徐渊说到痛处，声音越发哽咽：
“改日，老夫必亲至令尊坟前，祭扫告罪，
再去工部指认清楚，将首创之功堂堂正正地还给你元家！”
元朗眼圈骤然红了，嘴唇翕动几下，郑重回礼：
“先生有心即可，倒也不必如此劳烦……”
“要的，要的。”徐渊固执摇头，眼含热泪，“这是公道，必须给！”
姜静姝见状，上前一步，一手一个，将徐渊和元朗扶起来。
“元朗，徐老先生逢凶化吉，平安回京，这是天大的喜事，你怎么倒惹得老先生伤心了。”
她的声音不高，甚至带着几分闲话家常的温和，却清晰地传遍四周：
“要我说，这事再清楚不过——林若虚豺狼心性，善于伪装。
别说是徐先生，就连……宫里那位，不也被他蒙蔽过？可见豺狼之狡诈，非独一人之过。”
“再说，徐先生一生风骨，为的是江山社稷、学问传承。若因一小人而困顿自苦，那才是亲者痛、仇者快！”
“老夫人，你……”徐渊浑身一震，抬眼望向这位传闻中杀伐果断的老太君。
她的眼中并无丝毫得意或奚落，唯有一片看透世情的澄明。
不知为何，徐渊胸中那股郁结多日的死气，竟在此刻散了几分。
与此同时，孟青澜此时已将书箱搬下马车。
姜静姝瞥了一眼，眼里多了几分沉痛：
“听闻先生心血所着的《天工万象》序稿，被那孽障撕毁了？
老身虽不懂这些，但若有需沈家出力的地方，先生尽管开口。”
徐渊微微一愣，低头看着自己枯瘦的手，沉默片刻，才缓缓道：
“序言虽毁，倒也未必是坏事。”
他眼中透出几分释然，甚至有一丝自嘲的笑意：
“老夫教了一辈子书，却连人心都看不透。这序，本就该重写。
新序当头一句，老夫已然想好——‘治学之道，识物之前，当先识人！’”
说罢，他对着姜静姝又是深深一躬：“这个道理，是老夫人教我的。”
茶棚内外，一片死寂。
原本看热闹的学子们个个面红耳赤。
良久，一名年轻士子突然高声喊道：
“徐先生说得对！识物先识人！
沈老夫人！学生惭愧！学生先前听信市井流言，以为沈家仗势欺人、打击文人……
如今方知，何为真正的高义，何为真正的风骨！晚生在此，向沈家赔罪了！”
说罢，他竟也学着徐渊的样子，一揖到地。
其他人也都站起来了，继而纷纷躬身：
“沈家受此奇冤，却救下大儒，这才是真正的名门骨气！”
“我等先前真是瞎了眼，竟信了林若虚那等小人的表演！”
这些时日针对沈家的那些口诛笔伐，终于烟消云散。
……
皇宫，御书房内，龙涎香袅袅。
徐渊求见，说了林若虚的事。
李景琰好生安抚了一会儿，又赐下一批赏赐，才把人好声好气地送出去。
殿门重新合上，只余下王全一人侍立。
“陛下，”王全小心翼翼地奉上新茶，觑着皇帝脸色，小声道：“那林若虚……真的是被雷劈死的？这也太巧了……”
“就当是吧。”
李景琰打断他，语气淡漠如论蝼蚁：“一个欺世盗名、弑师夺稿的畜生，难不成还要朕替他翻案？
他活着，反倒是打朕的脸，时刻提醒天下人朕识人不明！”
王全噤声，腰弯得更低。
李景琰不再言语，视线落在御案另一边。
那里，并排摊开放着两份奏折。
一份来自司农寺少卿周文清，字里行间压不住喜悦：
新谷种推广第一年，北地三州平均亩产竟达三石七斗，比往年足足翻了一倍有余！
另一份来自盐铁司，是例行的简报，但内容同样惹眼：
海水晒盐法已在沿海六省铺开，官盐产量暴涨，盐价平稳下降。
盘踞多年的私盐巨枭纷纷溃散，户部银库的进项，肉眼可见地丰盈起来。
都是好事，天大的好事。
可偏偏，这泼天的功劳，都姓沈。
李景琰将茶盏重重搁下，闭上眼揉了揉突突直跳的眉心。
谷种、盐法、火器、海图……
沈家这两年献上的，哪一样不是利国利民的重器？
一桩桩一件件，把他这个皇帝喂得饱饱的，把大靖江山撑得稳稳当当。
可越是如此，李景琰夜里越是难以安眠。
功高何以赏，权盛何以制？
“王全。”皇帝忽然睁开眼，目光幽沉。
“奴才在。”
“你说，沈家这般掏心掏肺……图的究竟是什么？”
王全后背瞬间冒出冷汗，腰弯得更低了：
“陛下，奴才愚钝……只知沈家世代忠烈。
沈老侯爷在世时，先帝爷屡次要加封，老侯爷都坚辞不受，只说但求边关靖宁，百姓饱暖……”
“但求边关靖宁，百姓饱暖……”
李景琰低声重复，轻声嗤笑，“好，好一个无欲无求。”
他沉默良久，忽然抬手，拿起一叠压了许久的折子。
林若虚事发后，各方势力按捺不住，明里暗里举荐工部左侍郎的新人选。
他压了一个月，任由下面的人心浮动，猜测纷纭。
如今，火候差不多了。
……
次日早朝，太和殿。
果然，李景琰刚提出来要议选工部左侍郎，下面的人就炸了。
有人举荐自己门生，立刻就有人反驳，吵得不可开交。
李景琰端坐龙椅，冷眼看着这群人表演。
就在此时，吏部尚书突然出列，抛出了一个让所有人都意想不到的人选：
“陛下，微臣举荐原工部主簿、现任员外郎，陶安陶大人！”
“陶大人任职工部十九载，勤勉务实，又不涉党争。
年中江南治水时，更是身先士卒，于溃堤处坚守三日三夜，颇有实绩。
臣以为，此人当堪此任！”
话音一落，偌大的太和殿内，诡异地安静了一瞬。
不少官员下意识偷偷抬眼，去瞄站在武将首位的承恩侯沈承耀。
这个陶安不是别人，正是陶嫔的父亲！
而陶嫔，是华贵妃沈令仪一手提拔起来的心腹！
沈家……这是要将手正式插手六部核心了吗？而且一出手，就是左侍郎这样的要职！
龙椅上，李景琰的脸色瞬间阴沉下来。
他目光如刀，越过众人，直直劈向跪在殿尾那个不起眼的中年人：
“陶爱卿。”
陶安伏地：“微臣在。”
李景琰缓缓道：“吏部举荐你为工部左侍郎。朕倒想问问——你觉得自己，可担得起这个位置？”
