简介
医女顾青穗家破人亡，遁入深山，与一株许诺“以恶制恶”的千年榧树缔结血契。她借“因果榋”复仇成功，却发现自己沦为榧树延续不朽的下一环，陷入逃无可逃的绝境。
正文
血腥味还在我喉头翻涌，混着雨后山林特有的、满是烂叶与湿泥的土腥气。我趴在一片冰冷的腐殖质上，脸颊贴着黏滑的苔藓，左肩下的箭伤每一次抽痛，都像有把钝刀在里面慢慢剐。衣裳早被枝桠划得稀烂，湿漉漉地裹在身上，分不清是汗水、雨水，还是从伤口不断渗出的血。
逃了多久？三天？还是四天？从城西火光冲天的家，到如今这辨不清方向的漆黑老林。爹临死前把我塞进地窖暗道的呜咽，娘挡在柴房门前最后那声惨呼，还有阿弟……我闭上眼，可那画面比睁着更清晰。李府，李天禄。这个名字烙在骨髓里，随着每一次心跳灼烫我残存的意识。
不能停。停下就是死。我用完好的右臂勉强撑起半边身子，视野里一片模糊的墨绿与昏黑。得找个地方，至少把箭头挖出来……意识又开始涣散。就在这时，一股极清淡、却异常执拗的香气，丝丝缕缕钻入鼻腔。
那香很奇特，初闻是冷的，像陈年的木头，又带着点近乎锋利的清苦，可吸到肺里，却又回上一丝极其幽微、几乎难以捕捉的甜润。它压过了周遭所有的浊气，让我混沌的脑子为之一醒。我循着那香气，手脚并用，在及腰的蕨类和横生的灌木里往前爬。伤口在地上拖出一道断续的暗红。
香气越来越清晰。终于，我拨开最后一丛带着露水的厚重蛛网，撞进了一小片林中空地。
月光恰好在此刻穿透了层层叠叠、厚如墨染的树冠，吝啬地投下一柱清辉，正正照在空地中央那株树上。我从未见过这样的树。它并不算格外高，却异常雄伟敦实，树干之粗壮，恐怕需五六人方能合抱，树皮是深沉的暗褐色，皴裂开深深的沟壑，那纹路奇古，不像天然生成，倒像是被人以极大的耐心，一刀一刀刻上去的古老符咒。树冠如盖，枝叶并不十分茂密，却每一片叶子都绿得沉郁，绿得近乎发黑，在月光下泛着一种冰冷的、金属般的光泽。
而那股奇香，正是从这株巨树身上散发出来的。
树下，围绕着盘虬卧龙般的树根，散落着一些灰白的、被厚厚青苔半掩的东西。我定睛细看，寒气瞬间从尾椎窜上天灵盖——那是骨头。人的骨头。有的半埋在土里，只露出一截臂骨或颅骨；有的斜倚着树根，空荡荡的眼眶黑洞洞地望向夜空。森森然，静静然，与这巨树、这冷香诡异地共存着。
我想后退，可身体里的力气，还有那支撑着我逃亡至今的恨意，仿佛都被这树、这白骨吸走了。左肩下的剧痛猛地一个窜跳，我眼前彻底一黑，向前扑倒。
额头似乎抵住了粗糙的树皮，冰凉。最后的感觉，是那股清苦的冷香，无比浓郁地包裹了我。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许已是千年。我感觉到有目光落在身上，不是人的目光，更沉，更静，带着非岁月的重量。我竭力掀开眼皮。
树还是那棵树，月光依旧冷清。但在那巨大的树干上，粗糙的纹理缓缓流动、汇聚，逐渐勾勒出一张模糊的面容。没有清晰的五官，只有光影与木纹形成的、属于老者般的轮廓，一双似是树瘤形成的“眼”，正“望”着我。
一个声音直接在我心底响起，苍老、缓慢，如同地底深处树根挪动发出的闷响：“又一只……受伤的鸟儿，飞到了榧树下。”
榧树？这就是古书上记载，果实可入药，木材弥珍的香榧？可哪有这样的香榧？
我张了张嘴，喉咙干裂，发不出声音。
那树灵（我不知该如何称呼它）并不需要我回答。“血腥……还有很深的怨愤。有趣。”它微微“动”了一下，一片墨绿的榧叶飘落，恰好覆在我左肩血肉模糊的伤口上。一股清凉之意瞬间渗透进去，奇迹般地压下了火辣辣的剧痛，甚至带来了些许酥麻的痒意，那是血肉在缓慢愈合的征兆。
我心中骇然，挣扎着想动。
“不必怕。”树灵的声音无悲无喜，“我在此处，见惯了生死，见惯了来来去去的过客。你与他们不同，你心里的‘因’，种得太深。”
它停顿了片刻，那股清苦的冷香似乎浓了一些。“我名‘因果榧’。千年修行，只得一能——结‘因果榧’。以血为引，以怨为壤，种下恶因，便得恶果。”
我的心脏狂跳起来，不是因为恐惧，而是因为某种黑暗的、令人战栗的希望。血在耳中轰鸣。
“你的血，浸透了我的根。”树灵继续道，树干上那张模糊的脸似乎离我更近了些，“我已尝到你的‘因’。可想……得那‘果’？”
我想说话，想喊出来，可最终只是极其轻微、却又用尽全身力气地点了一下头。恨意如毒藤，瞬间绞杀了所有犹豫。
“善。”树灵似有叹息，又似没有。“待我结果时，你来取。一枚果，对应一人。记住，果离我身，七日之内，必入应得者之腹。否则，因果逆反，噬主自身。”
那覆在我伤口的榧叶，光泽逐渐黯淡，化作飞灰。而肩下的箭伤，竟已收口，只留下一个鲜红的、形如缩小榧果的疤痕。力气恢复了些许，我勉力坐起，靠着冰冷粗粝的树根。
“我需做什么？”我的声音沙哑难听。
“等。”
树不再有回应，树干上的面容也缓缓散去，恢复了普通的、刻满符咒般的树皮。只有那森森白骨，在愈发黯淡的月光下，沉默地提醒着我什么。
我在榧树下住了下来。渴饮山泉，饥食野果，偶尔也能设套捉到只山鼠野兔。肩上的疤痕不痛不痒，却始终鲜红如烙。我大部分时间就靠坐在树下，看着日升月落，云卷云舒，心里反复咀嚼着仇恨的滋味，将它磨得更利，更毒。我也仔细观察那些白骨，他们是谁？为何在此？是如我一般的复仇者，还是……别的？无人回答。
等待让时间变得粘稠而漫长。直到一个暴雨过后的清晨，我嗅到那清苦的冷香达到了顶峰。
跑到树下，只见那墨绿发黑的枝叶间，悄然多了三枚果实。不大，比寻常榧果略小，表皮是一种极不祥的暗紫色，近乎黑，上面天然生着扭曲的纹路，仔细看去，那纹路竟隐隐构成痛苦哀嚎的人面形状。仅仅是望着，就觉一股阴寒之气渗入骨髓。
树灵的面容再次浮现，比上次清晰了些，那树瘤形成的眼中，似有幽光流转。“三枚因果榧，对应你血中怨念最深之三人。取下吧。记住，七日之限。”
我伸出颤抖的手，指尖触到那暗紫色果实的瞬间，刺骨的冰凉顺着指尖直冲心脏，同时，一股浓烈到让人作呕的甜香猛地爆发出来，取代了原先的清苦。我强忍着不适，将它们小心翼翼摘下，用早已准备好的、最柔软的里衣布料包好，贴在胸口。
该下山了。
重回人间，恍如隔世。我伪装了容貌，扮作投亲的孤女，用在山中偶然挖到的少许老参换了钱，在城中偏僻处赁了间小屋。李府依然气派，门庭若市。李天禄官运亨通，其子李承泽横行霸道，其弟李天福把持着城中大半药材生意，正是他们，构陷我爹用药有误，害死李府老夫人，夺了我家传的药铺与秘方，将我顾家逼上绝路。
第一枚因果榧，我碾成极细的粉末，混入一批顶级檀香。李府老夫人（新扶正的）礼佛虔诚，这香很快被采买进去。七日将尽时，传来消息，李府老夫人夜间突发心悸，抽搐不止，口吐黑沫，暴毙佛堂。症状与我娘当年，为证父亲清白，当众服下李家诬陷的“毒药”后，一模一样。
第二枚，我设法渗入了李承泽每日必饮的参茶。那个当街纵马踩死阿弟，只扔下几句银钱了事的纨绔。三日后，他在城外别苑与人大笑宴饮时，忽然惨叫一声，捂住双眼，指缝间渗出黑血，从此目盲。当年，阿弟的胸口，正是被那碗口大的马蹄，踏得血肉模糊。
城中流言四起，说李府怕是遭了天谴，做了亏心事。李天禄又惊又怒，加强了戒备，尤其是饮食。李天福更是深居简出。
第三枚，也是最艰难的一枚。我用尽了最后一点钱，买通了一个在李府后巷收夜香的老仆，将因果榧的粉末，下在了李天福每日必经庭院、精心培育的一株极品牡丹的根肥中。牡丹无恙，花香却将那因果的气息，悄无声息地散播开来。第六日，李天福在查验新到药材时，忽然口鼻窜血，倒地不起，浑身肌肤泛起诡异的青黑色斑点，呼吸间满是衰败腐朽的气息，如同那些在库房里堆积多年、未曾妥善保管而霉变的药材。我爹当年，正是在自家药库中，被李天福带人“搜”出了所谓的“罪证”。
大仇得报。
我回到那间租赁的小屋，关上房门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。没有预想中的狂喜，没有激动的泪水，只有一片巨大的、空荡荡的虚无，和浑身脱力般的颤抖。结束了。顾青穗，你家破人亡，你苟延残喘，你与妖邪为伍，你终于……结束了。
我举起手，想擦去额上不知何时冒出的冷汗，却蓦地僵住。
右手手背，不知何时，浮现出了一小片淡淡的、暗褐色的纹路。那纹路……我凑到眼前，心脏骤停——那纹路，与深山老林中，那株千年因果榧树树皮的皴裂，何其相似！
我踉跄扑到窗前，借着黄昏最后的天光，撩起衣袖。手臂上，更多细微的、枝杈般的暗纹若隐若现。我用指甲狠狠去刮，皮肤发红，那纹路却仿佛生在皮肉之下，纹丝不动。一股寒意，比当初触摸因果榋时更刺骨千百倍，冻结了我的四肢百骸。
为什么？
几乎是这个念头升起的刹那，那股清苦的冷香，毫无预兆地在我这闭塞的小屋里弥漫开来。
“看来，你已品尝了‘果’的滋味。”苍老缓慢的声音，再次直接响在心底。
我猛地转身，屋里空无一人，只有墙角阴影，似乎比别处更浓重了些，隐隐勾勒出树干与枝叶的轮廓。
“你手背的纹路，很美，不是吗？”树灵的声音里，似乎带上了一丝极其微妙的、近乎愉悦的韵律，“那是‘园丁’的印记。”
“园丁……什么园丁？你说清楚！”我嘶声问道，声音因恐惧而变调。
“因果循环，报应不爽。可因果之力，并非无根之水，无本之木。”树灵不疾不徐，如同在讲述一个与己无关的故事，“我的‘因果榧’，需以最浓烈的怨憎为种，以复仇者的精魂为灌溉，方能成熟。每一枚被成功使用的因果榋，在完成其使命的同时，也会将施用者的一部分魂魄，牢牢系于我的根系。你，顾青穗，用你的血启了契，用你的魂养了果，如今，果熟蒂落，仇怨得报，而你……”
它顿了顿，阴影中的枝叶轮廓似乎舒展了些。
“你便是那滋养了我，助我完成这一轮‘因果’的‘园丁’。现在，轮到你成为新的‘土壤’，新的‘苗床’了。”
我如坠冰窟，浑身血液都凉透了。“树下那些白骨……”
“正是历代‘园丁’。”树灵坦然承认，“他们有的如你一般，心怀深仇；有的所求不同，但终归提供了丰沛的‘养料’。他们的骸骨滋养我的根，他们的残魂稳固我的灵，使我千年不朽，智慧通达。而你，是我近百年所遇，魂魄最为坚韧，‘养料’最为上乘的一个。你结出的三枚因果榧，品相尤佳。”
“不……这不是交易！你骗我！”我绝望地喊。
“交易？”树灵的声音第一次出现了清晰的、近乎嘲弄的情绪波动，“我从未承诺你复仇之后，可得善终。我只说，可得恶果。你得了仇人的恶果，而你自己种下的‘因’——那不惜一切代价复仇的执念与行为——如今，也到了该结‘果’的时候了。你，就是那枚即将成熟的‘果’。”
手背上的树皮纹路，似乎随着它的话语，颜色深了一分，范围也隐约扩大了一线。我感到一种细微的、源自灵魂深处的抽离感，仿佛有什么东西正在被缓慢而坚定地拖走，注入某个冰冷、黑暗、深不见底的所在。
“为何……选中我？”我牙齿打颤。
“非我选中你，是你自己循着因果线而来。”树灵淡淡道，“你心中有滔天之恨，此为最肥沃之壤；你身负血亲之殇，此为最坚韧之种；你甘愿舍身饲虎，此为最虔诚之祭。天时、地利、人和，你皆备矣。成为榧树的一部分，有何不好？你将得享另一种形式的‘不朽’，见证更多的因果循环，远比你那短暂、痛苦的人的一生，要有趣得多。”
阴影向我蔓延而来，那股清苦的冷香变得具有压迫性，仿佛有形质的绳索，缠绕上我的四肢，我的脖颈。我拼命后退，脊背重重撞上墙壁，退无可退。
“放心，过程不会太快。”树灵的声音越来越近，几乎贴着我耳朵低语，“你的意识会逐渐与树木同化，感受大地的脉动，阳光的倾洒，雨露的滋润。你会慢慢忘记身为‘顾青穗’的烦恼与痛苦，最终，成为我的一根新枝，一片新叶，或许……在未来某个时刻，也能为下一位有缘的‘园丁’，结出一枚崭新的‘因果榧’。”
它轻笑了一声，那笑声里充满了千年时光沉淀下的漠然与残忍。
“你瞧，这林下的白骨，很快，就会有新的一员加入了。这，便是榧树下，永恒的风景。”
我低下头，看着手背上那越来越清晰的、仿佛拥有生命的树纹，绝望如同最深的海水，灭顶而来。
原来，从一开始，我就是猎物，是祭品，是这株妖树延续它诡异生命的下一环。复仇的尽头，并非解脱，而是沦为它的一部分，在永恒的禁锢中，成为它诱捕下一个“顾青穗”的帮凶。
因果循环，果然不爽。
只是这循环，早已在黑暗中，狞笑着，张开了它无法挣脱的、不朽的巨口。
本章节完
