山下的村落，在夏音禾被献祭后，似乎恢复了往日的平静。至少表面如此。
秋意渐深，山风转凉。然而，一场突如其来的怪病，却打破了这脆弱的平静。
起初只是村东头张铁匠家的小儿子，从山里捡柴火回来后，半夜发起了高烧，浑身滚烫，嘴里胡言乱语，说明糊话。张铁匠夫妇只当是染了风寒，煎了姜汤灌下去，用厚被子捂着发汗。可到了第二天，孩子非但没退烧，身上还开始起一片片暗红色的疹子，不疼不痒，但看着吓人。孩子精神愈发萎靡，喂水都勉强。
紧接着，同一天上过山砍柴的王家二小子，还有去溪边洗衣晚归的李家媳妇，也出现了类似的症状。高烧，红疹，精神恍惚。不过两三日功夫，染病的人竟有七八个之多，症状一模一样。
村里唯一的赤脚郎中看了，把脉把了半天，眉头拧成了疙瘩，只说是“邪风入体，热毒内蕴”，开了几副清热的方子，却不见什么效果。病人昏昏沉沉，药都喂不进多少。
恐慌像滴入清水中的墨汁，迅速在小小的村落里蔓延开来。家家户户紧闭门窗，人心惶惶。染病的人家被其他人暗暗疏远，连日常的走动都少了。空气里弥漫着草药味和不安的气息。
“这病来得邪性！”
“可不是，说倒就倒，药石罔效！”
“怕是……冲撞了什么吧？”
窃窃私语在井台边、灶膛旁流转，最后汇聚到了村中几位长老耳中。长老们聚在祠堂里，面色凝重。香案上烟雾缭绕，却驱不散心头的阴霾。
“三年一度的祭祀才过，就出这等事……”最年长的老长老撑着拐杖，声音嘶哑，浑浊的眼睛扫过众人，“山神……莫非有所不满？”
祠堂里一片死寂。不满？祭祀是严格按照古礼进行的，祭品也遵照神谕选定了“异乡之女”，难道……
“长老！”一个略显尖利的女声打破了沉默。众人循声望去，只见陈王氏（林婉儿的婆婆）挤在祠堂门口围观的人群里，脸上是夸张的忧惧，声音拔得老高，“要我说，这病来得古怪，定是祭祀出了岔子！咱们村这些年安安稳稳，怎么偏偏今年祭祀完了，就闹起怪病来？”
她的话像一颗石子投入死水，激起涟漪。立刻有人附和：
“陈嫂子说得在理！”
“是啊，往年可没这样的事！”
“莫不是……祭品出了问题？”
老长老眉头紧锁：“祭品乃神谕所选，天命所归，岂会有问题？”
“神谕是神谕，可那祭品本身……”陈王氏拖长了调子，眼睛骨碌碌转，“夏音禾可是个外乡人！来历不明，八字不清不楚！虽说神谕说她‘天命所归’，可谁知是不是她命里带了什么不干净的东西，反而触怒了山神老爷？”
“外乡人”三个字，像淬了毒的针，精准地扎在了村民们最敏感脆弱的心结上。对啊，夏音禾是外来的，不是本村血脉。虽说神谕选中了她，可万一……万一她本身就不祥呢？把不祥之人献给山神，岂不是弄巧成拙，反而招来灾祸？
恐慌找到了一个具体的宣泄口，怀疑的目光开始聚焦在那个早已被送入深山、生死不知的名字上。
“陈家大娘说得对！定是那外乡女惹的祸！”
“山神老爷不满，降下灾病了！”
“这可如何是好？难道要咱们全村给她陪葬不成？”
祠堂里外的议论声越来越大，恐惧迅速转化成对夏音禾这个“罪魁祸首”的指责和怨恨。仿佛将一切不幸归咎于那个无法自辩的“外人”，就能减轻他们内心的恐惧，找到解决问题的方向。
陈王氏看着众人激愤的反应，眼底闪过一丝得意，又迅速换上更愁苦的表情，用胳膊肘悄悄捅了捅站在她身后、一直低着头沉默不语的林婉儿，压低声音：“哑巴了？你当初不是跟她一个院子住过？她有没有什么古怪，你倒是说啊！”
林婉儿被婆婆推得一个趔趄，抬起苍白的脸。她这些日子过得越发糟糕，丈夫陈文泽借口“静心读书”，愈发躲着她，和小翠眉来眼去越发不加掩饰。婆婆的苛责变本加厉，家里的脏活累活几乎全压在她身上，动辄打骂。昨夜她又梦到了前世的片段，冰冷的神庙，无声的注视，还有那些胆敢冒犯她的人瞬间化为齑粉的可怖景象。醒来后，心头那蚀骨的悔恨和对自己眼下处境的痛恨，几乎将她淹没。
此刻，听着祠堂内外对夏音禾的声讨，看着婆婆那张写满算计和推诿的脸，再想起集市上看到的那刺眼一幕——夏音禾提着莲花灯，身边是化身俊美青年、眼神专注的神明，两人腕间若有似无的红线……一股混合着嫉恨、不甘和扭曲快意的情绪，猛地冲上她的头顶。
凭什么夏音禾在神明的庇护下安然度日，甚至享受着人间烟火？而她林婉儿，却要在这泥潭里挣扎，忍受着丈夫的背叛、婆婆的虐待，还有这不知所谓的怪病威胁？
一个恶毒的念头，如同毒藤般疯狂滋长。
她猛地抬起头，脸上露出一种混合了恐惧和“大义凛然”的神情，声音因为激动而微微发颤，却足够让祠堂内外的人都听清：
“婆婆说得没错！夏音禾她……她确实古怪！”她深吸一口气，仿佛鼓足了勇气，“当初她暂住村里时，我就觉得不对劲！她总是一个人待着，不爱跟人说话，眼神也……也让人发毛！而且，我有次夜里起夜，亲眼看见她对着后山那片老坟地方向跪拜，嘴里还念念有词，不知道在跟什么脏东西说话！”
她的话半真半假，添油加醋。夏音禾是不爱说话，眼神平静，可绝无她说的那般诡异。至于跪拜老坟地，更是子虚乌有。但在这种恐慌的氛围下，她的指控却像火把投进了干草堆。
“天哪！竟有这种事！”
“果然是个邪性的！”
“定是她招来了不干净的东西，又献给了山神，这才触怒了神明！”
“山神降罪了！这是在惩罚我们啊！”
村民们彻底哗然，看向林婉儿的目光里甚至带上了几分“勇于揭发”的赞许。陈王氏更是得意地挺了挺胸脯。
老长老的眉头拧成了死结，看着群情激奋的村民，又看看奄奄一息的病人，手中的拐杖重重杵地：“肃静！”
祠堂里稍微安静了些，但压抑的愤怒和恐惧依旧在空气中流淌。
“林婉儿，你所言可是属实？”老长老盯着林婉儿，目光锐利。
林婉儿心头一跳，但开弓没有回头箭，她硬着头皮，用力点头：“千真万确！我不敢欺瞒长老和各位乡亲！夏音禾是外乡人，来历不明，举止诡异，定是她触怒了山神，才给村子招来这等灾祸！我们……我们不能因为她一个人，连累整个村子啊！”
她的话，彻底点燃了村民心中的恐惧和排外情绪。几个家里有病人的汉子，更是红了眼睛。
“长老！必须想办法平息山神的怒火！”
“对！不能让那外乡女再祸害我们！”
“去神庙！去找山神老爷陈情！把那不祥的祭品带回来处置！”
“或者……或者重新献上更纯净的祭品！”
不知谁喊了一句“去神庙”，立刻得到了许多人的响应。恐惧和愚昧让他们失去了理智，只想找到一个立刻能摆脱灾祸的方法，哪怕这个方法可能触怒更深。
老长老看着激愤的人群，又看看祠堂外灰暗的天空，最终，沉重地叹了口气，像是瞬间又苍老了十岁。
“备祭品，召集青壮。”他嘶哑地开口，每一个字都像用尽了力气，“明日……上山。”
他要带着村民，去那座他们既敬畏又恐惧的深山神庙前，祈求，或者……质问。
林婉儿混在激动的人群中，听着耳畔的喧嚣，看着一张张或恐惧或愤怒的脸，嘴角在无人看见的角度，极其轻微地、扭曲地向上扯了一下。
……
另一边。
浓雾，永恒地笼罩着深山，也隔绝了山下的喧嚣与变故。神庙里，时间依旧以夏音禾的习惯缓慢流淌。
夏音禾正挽着袖子，试图将一株新“催生”出来的、开着淡紫色穗状花的植物移栽到陶盆里。这花香气清冽，有宁神之效，是她某次随口提了句“晚上有点睡不踏实”，夏斯年便不知从哪个角落“找”来的。她指尖沾着湿润的泥土，神情专注。
夏斯年坐在不远处的石桌旁，面前摊着几本夏音禾“淘汰”下来的、相对没那么夸张的话本。
他看得并不认真，雾霭般的眸子时不时抬起，掠过夏音禾沾了泥点的侧脸和微微蹙起的眉心，然后又淡淡垂下，指尖无意识地在书页上划过，留下几不可见的冰凉痕迹。
忽然，他翻动书页的手指，毫无征兆地停住了。
