亲兵队长仓惶冲入：“大帅！东营栅栏被破，有精锐敌军直扑中军！”
“人数不明，但极其悍勇！”
“快！集结所有人马！挡住他们！”
“点火，发信号，让刘信来援！”
刘之基还算镇定，一边下令，一边在亲兵簇拥下冲出大帐。
他心知这军人直冲中军大帐是奔他来的，所有，必须马上转移。
然而，他刚出帐门，冲向备好的战马。
“砰！”
一声火枪的爆鸣在黑夜中炸响！
刘之基只觉得左腿仿佛被重锤狠狠砸中，剧痛钻心，伴随着骨骼碎裂的可怕声音，他惨叫一声，向前扑倒。
数十步外，一处阴影中，朱友俭放下了手中犹带硝烟的燧发鲁密铳。
他本意就是擒贼擒王，所以这一枪瞄的是刘之基非致命处。
刘之基刚倒下，李猛如同猛虎般从侧翼扑至，鬼头大刀带着恶风拍飞两名试图护卫刘之基的亲兵，一脚狠狠踩在倒地挣扎的刘之基背上，冰凉的刀刃已架在其脖颈。
“主将已擒，降者不杀！”
李猛的怒吼压过了周围的嘈杂。
主帅被擒，中军遇袭，营内本就人心惶惶的士兵更是大乱。
而明军主力两千人此时已全面冲入营寨，四处纵火，分割砍杀。
刘之基营中彻底陷入混乱。
几乎在刘之基大营火起，杀声震天的同时，曹州城南，刘信大营。
黄得功没有选择围困，而是直接集中了三千精锐，趁夜色直扑营门。
他身先士卒，手持大刀，顶着营墙上稀落的箭矢，亲自督战猛攻。
撞木轰击寨门的沉闷巨响，与士卒冲锋的呐喊交织，给营内守军造成了巨大的心理压力。
营内，刘信早已如热锅上的蚂蚁。
王遵的覆灭、军中流言、还有皇帝只诛首恶的承诺，早已让他心神不宁。
当看到东面中军大营方向火光冲天，他最后一丝侥幸也破灭了。
“大帅那边出事了！”
亲信仓惶来报。
刘信脸色惨白，在帐中急走几步，猛地停下：“不能等了！”
“集合所有骑兵，我们向西突围，进曹州城！”
“城里还有我们的人，据城而守，或许还能...快！”
他知道，一旦刘之基完了，自己这支偏师单独面对朝廷大军，绝无抵抗之力。
趁现在黄得功正在猛攻营门，注意力被吸引，从侧翼溜走，接应城内部属，是他唯一能想到的活路。
很快，约四百余名骑兵被仓促集结起来，这些都是他的亲信和老底子。
刘信翻身上马，不再理会营中那些惊慌的步卒，低喝一声：“开侧门，走！”
他们悄然打开营寨侧方的小门，绕开正面战场，朝着数里外的曹州西门狂奔而去。
夜风呼啸，刘信心中只盼着能快一点，再快一点。
然而，就在他们奔至一处矮坡下，距离西门已不足二里，甚至能望见城头晃动火把时。
侧前方的黑暗中，突然响起一声尖锐的唿哨。
紧接着，火把骤然亮起一片，映照出早已严阵以待的骑兵阵列。
高杰横矛立马，堵在坡前，脸上带着戏谑的笑。
“刘信，陛下早料到你个没胆的怂包会往这儿跑！”
“爷爷我等你多时了！”
刘信大惊失色，心知中了埋伏，但此时退路已绝，唯有拼命。
他红着眼嘶吼：“冲过去！”
“只要冲过去就能进城了！”
“杀！”
两支骑兵在狭窄的坡地前狠狠撞在一起！
金属交击声，战马嘶鸣声瞬间爆发。
高杰这支伏兵虽只有五百，但以逸待劳，阵型严整。
而刘信部下仓促突围，心无战意，一接战便落了下风。
高杰目光锁定了人群中甲胄鲜明的刘信，大喝一声，催马直冲过去。
他手中长矛如同毒龙出洞，接连挑飞两名试图阻拦的敌骑。
刘信见状，也知避无可避，挥刀迎上。
“铛！”
刀矛相交，迸出火星。
刘信膂力不弱，但高杰更是沙场悍将，交手不过两合，高杰卖个破绽，引得刘信一刀劈空，身形前倾。
电光石火间，高杰的长矛已如闪电般回刺，精准地穿透刘信胸甲缝隙，深入肺腑！
刘信身体猛地一僵，手中大刀当啷落地，不敢置信地低头看了看透胸而出的矛尖，又看了看高杰冰冷的脸，随即被长矛上的巨力挑离马背，重重摔落尘埃，抽搐几下，便没了声息。
主将阵亡，剩余的亲信骑兵瞬间崩溃，四散逃入周边的黑夜。
刘信大营的士卒本就抵抗意志薄弱，听闻主将已死，突围骑兵覆灭，再看到黄得功所部已破营门杀入，顿时再无战心，纷纷跪地请降。
与此同时，曹州城头。
守军惊恐地望着城外两处大营接连火起，杀声从四面八方传来，越来越清晰。
先是东面中军大营火光最盛，继而南面也陷入混乱，最后连西面也传来了绝望的喊杀和投降的哀告。
“大帅被擒了！”
“刘信将军死了！”
“朝廷天兵杀过来了！”
......
各种骇人的消息在城头守军中飞速传播，引发阵阵恐慌的骚动。
当看到明军开始整顿队伍，黑压压地朝着城墙方向压迫而来时，最后一点凭借城墙固守的侥幸也烟消云散。
带队的低级军官面面相觑，终于，有人哑着嗓子说：“要不咱们开城门吧。”
“陛下说了，只诛首恶，降者不究。”
天明时分，第一缕晨光刺破黑暗。
曹州那并不算高大的西门，在令人牙酸的吱呀声中，被从内缓缓推开。
城中残存的守军丢下兵器，垂首鱼贯而出，在城门外空地上黑压压地跪倒了一片。
战后的清晨，硝烟未散，血迹犹湿。
刘之基被五花大绑，押至曹州城门前。
朱友俭当众宣布其依附叛逆、割据地方、残害百姓等罪状，处以极刑。
其首级悬于城门示众。
此战，刘之基部主力被歼，收降卒七千余人。
这些降卒被打散编制，暂时编入辅兵营，负责修筑工事、转运粮草，以观后效。
查抄刘之基及亲信将领府邸、仓库，所得惊人。
现银三十万两，黄金五千两，珠宝古玩不计其数，粮仓存粮五万石，另有盐引、商铺、田产地契等大量资产。
粗估总值超过八十万两。
朱友俭下令：金银珠宝、浮财装箱，充作军资。
部分粮食就地平价发卖，稳定曹州民生。
田产商铺则登记造册，或分与贫民耕种，或收归官营。
城西门之外，七千余降卒惴惴不安地跪伏于地。
朱友俭骑马缓行检阅：“尔等昔为大明子民，多是被胁从，被蒙蔽，或为生计所迫。”
“朝廷法外施恩，予尔等改过之机。”
“今编入辅兵，筑路修城，运粮输物，乃戴罪立功。”
“待山东平定，愿归田者，官府授田；愿继续效力军中者，经考校合格，可补入正兵营，论功行赏，一视同仁！”
话音落下，降卒高悬的心的瞬间放下，紧接着一阵混杂着哭喊的谢恩声浪传来。
“谢陛下天恩！”
“陛下万岁！”
“愿为陛下效死！”
......
声浪澎湃，回荡在曹州城下。
朱友俭勒马转身，目光投向东方遥远的天际。
济南已定，曹州已平。
山东腹地，大致廓清。
接下来，是该彻底掌控那处面向浩瀚大洋的咽喉要地，也是未来帝国水师龙腾之基——登州。
......
