齐王弯腰捡起令牌，吹了吹上面的灰尘，嘴角的笑意更深了。
“皇姐放心。”
“臣弟拿了这个令牌，一定替你‘好好’报仇。”
“呵，但愿你能说到做到！”李舒华冷笑一声：
“还有一件事……云曦……我要你无论用什么手段，都要把她送进宫去！”
“母亲！”宋云曦抖得更厉害了，惊恐地抬头，却只撞上舅舅那双充满算计的眼睛。
“哈？皇姐还真是舍得啊。”
齐王舔了舔嘴唇，无情地笑了，“也好，云曦姿色动人，只要皇帝有了新宠，那沈家的华嫔，日子可就不好过了，对你我都是好事！”
……
承恩侯府，福安堂。
“老夫人，宫里来人宣旨了！王公公亲自来的，瞧着满面红光，定是天大的好事！”
李嬷嬷一路小跑进来，满脸喜色。
姜静姝正在窗前侍弄一盆兰花，闻言手中动作不停，只淡淡“嗯”了一声。
该来的，终于来了。
她放下剪刀，整了整衣襟，由李嬷嬷搀扶着走进正厅。
“……特赐承恩侯府白银二十万两，以彰忠顺。”
王全念完圣旨，姜静姝规规矩矩地叩首谢恩，双手接过那沉甸甸的银票匣子。面上不见喜色，也不见惊讶。
仿佛这不是二十万两白银，而只是区区二十两碎银。
王全见状，心中暗暗称奇——这老夫人，当真是见过大世面的，面对如此巨款，竟然稳如泰山。难怪连长公主都在她手里栽了跟头！
待送走王全，二儿媳萧红绫再也按捺不住，快步迎上来，一把扶住姜静姝的手臂，眼睛亮得惊人：
“母亲！咱们这一关总算是过了！”
她拍着胸口，长长吐出一口浊气，兴奋地说道：
“这可是二十万两啊！陛下这次倒是大方，竟真的把长公主的家底赏给了咱们！
话说咱们的海运船队按日子算，应该已经到了南洋地界了，只是不知那边风浪如何。这笔钱，是不是正好投入海运，扩充船队，以备不时之需？”
姜静姝没有立刻回答。
她走回屋内，在太师椅上坐定，端起茶盏轻轻抿了一口，目光深邃：
“不急。”
“海运那边，李志海是个有本事的，这第一趟我不求他带回金山银山，只要能把路趟平、把人脉铺开，哪怕是空船回来，也是大功。”
“那这笔钱……”萧红绫不解。
“我有别的用处。”
姜静姝放下茶盏，嘴角微微上扬。
二十万两，在寻常人眼里是泼天富贵，但在她这盘棋局里，不过是下一轮博弈的筹码！
……
当夜，福安堂偏厅。
烛火摇曳，室内只有两人对坐。
新任盐铁司使赵信川一身便服，恭恭敬敬地向姜静姝行了大礼：“伯母深夜相召，不知有何吩咐？”
“坐。”姜静姝抬手示意，“这是在家里，不必拘那些虚礼。盐务那边，近日可还顺利？”
赵信川依言落座，面上露出几分发自内心的欣慰：“托伯母的福，一切顺利。
您传授的晒盐之法当真是夺天地之造化，比传统煮盐省时省力，出盐量更是翻了几番。周大人也是个实心眼的，当真是悉心指导晚生，真心实意想为百姓做事，我们配合得极好。”
说到此处，他眼中泛起光彩：“如今，晚生已在沿海修了三处晒盐场，产量稳步提升，朝廷盐税也跟着涨了不少，陛下龙颜大悦，前日还下旨嘉奖过晚生和周大人。”
姜静姝听罢，微微颔首，神色却依旧淡然，并未露出半分喜色。
“这晒盐法倒不是我的创举，而是一位奇人所创，我这里的方法也不够齐全，文清已经在着手寻人搜集补全了，不日便能有更完善的方子，到时候有事你们再商议。”
“竟还有此事？”赵信川惊讶之余，更是心生敬佩。老夫人不仅智计无双，更是这般虚怀若谷，不贪天之功。
“嗯，此事你心中知道便可，不必和文清点破。”姜静姝沉吟片刻，又从袖中取出一叠早已准备好的银票，轻轻推到案上。
“这是五万两。”
赵信川一惊，猛地站起身：“伯母，这是……”
“这笔钱你拿去。”姜静姝的声音平静，却透着不容置疑的威严，“扩大生产倒是次要的，主要是要加强防备。修建围栏也好，招募护卫也罢，甚至拿去打点地方官府。”
她抬起眼帘，目光如炬，直刺赵信川心底：
“盐利之丰，足以让鬼推磨，亦足以让人铤而走险。如今看似风平浪静，实则暗流涌动。盯着你们的人，只会越来越多。”
赵信川闻言，神色一凛，背脊瞬间渗出一层冷汗。
他是个聪明人，只一瞬便明白了姜静姝的意思。
木秀于林，风必摧之。盐务这块肥肉，太诱人了。
而老夫人这五万两，不是赏赐，是保命符，是未雨绸缪的盾牌。
“伯母深谋远虑，晚生佩服得五体投地。”他深深一揖，语气凝重，“晚生一定加强戒备，把这五万两用到刀刃上，定不负伯母所托。”
姜静姝摆了摆手：“去吧。记住四个字——闷声发财。有什么风吹草动，第一时间告诉我。”
“是。”
赵信川领命退下，身影消失在夜色中。
姜静姝独坐窗前，望着夜空中那一轮清冷的残月，手中转动着佛珠。
五万两看似白白撒出去，实际上买的是沈家的安稳。
更是那些想动手的人的命！
……
齐王府，书房。
灯火昏暗，气氛阴沉。
李承渊端坐在主位上，手中把玩着那块黑色令牌，神色阴晴不定。
长公主的势力，他花了整整三天时间才勉强收编。
说是“势力”，其实早已是一盘散沙——那些见风使舵的墙头草，见长公主这棵大树倒了，跑得比兔子还快。
剩下的，不过是些死忠的暗桩死士，还有几条尚未暴露的隐秘人脉。
聊胜于无吧，总比没有强。
“王爷，我们真的要帮长公主报仇吗？”
心腹幕僚上前一步，压低声音道：“属下打听过了，那沈家可不是软柿子。二房那个沈承耀手握重兵，油盐不进；姜静姝那个老太婆更是智多近妖，手段狠辣……”
“我知道。”李承渊漫不经心地打断他。
他随手扔下令牌，嘴角勾起一抹冷笑：
“皇姐那点心思，我还不清楚？她就是急红了眼，想拉我下水替她报仇。”
“那王爷……”
“放心，本王又不傻，怎么可能在这个风口浪尖和沈家硬碰硬。”李承渊站起身，走到窗前，负手而立，“不过嘛……对付沈家，本王确实有这个心思。”
心腹一愣：“这是为何？沈家如今圣眷正浓……”
李承渊没有立刻回答。
他望着窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝阴鸷。
为何？
当年那批毒盐，是他为了对付沈恒一手策划的。
这事儿始终是他心头的一根刺，若是被沈家查出真相，绝不会善罢甘休。
这是其一。
其二……
“沈家插手盐务，炼出雪盐，还装模作样把这泼天功劳让给了皇帝。”
李承渊咬牙切齿，声音仿佛从牙缝里挤出来，“皇帝得了面子和里子，自然龙心大悦。可支持本王的那些世家呢？”
“他们原本靠着贩私盐牟取暴利，如今被雪盐一冲，损失惨重！
断人财路如杀人父母，他们背地里不知骂了多少回，都在等着我这个‘贤王’给个说法呢。”
若是再不出手，人心散了，队伍就不好带了。
“沈家这根刺，迟早要拔。”李承渊缓缓道，声音里透着彻骨的寒意，“只是不能操之过急，得借力打力，一步一步来。最好是先找个替死鬼探探路。”
心腹点头称是，又问：“那王爷打算从何处下手？”
李承渊转过身，忽然问了一个毫不相关的问题：“那个沈清蕊，还活着吗？”
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