。
那双总是蕴着山水般沉静的眸子，此刻正专注地看着我，里面有我熟悉的温柔，更有一种前所未有的、足以撼动山岳的坚定。
“没事了。”
他轻声说。
我张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。
可最终，我只是看着他，眼眶控制不住地发热。
他微微一笑。
“我说过，我会护着你。”
他没有再多言，只是平静地补充道：“我们回席吧。”
我点点头，跟在他身后，一步步走出这个令人窒息的后花园。
刚走到花园与前庭相连的岔路口，两道高大的身影便迎面而来，挡住了去路。
为首一人，身形魁梧如熊。
肩上竟披着一张完整的狼皮，狰狞的狼头正搭在他的左肩，獠牙毕露。
其人面容轮廓深邃，眼神锐利如鹰，是典型的西境蛮族首领。
而他身旁的另一人，则显得精悍许多。
站姿如松，步伐轻盈，带着一种猎豹般的警觉。
他穿着一身由多种颜色麻线织就的交领长衣，腰间挂着一柄弯刀，银质的刀鞘上镶嵌着绿松石。
他的皮肤是健康的古铜色，五官线条分明，眼神沉静而审慎，是僚人的装束。
何琰站定脚步，示意我安心。
他显然认得来人。
“乌猛首领，符离首领。”
何琰朝他们微微颔首，语气平和。
“二位也是出来透透气？”
那蛮族首领，也就是乌猛，嗓音洪亮如钟，带着一股不加掩饰的直率。
“何郎君，我们是特地来寻你的。”
他说着，那双眼睛毫不避讳地落在了我的身上。
我心中一凛。
只听他继续说道：
“我们兄弟几个刚才在席上听人说，何郎君身边这位娘子，是神医裴氏之后，尤其善治军中时疫？我等部族常年只在山中打猎，从未经历过真正的大战，最怕的就是那东西。
特来请教，此事当真？”
话音刚落，旁边那位一直沉默的僚人首领符离，也投来了同样殷切的目光。那目光里，混杂着怀疑、希望，以及一丝孤注一掷的考量。
军中时疫？
他们要参战？
战事确定就要来了？
世子如此急切地拉拢山民，甚至不惜用谣言绑架我……起事之期，恐怕近在眼前。
他们所提供的信息丰富且惊人。
明明就在半个时辰前，在那间挤满了贵妇人的暖阁里，面对钱老的试探，我字字清晰地强调过，我于医术一道，只略通妇科皮毛，其余一概不通。
为何这才过了多久，消息就以一种截然相反的方式，传到了这些部族首领的耳中？
从“略通医术”到“善治军中时疫”，这不仅仅是夸大，这是彻头彻尾的构陷！
是为我量身定做的一条绝路。
是谁在背后如此迅速地推波助澜？
王甫？刘怀彰？卢瑛？
或者……是他们所有人，联手为我布下的天罗地网。
看来，今日这场鸿门宴，从我踏入雍王府的那一刻起，就是一个巨大的旋涡。
无论我在女眷面前如何应对，如何撇清，答案，他们早已替我写好。
他们需要的，不是一个真实的裴紫。
而是一个“善治军中时疫”的符号，能让这些对战争心怀恐惧的部族首领们安心卖命的筹码。
有了“神医”坐镇，军队最大的非战斗减员——瘟疫，便有了保障。
这对于从未参加过大规模战役的蛮族和僚人来说，无疑是最好的定心丸。
世子一方，想用我的名头稳住这些重要而不稳定的盟友。
好一条妙计。
这条为我铺就的通往军营的道路，可真是清晰得让人无从闪避。
就在我思绪翻涌之际，何琰的声音响起。
他上前一步，将我完全护在了身后，神色前所未有的严肃。
“乌猛首领，符离首领，”他正色道。
“这是有心之人，故意散播的谣言。
裴娘子确是神医之后，但家学凋零，她目前于医术也只懂些皮毛。
所谓善治军中时疫，纯属无稽之谈。
还望二位莫要受人蛊惑，听信此等谗言。
误了二位大事。”
他的话语沉稳有力，带着不容置疑的坦诚。
乌猛和符离对视了一眼，脸上的神情由方才的殷切，转为了一种复杂的、半信半疑的失望。
“是这样吗……”
乌猛首领粗犷的眉毛拧成了一团。
“这就让人失望了。”
旁边的符离首领接过了话头。
“何郎君，我们信你。你当初孤身入我们僚寨，为我们带去盐和铁器，这份情谊我们记着。只是……许诺给我们那人说得信誓旦旦。
我们部族从未参加过汉人的大型战事，儿郎们只懂得在山里追狼，不懂得在平原上列阵。
听说军中最可怕的不是刀剑，是病。
若军中有像裴娘子这般医术高明的医者坐镇，我们才敢放手一搏。”
他的话虽然客气，却透露出至关重要的信息。
果然，已经有人用我的名义，向他们做出了承诺。
而这个承诺，是他们决定是否参与这场豪赌的关键因素之一。
乌猛首领更是忍不住抱怨道：
“是啊！那人说得天花乱坠，我们还以为这次终于能让儿郎们少流些血。
可现如今……这可如何是好？而且……鼓声很快就要响了……”
鼓声？何意。
我心中再次猛地一跳，不解地看向何琰。
这鼓声，究竟意味着什么？
我的疑问还未问出口，一阵雄浑而沉闷的“咚——咚——咚——”声，便从不远处的火塘方向轰然传来。
那鼓声，不同于我听过的任何一种。
它不激烈，不急促，却沉重得仿佛能撼动大地，每一声都精准地敲击在人的心脉之上，带着一种古老、肃杀而又狂热的韵律。
随着鼓声响起，原本喧闹的宴会场似乎瞬间安静了下来，只剩下这震人心魄的鼓点，在空中回荡。
“开始了！”
乌猛和符离脸色同时一变，眼神中瞬间燃起了火焰。
那是一种混杂着兴奋、紧张与决绝的光芒。
他们匆匆向何琰拱了拱手，便转身大步流星地朝着火塘方向赶去。
高大的身影很快便汇入了攒动的人群。
几乎在同一时间，何琰抓住了我的手腕。
他的手心温暖而干燥，传递过来的力道却不容置疑。
“走，我们过去看看。”
他的声音压得很低，但语速极快，其中蕴含的凝重，让我瞬间意识到，今夜最大的危机，或许才刚刚拉开序幕。
我被他拉着，不由自主地加快了脚步。
方才在后花园的生死一线，此刻遭遇的阴谋构陷，都瞬间被这神秘而不祥的鼓声所覆盖。
我的心跳，竟不自觉地开始与那鼓点同频，一声声，沉重而急迫。
