“哈！莲实！”张世安眼睛一亮，嘴角不自觉扬起——这可不是寻常野花，能结籽的灵植，十有八九是活的宝药！
虽认不出名字，但既带莲形，又透灵气，绝非凡物。再细看，果真是一株罕见的灵草。
他蹲低身子，缓缓凑近那朵红莲。花瓣娇嫩，确是好东西，可比起旁边那条黑鳞巨蟒，简直像稚童攥着糖豆——蟒身覆甲，杀气沉沉；莲花不过拇指大小，柔弱得一阵风就能吹散。
他指尖捻下一片嫩叶，塞进嘴里一嚼——苦！不是微苦，是刮喉剜舌的浓苦，腥气混着焦辣直冲天灵盖，舌尖瞬间麻成一片。
“呸！”他吐得干脆，唾沫星子甩出老远。
这哪是灵草？分明是淬了毒的火辣椒！张世安甩甩发麻的舌头，断定：准是变异种，毒性压过了药性。
这时，他眼角扫到红莲旁一团糊烂血肉，黏稠暗红，还冒着热气。
凑近一辨，竟是鳄吻残骸——皮翻骨露，断口参差，像是被硬生生撕扯下来的。
他又捡起那片叶子凑鼻一嗅，腥膻中泛着腐臭，直冲脑仁。
张世安皱紧眉头。这鳄鱼……怕不是什么寻常货色。他没多留，转身便走，只想离这鬼地方远些。
刚抬脚，余光又扫见几具尸首横在沙洼里。他走近细看，心头一跳——这几张脸，竟和刚才被他撂倒的两个汉子轮廓相似！
其中一具更让他眼皮直跳：那眉骨高耸、脖颈粗短的，不正是自号“铁牛王”的汉子？
他蹲下身，手指拂过尸体胸口——果然，一个深陷的拳印赫然在目，皮肉翻卷，指节痕迹清晰如刻。
“高手？连他都折在这儿了，那人倒还活着？”张世安盯着远处那个浑身戾气翻涌的身影，满心狐疑。
他清楚记得，河滩上那人瘫坐在地时，眼神灰败得像熄了火的炭，怎么一眨眼，就活成了索命修罗？
“嘶——”
念头刚起，后颈汗毛陡然炸开！
他本能侧扑翻滚，沙尘腾起刹那，一条五丈长的巨蟒破沙而出，獠牙森白，腥风扑面，整条蛇身绷得像拉满的弓弦！
张世安：“……”
脑子嗡的一声——真他娘见了鬼！前脚刚躲过人形煞星，后脚撞上这等庞然大物？刚才那俩充其量算狠茬子，这玩意儿可是真要命的活阎王！一口下去，怕是连骨头渣都嚼得听不见响。
“嘶嘶——”
赤信狂舞，腥气灌喉。
张世安拔腿就蹽，压根没想硬扛——方才那汉子被吞的场面还在眼前晃呢。这巨蟒哪是猎食？分明在借血肉锻体！随便一绞，自己就得变肉酱。
好在它没追他，反是蛇尾一摆，调头朝那人影方向电射而去。张世安扶着膝盖喘粗气，心口那团乱跳的鼓点才慢慢平下来。
此地既有黑龙蛰伏、白玉兰吐芳，必是灵机汇聚之所。张世安咬牙立定：宝物就藏在这片死地里，不能走！
眼下除了那条黑龙、一株红莲，再无他物。莲籽暂且不急，先探个明白再说。
他循着巨蟒遁去的方向疾奔，一口气跑了半个多钟头，忽见前方一抹幽蓝浮动。再往前冲，一道飞瀑轰然撞入眼帘——水势如练，悬垂千尺，水雾氤氲，似真似幻。
张世安刹住脚步，仰头凝望。水幕翻涌间，仿佛藏着一双窥伺的眼。他深深吸气，压下胸中翻腾，抬脚迈入水帘。
清冽之气扑面而来，激得他浑身一震。更意外的是，水幕后竟藏着个山洞，洞内空空如也，唯有一潭静水，幽黑如墨。
他伸手探去——刺骨！寒意顺着指尖直钻骨髓，皮肤瞬时泛起青灰薄霜。
“嘶！”他猛地缩手，掌心已冻得发僵发紫。忙扯下外衣裹紧手掌，才勉强压住那股蚀骨阴寒。
寒毒正顺着血脉往上爬，若不及时逼出，怕是要废掉半条胳膊。
“拼了！”
他咬牙思量片刻，终究跨步踏入潭中——巨蟒既从这里暴起伤人，潭底必有玄机！
刚踩进一寸，他又顿住：水太邪门，万一是毒潭，岂不送命？
可转念想起那汉子七窍泛青、倒地毙命的模样，再低头瞧瞧自己手背上浮起的淡青霜纹，他反倒松了口气——既然已染寒毒，再坏又能坏到哪儿去？
张世安一闭眼，纵身沉入潭水，黑浪合拢，再不见人影。
刺骨寒意如千万根冰针，猛地扎进张世安的皮肉骨髓。
“我操！”
张世安脱口吼出一声粗骂——刚才光顾着盯着潭水里粼粼波光、倒映的云影山色，压根忘了这水邪门得很！
他猛吸一口气闭住呼吸，同时催动真气在经脉里奔涌，想硬扛那股钻心蚀骨的寒毒。可身子早已僵得像冻透的枯枝，连指尖都听使唤，真气再猛，也暖不回一星半点热气。
他只得咬紧牙关，憋着气往上挣，脸涨成酱紫色，衣袍“噼啪”裂开几道口子，棉絮似的碎布在冷风里乱颤。他一手抠进湿滑岩缝，指节发白，另一手死死扒住凸石，一寸一寸往上挪。
“嘶——！”
指尖刚扣牢一块棱角分明的青岩，一道尖锐破空声便直冲天灵盖！
张世安本能扑倒，“轰隆”一声炸响，耳膜嗡嗡震颤，碎石簌簌滚落。不远处泥地上，赫然嵌着一枚乌青泛紫的蛇卵，蛋壳上还冒着丝丝白气。
他后脊一凉——差半息工夫，脑袋就得开瓢！
张世安眯眼盯住那枚蛇卵，心头火苗“腾”地窜起：“你们先动手，就别怪我不讲规矩！”
他咧开嘴，露出一口白牙，笑得又狠又饿。这卵足有成年蟒腰身一半粗，蛋壳厚实泛光，若真孵出来，怕是能掀翻半座山。
可张世安没半分犹豫——这种妖物破壳即噬人，獠牙未长，杀性已满，留它一天，方圆十里就没活路。
他唰地抽出长剑，箭步欺近，距蛇卵一尺处稳住身形，双臂灌力，剑刃裹着劲风狠狠劈下！
“咔嚓！”
手腕猛震，剑锋刮过蛋壳，崩飞一片灰鳞似的碎屑。
张世安毫不停歇，抡圆胳膊继续猛砸，“哐啷！哐当！咣叮！哐叮！”剑刃撞在硬壳上，火星四溅，声音刺耳得像铁匠铺打铁。动静太大，惊得林间暗处窸窣作响，腥风骤起。
“吼——！！！”
一声震山撼岳的咆哮撕裂空气，一条数丈长的墨鳞巨蟒自树冠俯冲而下，血口大张，毒涎滴落之处，草叶瞬间焦黑蜷曲。
张世安拔腿就蹽，跑得比兔子还利索。
他不是愣头青——那玩意儿尾巴一扫就能抽塌石壁，硬拼？纯属找死！
“呼……呼哧……”
逃出百步远，他才敢扶着树干喘粗气，抬手抹了把额角冷汗：“好险！再慢一步，骨头渣子都剩不下……这鬼蟒什么来头？怕是连部落里最老的猎师见了都得绕道走！”
他越想越心沉。方才那巨蟒的威压，还有四周潜伏的凶戾气息，全是他这辈子头一遭撞上——陌生、暴烈、毫无章法，像野火燎原，烧得人头皮发麻。
他纵身跃出密林，脚下一顿——得回部落搬救兵！这鬼地方枝杈虬结，藤蔓绊脚，跑都跑不利索。更别说那些巨蟒若循着气味追来，自己怕是连藏身的树洞都找不到。
“咦？那边……有城？”
他拨开最后一丛带刺灌木，忽见远处山坳里矗立着一座孤城。高墙斑驳，箭楼坍了半边，城墙缝隙里钻出枯黄野草，死寂得不像活人待的地儿。
张世安没心思细究——眼下命都悬着，哪还顾得上考究这废城是谁修的、为何荒得连鸟都不落？先解了寒毒再说！
另一边，张世安刚遁走，那群猎户已在谷口聚拢，压着嗓子议论纷纷。
这群人正是先前和巨蟒缠斗过的队伍。此刻人人面色发紧——谁也没料到，这峡谷深处竟盘踞着这么多凶兽，且个个听那条黑鳞巨蟒号令，进退如一，俨然一支活生生的妖兵！
“有谁认得那头黑虎？”领头的中年壮汉扫视众人，嗓音低沉。
“没见过。”一个山羊胡老者摇头，“这地方阴气重，瘴气浓，普通人踏进来三天就烂肺，我劝大伙趁早撤。”
“可咱们还缺两名猎户啊！”中年汉子攥紧拳头，“求各位搭把手，帮着找找！”
可没人应声。这些猎户个个刀口舔血，但不傻——巨蟒的威势他们亲眼见过，谁愿拿命填这无底洞？
“这事该报给部落首领定夺。”
“对，得请首领发话。”
“我赞成。”
“我反对！五部族各管一方，层层上报？等批文下来，黄花菜都凉了！再说，万一其他部族派人探查，岂不露了咱们的底？”
“那就干脆灭口！来一个杀一个，来两个杀一双——拖久了，迟早惹来四族围剿！”
白须老者冷哼一声：“照我看，既然是失踪案，就按失踪查——挖尸、验痕、顺线索，总能揪出点东西。”
“还有一法。”戴草帽的老者慢悠悠开口。
“哦？快说！”众人齐刷刷扭过头。
“寻个懂蛊的巫师。”
“巫师？”众人面面相觑，“这世上真有这号人？光听说，没见过啊！”
“呵，天地之大，哪能样样都见过？”白须老者往前一步，“若真寻不到，这活儿——我来试。若我能拘住尸身残魂，或牵住一丝神识，顺藤摸瓜，未必破不了这局。”
“那何时动手？”草帽老者问。
“明日一早。”白须老者斩钉截铁。
“行！今儿累瘫了，明早卯时集合！今晚轮班守夜，一个盹都不许打！”中年汉子拍板定音，声音沉得像块铁。
张世安折返后，并没急着去找巫师。
他心里清楚，眼下最要紧的不是求人，而是喘口气——找处安稳地方，囫囵睡上一觉。
他在四周仔细搜寻，山缝、岩窟、枯树洞，一个都没落下，可连个能藏身的缝隙都找不到。最后，他把目光投向那条奔涌的河。他记得，这河发源处挂着一道大瀑布。沿岸走了一段，果然看见了——不是那种细流飞溅的小瀑，而是一道横贯天地的水墙，目测少说也有几百丈宽，甚至更阔，仿佛从南极冰原一路劈开大地冲撞而来。
之所以这么猜，是因为他抬头望见远处山脉之巅，赫然隆起一座尖锐的凸峰。虽看不清全貌，但凭经验判断，那形状极似山腰突兀拔起的一截脊骨，只是陡得吓人，近乎垂直。整条山脉幽深得令人胆寒，张世安站在边缘，连一步都不敢往里踏——他总觉得，那浓重阴影里蛰伏的东西，远超自己能应付的底线。
实在没法，他只好盯上一棵老得掉皮的巨树，手脚并用攀了上去。
他坐在粗壮的横枝上，望着天边渐沉的云，脑子却在飞转：这鬼地方，真待不下去了。蛮夷之境的野怪已被他亲手逼退，再留，纯属自讨苦吃。可问题来了——怎么走？
飞？想都别想。头顶那层灰蒙蒙的天幕，早被禁空法阵锁死，轻身术飘三尺都费劲，更别说腾云驾雾。
硬闯？也不行。蛮夷之境自有其铁律——生灵归属此地，行动受辖于律，哪怕你力能碎山，坏了规矩，照样被轰出去，半点情面不留。据说，这规矩是刻进地脉里的，谁碰谁遭殃。
可在张世安眼里，什么“律法”“秩序”，全是糊弄人的幌子。这地方就是片无法无天的荒原，散沙一盘，谁拳头硬谁说话，哪有什么章法可言。
