与此同时，也涌现出一批勤政爱民的好官。
长安县令李慎之，就是其中的代表。
他兴修水利，推广农技，整顿治安，深得百姓爱戴。
女帝下旨嘉奖，赐予“勤政爱民”匾额。
李慎之将匾额挂在县衙大堂，每日上堂办案，都能看到。
他以此自勉，更加勤勉奉公。
吏治为之一清。
官员们知道，贪赃枉法，迟早会被查办。勤政爱民，才有前途。
太学的新学科，培养出了第一批毕业生。
农学院的毕业生，分赴各地担任农技员，将新式耕作技术推广到田间地头。
工学院的毕业生，进入工部的造办处和各地的作坊，改良工艺，发明新工具。
医学院的毕业生，进入太医院和各地医馆，救死扶伤。
天文学、数学、地理学的毕业生，进入钦天监、户部、兵部等部门，为国家服务。
朝廷还设立了“发明奖”，鼓励百姓发明创造。
这一年，各地上报的发明创造有上百项。
有的改良了农具，有的发明了新式织机，有的改进了造纸工艺，有的研制出了新药。
工部组织专家评审，从中选出了十项优秀成果，给予重奖。
获奖者中，有白发苍苍的老工匠，有年轻力壮的学徒，有潜心研究的读书人。
他们领到奖金和奖状，激动得热泪盈眶。
科技之花，在大岐的土地上，悄然绽放。
又是月圆之夜。
揽月台上，女帝靠在杨过肩头，望着天上的明月，心中满是感慨。
“公子！”她轻声道：“新政推行快一年了。
你看到了吗？天下变了。”
杨过点点头，温声道：“看到了。
百姓脸上的笑容多了，眼中的希望多了。”
女帝轻声道：“这都是公子的功劳。
若不是公子提出这些新政，朕永远不会想到，国家可以这样治理。”
杨过摇摇头：“不是孤的功劳，是大家的功劳。
朝臣们尽心尽力，地方官们勤勉奉公，百姓们积极响应。
没有他们，再好的政策也是空的。”
女帝抬起头，看着他，凤眸中满是柔情：“公子总是这样，不居功，不自傲。”
杨过微微一笑：“孤只是做了该做的事。”
女帝靠在他肩上，闭上眼睛，喃喃道：“有公子在，朕什么都不怕。”
远处，凤京城的灯火依旧璀璨，如同一片星海。
更远处，是大岐国的万里江山，在月光下静静沉睡。
新政还在继续，未来的路还很长。
.............
夜色如墨，笼罩着西南边陲的莽莽群山。
这里人迹罕至，瘴气弥漫，毒虫遍地，即便是最老练的猎人，也不敢轻易深入。
然而，在这片被视为禁地的群山深处，却有一处不为人知的幽谷。
幽谷四面环山，只有一条隐秘的小径可以进入。
谷中四季如春，溪流潺潺，花草繁茂，与外界的凶险截然不同。
一处天然温泉蒸腾着袅袅热气，水汽氤氲，如同仙境。
温泉边，一道身影盘膝而坐。
那是一个老者，身形枯瘦，面容苍老，皮肤干枯如树皮，布满深如沟壑的皱纹。
他穿着一袭破烂的黑袍，上面沾满了尘土和污渍，不知多久没有换洗。
他闭着眼睛，呼吸绵长而微弱，若不仔细听，几乎察觉不到他的存在。
他在这里，已经坐了不知多久。
日升月落，春去秋来，他如同一尊石像，一动不动。
若不是胸口偶尔的起伏，恐怕会被人误以为是一具干尸。
他是不良帅，袁天罡。
一年多前，他在凤翔城外被杨过一掌重创，狼狈逃窜，躲进了这处早年间布置的隐秘幽谷。
那时的他，伤势极重，修为跌落，奄奄一息，几乎以为自己会死在这里。
但他没有死。
他在温泉边疗伤，在幽谷中苦修，日复一日，月复一月。
他吞服了珍藏多年的丹药，运转了失传已久的秘法，将体内的伤势一点点压制，将流失的修为一点点找回。
然而，他恢复的速度，远比他预想的要慢。
那些由杨过留下的玄色纹路，如同附骨之疽，顽固地盘踞在他体内，日夜不停地侵蚀着他的血肉与真气。
他用了各种方法，都无法将其彻底祛除。
他开始绝望，开始怀疑自己还能不能恢复。
他甚至想过，就这样死去，也许是一种解脱。
但就在他最绝望的时候，他在幽谷深处发现了一处隐秘的洞穴。
洞穴中，有一具不知存在了多少岁月的枯骨，还有一块玉简和一只玉盒。
玉简上刻着四个字，“天罡真解”。
那是天罡诀的完整传承！
他修炼三百年的天罡诀，只是残篇。
而这“天罡真解”，是完整的、失传已久的原本，蕴含着天罡诀的真正精髓。
他如获至宝，如饥似渴地研读，将里面的内容一字一句地刻进脑海。
玉盒中，是一枚龙眼大小的丹药，通体晶莹，如同星辰凝聚而成。
那是“天罡造化丹”，可助修炼者重塑根基、突破桎梏。
他服下丹药，运转完整的天罡诀，将体内的玄色纹路一点点消磨、吞噬。
那是一个极其缓慢而痛苦的过程，但他咬着牙，坚持了下来。
终于，在一个月前，最后一丝玄色纹路彻底消散。
他的伤势，痊愈了。
不仅如此，他的修为，也突破了三百年来始终无法逾越的瓶颈，踏入了一个全新的境界。
那个境界，他以前只在传说中听说过，从未想过自己能够达到。
他睁开眼，那双浑浊的老眼中，闪过一丝诡异的幽光。
他站起身，活动了一下僵硬的身躯。
骨骼发出噼里啪啦的脆响，如同爆豆一般。
他低头看着自己的双手，枯瘦的手指微微弯曲，指甲又长又黑，如同鹰爪。
“杨过……”他喃喃道，声音沙哑，如同破旧的风箱：“女帝……岐国……”
他没有继续说下去。
他的眼中，幽光闪烁，如同鬼火。
袁天罡走出幽谷，站在山巅，眺望着远方。
他在这里待了一年多，外面的世界，已经发生了翻天覆地的变化。
他虽然没有离开，但通过各种渠道，还是能了解到外界的情况。
岐国，不，现在应该叫大岐国，已经统一了天下。
女帝成了天下共主，杨过成了圣师。
六位圣姬突破到了神霄位，幻音坊的弟子遍布天下。
新政推行，国泰民安，百姓安居乐业。
这一切，都是杨过和女帝的手笔。
袁天罡的眼中，幽光更盛。
他恨杨过吗？恨。
那一掌，不仅重创了他的肉身，更摧毁了他三百年的骄傲。
他堂堂不良帅，暗中操控天下风云的存在，竟然被打得如同丧家之犬，狼狈逃窜。
这口恶气，他咽不下去。
他恨女帝吗？也恨。
那个他曾经根本没放在眼里的小小岐国之主，如今却成了天下共主，高高在上，俯瞰众生。
而他，却只能躲在这深山老林里，苟延残喘。
但他没有轻举妄动。
他知道，以他现在的实力，或许能与杨过一战，但胜负难料。
而且，大岐国如今兵强马壮，高手如云，他一个人，就算再强，也翻不起什么浪。
他需要帮手。
他需要一支力量，一股势力，能够与大岐国抗衡。
他想到了苗疆。
苗疆，地处西南，群山连绵，瘴气弥漫，毒虫遍地。
这里是中原人眼中的蛮荒之地，却是苗人的家园。
苗人世代居住在这里，以种蛊、养毒、炼药闻名天下。
他们的蛊术诡异莫测，毒功防不胜防，即便是武道高手，也不愿轻易招惹。
袁天罡与苗疆，有着不浅的渊源。
百年前，他曾奉命南下，追查一桩涉及苗疆的谋反大案。
那一次，他在苗疆待了整整三年，与苗疆的各大势力都有过接触。
他见识过苗人的蛊术，领教过苗人的毒功，也了解苗人的风俗习惯。
他甚至与当时的五毒教教主有过一面之缘，两人交手，不分胜负。
如今，百年过去，物是人非。
五毒教还在不在？当年的老朋友们，还有几个活着？他不知道。
但他知道，苗疆是一个他可以利用的地方。
苗人世代受中原朝廷的欺压，对中原人有着深深的敌意。
大岐国虽然统一了天下，但在苗疆的影响力，微乎其微。
若能挑起苗人对大岐的仇恨，让他们起兵造反，大岐国必将陷入两线作战的困境。
而他，就可以趁乱出手，报那一掌之仇。
想到这里，袁天罡的唇角微微上扬，露出一丝阴冷的笑意。
他没有犹豫，当即动身。
从幽谷到苗疆，路途遥远，要翻越无数大山，穿过无数密林。
若是普通人，走上几个月也未必能到。
但袁天罡不是普通人，他的修为已经突破瓶颈，踏入了全新的境界。
他施展轻功，在树梢上飞掠，如同一道黑色的闪电，快得肉眼难以捕捉。
他白天赶路，夜晚修炼。
他的身体，在完整的天罡诀和天罡造化丹的双重作用下，发生了奇异的变化。
他的真气，比以前更加精纯，更加浩瀚，而且多了一种说不清道不明的诡异气息。
那气息，既有星辰的浩瀚，又有幽冥的死寂，还有一股吞噬一切的贪婪。
他不知道这是什么力量，但他知道，这股力量，很强。
