光和五年二月初，惊蛰雷动，惊醒了洛阳沉睡的庞然大物们。
雨未至，风先狂。司徒府檐角的铜铃被撕扯出刺耳的铮鸣，如刀刮骨。八名部曲按剑而立，肃杀之气凝滞于堂外。
议事堂内，灯火通明。四角各置一座错银博山炉，南海龙脑香混着汉中茱萸的气息，在丈余见方的水磨青金石地面上氤氲蒸腾。
司徒袁隗跪坐主位，未着官服，只一袭素绢深衣，面容肃然。
次座者，正襟危坐，气度不凡，乃其兄袁逢嫡长子袁基，时任尚书令，袭爵安国亭侯。
再次者，锦衣华服，虎目含锋，则是袁逢嫡次子袁术，新任虎贲中郎将。
这时，一人姗姗来迟，姿貌威容，气度沉凝，步履沉稳，朝袁隗见礼后，屈坐末席，正是袁家庶子袁绍，时任议郎一职，蛰伏京中，广交党羽。
袁隗抬眸，目光扫过三位子侄，声音沉缓：“孔文举上表天子，奏请严苛钱法，此事——尔等如何看待？”
袁术抢先轻嗤一声，语调轻蔑：“孔融？高谈清教之徒，辞气倒是清雅，可论及实务，不过纸上谈兵罢了！整顿钱法？说得好听！天下私铸者众，连陛下……”
袁基眉头一皱，冷声截断：“公路，慎言！”
袁术不以为然地撇了撇嘴：“有何不可说？西园新铸‘四出五铢’，明摆着是陛下的意思，张让、赵忠之流，不过是替人办事的马前卒罢了。”
袁隗面色骤寒，须发微张，厉声喝止：“休得胡言！”
袁术这才悻悻住口，脸上仍是一副不屑之色。
袁隗目光转向袁基。
袁基微微拱手，声音沉稳：“叔父，孔文举乃圣人之后，况所书劣钱之弊，句句切中要害。即便陛下心中不悦，碍于其名望，未必会明面驳回。依基之见，朝廷最终恐怕只会惩处一二家，以作息此事。”
袁隗颔首，转而看向袁绍。
袁绍沉吟片刻：“绍以为，叔父初复司徒之职，朝局未稳，且宦官势大。此时插手钱法之事，未必明智。不如先行约束门下，暂止私铸，静观其变。”
袁隗捋须沉思，片刻后，缓缓开口：“即如此本初，汝即刻传令门下各家，近日暂止私铸，先将吾等摘出此事。”
随后他又看向袁基：“士纪，汝即刻拟奏，与孔文举合流，共参私钱弊病。”
紧接着他又对袁术言道，“汝如今乃天子近卫，无权参政，但若陛下问及此事，只管痛斥孔文举迂阔即可，切莫多言！”
最后他扶须言道：“老夫便在其中周旋，且看天子如何定夺。”
三人同时起身，拱手应诺。
——
与此同时，西园，百戏楼。
楼内金灯煌煌，丝竹靡靡。
张让斜倚软榻，指尖轻捻一枚新铸的“四出五铢”，眸中幽光暗涌。
赵忠坐在一旁，手执玉杯，眉头微蹙：“尚书台密报，孔融上奏钱法之弊，言辞甚是犀利，只怕是冲着吾等来的。”
张让冷哼一声：“腐儒罢了，只知空谈误国，不足为惧，若非顶着圣人之裔的高帽，早把他收拾了。”
赵忠意味深长看他一眼，意有所指：“鲁国孔氏凭这顶高帽，在北海的根基，倒是越发稳固。”
张让眸光微冷，手指轻轻一弹，铜钱铮然落于案上：“北海不太平啊，听闻赵公在北海有一支族人，遭了毒手。”
赵忠眼中寒芒一闪：“秦周称此事乃清流竖子所为。”
张让冷笑道：“那便巧了，某亦有支旁系，遭了清流竖子毒手，不过——区区竖子，背后若无人指使，安敢与吾等为敌？”
赵忠眯了眯眼：“袁氏？”
张让唇角微勾：“只怕那秦周也不安分，彼等不是要弹劾劣币么，那便请奏陛下，就查这北海和汝南！”
赵忠心领神会笑道：“张公此计甚妙，不如吾等现在便去奏明陛下。”
窗外，雨声渐起。
……
次日，德阳殿前庭露重。
百官缄默如铁，三公九卿立于阶下。
殿角铜人手中漏壶将尽，水珠滴答声竟压得侍御史的牙板轻颤。
突然黄门侍郎尖声唱喝： 诏——问司徒！
袁隗趋前三步，持玉圭揖礼：“陛下垂询。”
十二冕旒的玄玉珠串后，汉灵帝浮肿的眼睑微动，带着一丝帝王威严开口道：“议郎孔融奏钱法败坏，此祸起于州郡豪右，司徒主管民政，可知汝南近年所出五铢，为何多掺铅锡？”
阶下中常侍张让、赵忠嘴角微微上扬。
袁隗微微抬首，双手持笏，声音却不疾不徐：“陛下明鉴，近年丹阳、江夏诸铜产不足，而朝廷用度浩繁，钱币短缺，民间交易多有不便，或是汝南铜官为便民权宜之计，虽不合规制，却未必出于私心，臣请彻查——”
他略微一顿，姿态恭谨，目光沉稳：“董子曰志邪者不待成，首恶者罪特重，若铜官改制钱币，其志在纾民困，则纵不合规，当依《春秋》之义减等而论；若其心有私，臣请严惩。”
灵帝微微颔首：“准奏，制诏，遣赵常侍持节案验汝南。”
赵忠闻言上步揖礼：“臣领旨。”
袁隗面不改色，再揖一礼：“陛下圣明。”
紧接着，汉灵帝看向黄门侍郎：“传孔卿。”
黄门侍郎立刻伏身，双手平举至额前行顿首礼，而后趋步退至殿门，立于殿门高阶之上，声音尖细而悠长，回荡在德阳殿前的广场上：“诏——议郎孔融入对！”
稍顷，孔融自殿外趋步而入，在殿门处整冠正衣，向殿内方向肃然一揖，而后趋行至御前七步处，伏身顿首：“臣融，奉诏觐见，恭听圣训。”
灵帝目光微垂，视线透过旒珠串落在孔融身上：“孔卿既奏钱法败坏，想必对各州郡私钱之事了然于心，前番奉旨巡游北海，可有私钱流通？”
孔融肃然再拜，清朗答道：“回陛下，臣确有眼见。”
灵帝颔首：“制诏，遣张让持节案验北海。”
张让闻言上步揖礼：“臣领旨。”
紧接着灵帝看了一眼，殿角尚未滴尽的铜漏，眉头一皱，有些不耐烦的看向黄门侍郎。
很显然这位昏庸天子，并不想面对这些俗事，着急回西园。
黄门侍郎心领神会，随即接唱：罢朝——
……
次日，灵帝诏令传出宫廷：
朕承天命，统御万方。而者钱法不修，奸伪滋蔓，小民失业，国用匮竭。自顷年以来，州郡私铸，杂以铅锡，害民蠹国，莫此为甚！
其诏下汝南、北海二郡：吏民所铸伪钱，限两月之内，悉输官铸。敢有藏匿一枚者，依《盗铸律》，没其财产，徙边戍守。郡守、县令坐视不禁者，免官禁锢，永不录用。
中常侍持节案验，若有一钱未清，与铸者同罪！
布告天下，咸使闻知。
光和五年二月甲子。
