徐州陷落的消息，如同投入死水中的一块巨石，在南直隶的官场和士林中激起了轩然大波。
本该是草长莺飞、烟雨迷蒙的时节，但此刻笼罩在金陵城上空的，却是一片浓得化不开的阴霾。
“听说了吗？徐州丢了！”
“何止徐州！听说清军前锋已经渡过黄河，正往淮安方向推进！”
“那些军队果然靠不住！朝廷花了那么多粮饷养着他们，结果清军一到，败得如此之快！”
“嘘……慎言！如今朝堂上正为这事吵得不可开交呢。”
秦淮河畔，一处临水的雅间内，几个中年文士正围坐一起，低声议论。
“诸位，”钱谦益放下手中的茶盏，目光扫过众人。
“徐州一失，江北屏障尽丧。清军若乘势南下，江北能守几日？江北若失，长江天险还能挡得住八旗铁骑几日？”
他声音不高，却字字如锤，敲在众人心头。
“钱公所言极是！”一个中年官员接口道。
“如今朝堂之上，孙世振一手遮天，陛下对他言听计从。可自清军南下以来，我大明丢了多少土地？花了多少粮饷？结果呢？徐州还是丢了！”
此言一出，众人纷纷附和。
“孙世振毕竟年轻，虽有拥立之功，然军国大事岂是儿戏？”
“如今清军压境，他有何良策？无非是固守待援那一套！可援军在哪里？”
钱谦益抬手示意众人安静，他捋着长须，缓缓道：“诸位可知，昨日老夫收到了一封书信。”
众人目光齐刷刷看向他。
钱谦益从袖中取出一封信，轻轻放在桌上。
信笺上那方朱红的印章，让在场所有人都倒吸一口凉气——那是潞王朱常淓的藩王印信！
“潞王殿下已在杭州，”钱谦益的声音低沉而有力。
“殿下言道，南京朝堂被奸臣把持，天子受其蒙蔽，社稷危如累卵。他身为太祖血脉，不忍坐视，愿起兵勤王，清君侧，诛奸佞！”
雅间内一时寂静，落针可闻。
良久，先前那中年官员咽了口唾沫，小心翼翼地问道：“钱公的意思是……”
钱谦益没有直接回答，而是看向窗外滔滔的秦淮河水，悠然道：“当年建文一朝，若非朱棣靖难，何来永乐盛世？如今孙世振弄权误国，天子年幼，难道我等要眼睁睁看着大明江山毁于此人之手？”
他转过身，目光灼灼：“潞王贤明，素有声望，又得江南士绅拥戴。若能在杭州另立朝廷，与南京分庭抗礼，则天下忠义之士，必闻风而应！届时，清君侧，诛奸佞，再迎天子复位，岂非名正言顺？”
众人面面相觑，眼中既有惊惧，也有跃跃欲试的光芒。
“可是……”有人犹豫道，“郑芝龙那边……”
钱谦益摆摆手，脸上闪过一丝不易察觉的懊恼：“郑芝龙首鼠两端，不足为凭。”
他话锋一转，语气中带上了几分自信：“但无妨！老夫为官多年，各地驻军中多有故旧门生。只要潞王登高一呼，至少有三四成兵马可为我所用！待大事已成，郑芝龙见风使舵，自然会俯首听命！”
此言一出，众人眼中最后一丝犹豫也烟消云散。
“钱公深谋远虑！”
“我等愿追随钱公，共举大义！”
钱谦益端起茶盏，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝志得意满。
他等这一天，已经等了太久。
自孙世振扶立新君之后，他钱谦益便如同被边缘化了一般。
史可法那迂腐书生，因拥立之功位列首辅；孙世振那黄口小儿，竟以武将之身把持朝政。
而他钱谦益，堂堂东林魁首、文坛领袖，却只能在礼部的位置上坐冷板凳！
如今，机会终于来了。
徐州失陷，清军压境，江南人心惶惶。
史可法束手无策，孙世振忙于前线，南京朝堂空虚。
此时不起事，更待何时？
至于清军……钱谦益并非没有想过。
但他自有一套盘算，清军虽强，却未必能轻易渡江。
即便渡江，有潞王在杭州另立朝廷，便可号召江南各地勤王之师。
届时他钱谦益作为从龙功臣，岂不比在南京坐冷板凳强上百倍？
至于那位年轻的天子朱慈烺……钱谦益摇了摇头。
一个黄口孺子，偏信一个武夫，这大明的江山，迟早要败在他们手里。
与其如此，不如让他这位“清君侧”的功臣来拨乱反正！
杭州，潞王朱常淓的王府门前，车马络绎不绝。
钱谦益带着一众江南官员士绅，鱼贯而入。
王府正殿内，香烟袅袅，气氛庄重。
朱常淓端坐于正中，面容清秀，眉宇间带着几分忧国忧民的神色。
他看着面前跪伏一地的官员士绅，心中涌起一股难以言喻的激动。
这一天，他也等了很久。
论血统，他是万历皇帝之孙，与崇祯帝血脉相近。
论名声，他素以贤明着称，在江南士林中颇有清誉。
当年南京议立新君时，若非马士英等人强行拥立福王，他本有机会入主大统。
后来太子南来，在皇极殿上诛杀福王，名正言顺登基，他也只能压下心中的不甘，接受这个事实。
但现在，机会再次降临。
孙世振在前线连战连败，徐州失陷，江北震动；史可法在朝堂焦头烂额，应对无方。
而他朱常淓，却在杭州收拢人心，聚集力量。
只要此时登高一呼，清君侧，诛奸佞，何愁天下不景从？
“殿下，”钱谦益上前一步，躬身道。
“臣等今日前来，是为大明社稷，为天下苍生！”
朱常淓抬手虚扶：“钱公请起，诸位请起。有何良策，但说无妨。”
钱谦益直起身，朗声道：“殿下，如今南京朝堂被奸臣把持，天子受其蒙蔽。孙世振弄权误国，致使徐州失陷，江北糜烂。若再任由其胡作非为，则大明江山危矣！”
他顿了顿，声音愈发高昂：“臣等不才，愿奉殿下为监国，于杭州另立朝廷，号令江南，清君侧，诛奸佞！待天下平定，再迎天子复位，则社稷幸甚，苍生幸甚！”
话音落下，殿内众人齐齐跪倒，高呼道：“臣等愿奉殿下为监国！”
朱常淓看着眼前这一幕，心中涌起一股豪情。
他站起身，走下丹陛，亲手扶起钱谦益，动容道：“钱公忠心，天地可鉴！诸位义举，孤铭记于心！”
他转身面向众人，声音铿锵有力：“孤虽不才，然社稷危难之际，岂敢惜身？今日孤便在此宣告——自即日起，孤暂摄监国之位，于杭州另立朝廷，招揽忠义，整军经武，清君侧，诛奸佞，以保我大明江山！”
“殿下圣明！”
“愿为殿下效死！”
欢呼声在殿内回荡，经久不息。
钱谦益站在朱常淓身侧，看着这一幕，脸上露出满意的笑容。
他目光不经意间扫过殿外灰蒙蒙的天空，心中却在快速盘算着下一步棋。
潞王监国的消息传开后，江南各地必然震动。
那些原本观望的势力，此刻必须做出选择。
而他钱谦益，将在这场政治风暴中，找到属于自己的一席之地。
至于清军……
他摇了摇头，清军再强，短时间内也无法渡江。
只要在清军渡江之前，他能够协助潞王整合江南，积聚力量，届时无论是战是和，都有了足够的筹码。
更何况，他还有一个更深的想法——万一局势真的不可收拾，有潞王这面旗帜在手，无论是南迁还是……与清廷议和，都多了一分谈判的资本。
想到这里，钱谦益的嘴角微微上扬。乱世之中，唯有智者才能立于不败之地。而他钱谦益，正是这样的智者。
数日后，杭州监国朝廷的檄文传遍江南。
檄文中，朱常淓历数孙世振的“罪状”：擅杀宗室、独揽兵权、排除异己、致使徐州失陷……言辞激烈，声情并茂，将孙世振描绘成一个祸国殃民的奸臣。
檄文最后，朱常淓号召天下忠义之士，共赴杭州，起兵勤王，清君侧，诛奸佞，以保大明社稷。
檄文一出，天下震荡。
江南各地，原本观望的官员士绅，纷纷开始站队。
一些对孙世振掌权心怀不满的人，暗中派人前往杭州联络；一些摇摆不定的势力，则开始重新权衡利弊；而那些忠于南京朝廷的人，则忧心忡忡，不知如何是好。
更令人震惊的是，钱谦益凭借多年在江南官场的人脉，竟真的说动了一部分驻军倒向杭州。
虽然人数不多，但足以让局势变得更加复杂。
