二月初八，会试之日。
夜色正浓，举子们便收拾好考篮，纷纷赶往贡院门口等待点名、搜检。
贡院外排起长长的队伍，考生们各个神情严肃，对于接下来的科考或多或少都有些紧张，有的举子因为太过紧张，加之没有用饭，脸色苍白如纸，一旁的同乡低声安慰着。
孙铭站在周行简身后，紧张地攥着考篮。
他与周行简被分到了同一间号舍，两人的位号还是挨着的，有熟人在旁他心里的紧张缓解了些许。
比起旁人对于考题的担忧，孙铭更担心的则是另一件事——将准备好的作弊之物顺利带入考场。
先前陆世子给了他多份往年会试的考卷，还专门给他划出了几个重点的考题，说今年会试很有可能会考到，可他这段时间一直忙着打点关系、人情往来，压根就没怎么看那些题目。
等他反应过来的时候，已经离会试不到两日了。
他心里着急，耐不下性子认真思索题目，只好将上面附带的作答文章以小字抄写下来，塞进了笔杆中；为了以防万一，他还特意在大腿上抄了一份。
所以他现在最担心的，是如何顺利躲过搜检，将笔杆带进考场。
即便孙铭知道这样十分冒险，万一被发现就会被取消会试资格，可为了功名，为了他这段时日在京中的付出，他只能放手一搏。
孙铭低着头，眉心紧皱，思索着对策。
周行简偏头扫了他一眼，见他面色不虞，还以为他在紧张接下来的考试，不禁暗自摇头。
早知今日如此，先前为何不好好用功读书呢？
他回过身，抬头望了望前面的队伍，腹中突然传来一阵痛意。
糟了，他今夜出门时不该为了提神喝那一瓢凉水的......
腹中的痛意越来越强烈，周行简一手压着肚子，忍不住蹲下了身。
孙铭正出神，余光留意到周行简的异样，连忙询问，“行简兄，你这是怎么了？”
周行简眉头紧皱，神色痛苦，“腹、腹痛难忍......”
“啊？没事吧？”孙铭有些担心，“这马上就要进场了，千万别影响你考试啊！”
周行简呼吸急促，艰难出声，“你、你帮我留意些......我去......去一趟茅厕......”
见他面色痛苦，孙铭忙不迭应下，“好好好！东西我帮你看着，你快去吧！”
周行简不再耽搁，起身急急忙忙朝茅厕奔去。
孙铭望着他跑远，无奈摇了摇头。
队伍前面有人被点到名离开，孙铭连忙提起周行简的考篮往前挪动几步。
弯腰将考篮放在地上，孙铭忽然心念一动，生出了一个大胆的想法。
天还未亮，四周阴沉昏暗，考生们都只顾自己，没有人注意到这边......
孙铭垂眼，握着考篮的手缓缓攥紧。
不过半炷香的功夫，周行简匆匆赶了回来。
虽然他脸色还有些发白，不过精气神看起来好多了。
“对不住对不住，麻烦你了。”周行简连忙道谢，“出门时多喝一碗凉水就......”
“无妨......你好些了吧？”孙铭笑了笑，神色透着几分怪异。
可惜天色黑暗，周行简并未发现异样，笑着开口，“已经没事了，莫要担心。”
孙铭勉强笑笑，不再开口。
两人又恢复了先前的沉默，孙铭站在周行简身后，眼角余光不停地留意着对方手里的考篮。
很快，差役点到了两人的名字：
“周行简！”
“孙铭！”
两人听到点名，连忙提着考篮上前。
“你是周行简？”差役看着手里的名册。
周行简应是，“正是学生。”
差役点了点头，“考篮放桌上，去旁边搜检。”
“是，官爷。”周行简按指示将考篮放下，去到一旁脱下外衫搜身。
孙铭站在一旁等待，目光自始至终都落在了那个考篮之上，紧张地咽了咽口水。
他看着差役将那考篮打开，一层一层挨个检查，双手不自觉地攥紧。
待查到最后一层，贴着考篮边的地方放着一支毛笔，差役顺手就拿了起来。
孙铭看到，双眼倏地瞪大，一颗心都提到了嗓子眼。
眼看那差役要检查毛笔，孙铭灵机一动，忽地弯腰俯身，捂着肚子痛苦地哀嚎。
“哎哟——哎哟——我的肚子......”
“我的肚子好疼啊！”
他声音很大，惹得一旁的几位差役纷纷看了过来。
为首的差役皱了皱眉，走过去低声询问，“你怎么样？还能考么？”
孙铭捂着肚子“哎呦哎哟”喊疼，眼角余光却一直留意着坐在桌后的那名差役。
“我、我也不知道这是怎么了，突然肚子疼......”孙铭故作虚弱。
差役眉头皱得更紧，“你先去旁边稍作休息，喝口热水缓缓，若还不行只能按病重处置。”
病重的结果，便是被判定不能入场，彻底失去这次会试的资格。
孙铭脸色一僵，只好去旁边“歇息”，视线却仍牢牢地落在那差役的手上。
有了这一打岔，搜检考篮的差役便忽略了这一层还未检查，随手将毛笔放回了考篮内。
一旁的孙铭见状，终是松了一口气。
