然而，中州地域辽阔，皇城更是有强大的国运与阵法笼罩，以他如今的修为和碎片感应，也只能模糊地察觉到，中州核心区域，似乎笼罩在一层更加凝重、压抑的气氛之中，仿佛暴风雨前的宁静。至于具体的碎片波动，则被重重阻隔，难以清晰捕捉。
数个时辰后，冥七冥九匆匆返回，带回了令人心沉的消息。
“少主，碎星屿……已成空岛！”冥七的声音带着一丝罕见的凝重与后怕，“属下二人潜入探查，岛上原本的据点石窟内外，皆有激烈战斗的痕迹，残留着浓郁的血腥气、鬼气，以及……一丝与水晶城那‘星煞魔傀’同源的魔念气息！现场未见柳公龙、雷烈、鬼婆等人尸体，但发现了岳擎将军的断刃，以及……这个。”
冥七递上半块染血的、刻有柳叶云纹的玉佩残片——正是柳公龙从不离身的身份信物之一！
路人接过残片，手指微微颤抖。残片上，除了血迹，还残留着一丝极其微弱、却充满不屈与警示意味的魂力印记，正是柳公龙所留！他以神识触碰，一段简短、急促、充满痛苦的画面与意念，强行涌入脑海——
破碎的石窟，鬼影幢幢，一个笼罩在黑袍中、身形瘦高如竹竿、手持惨白哭丧棒、面容隐藏在兜帽阴影下的诡异身影，正以鬼魅般的速度，挥棒击向重伤倒地的柳公龙！柳公龙奋力掷出玉佩，玉佩在半空炸裂，化作一道屏障，暂时挡住哭丧棒，他对着虚空嘶吼（传音）：“走！告诉盟主……小心‘白无常’……中州是陷阱……碎片……在……”
画面到此戛然而止，玉佩彻底碎裂。
“白无常……”路人牙关紧咬，眼中杀意如同实质。这是鬼王拓拨珪麾下，仅次于“幽冥佛”的另一个恐怖魔头，专司勾魂索命，手段诡谲歹毒。看来，鬼王不仅派人盗走了皇室碎片，还同步对“伐魔盟”的据点发动了精准的打击！柳公龙他们……凶多吉少！岳擎恐怕也已遭遇不测。
“碎片……在……后面没说完，但结合之前岳擎的密报，柳前辈想说的，很可能是‘碎片已失，中州是陷阱’！”路人强迫自己冷静下来，分析道，“鬼王故意让我们知道中州皇室有碎片，甚至可能故意泄露了碎片将被盗或转移的消息，引诱我们去探查或争夺，实则布下天罗地网，要将我们一网打尽！碎星屿的袭击，是为了剪除羽翼，断我情报来源！”
好狠的算计！好快的动作！
“少主，我们现在怎么办？碎星屿据点被毁，柳前辈等人下落不明，中州皇城又是陷阱……”冥九沉声道。
路人沉默片刻，目光望向西方，那是中州皇城的方向，也是此刻风暴最核心的区域。明知是陷阱，要不要去？
去，很可能自投罗网。鬼王既然设下此局，必然有对付他的把握，甚至可能调动了“幽冥佛”、“白无常”乃至更可怕的力量。
不去，柳公龙、岳擎等人可能就此陨落，中州碎片彻底落入鬼王之手，联盟初建便遭重创，士气大损。更重要的是，鬼王集齐碎片的速度会进一步加快。
“不能硬闯。”路人缓缓摇头，“但也不能置之不理。鬼王的目标是我，是碎片。他既然设下陷阱等我，必然会将‘饵’放在最显眼的地方。柳前辈他们，或许还未死，只是被擒，作为诱饵的一部分。中州皇城，我们必须去，但不能按照他预设的路线去。”
他眼中闪过一丝决断：“他不是想让我们以为碎片在中州皇城，引诱我们去抢吗？那我们就将计就计，闹出更大的动静，但目标……不是皇城深处可能的重兵埋伏之地。”
“少主的意思是？”
“声东击西，打草惊蛇。”路人目光锐利，“鬼王盗取碎片，必然要将其转移出皇城，送往安全之处，或者与其他碎片汇合。我们就在外围，在他可能转移的路线上，制造混乱，截杀其运输队伍，尝试夺回碎片！同时，大张旗鼓地袭击皇城外围某些重要但非核心的目标，吸引其注意力和兵力，为真正的截杀创造机会，也试探其虚实。”
“但我们对碎片转移的路线、护卫力量一无所知。”冥七皱眉。
“不需要完全知道。”路人从怀中取出那枚“时空”碎片，又取出得自东海、净化后的“星辰”碎片残屑（主碎片留在了东海），将它们放在一起。两块碎片靠近，顿时产生强烈的共鸣，尤其是“时空”碎片，对同源碎片、对时空波动的感应，变得异常敏锐。
“鬼王手中已有‘星辰’碎片的主碎片（虽然被污染，但本源相通），以及刚刚盗取的、不知属性的另一块碎片。只要它们离开皇城，在一定距离内，‘时空’碎片必能有所感应，尤其是当它们被催动或经过空间阵法时。我们就在皇城外围几个关键方向布下眼线，守株待兔。同时……”
他看向冥七冥九：“你们立刻动身，以最快速度，分别前往西域和南疆，那里可能有其他碎片的下落。鬼王动作如此之快，我们必须双线甚至多线进行，不能让他专美于前。你们的主要任务是探查，确认碎片是否存在、大致位置，并留意鬼王势力的动向，但不要轻易动手。一旦有确切消息，立刻回报。”
“少主，您独自留在中州，太危险了！”冥七冥九同时反对。
“放心，我自有分寸。打不过，我还跑得掉。而且，我也不是独自一人。”路人目光幽深，“别忘了，我是黄泉守夜人。中州之地，龙蛇混杂，守夜人一脉，未必没有其他传承者或暗线。或许，可以尝试联系一下。再者……”
他看向北方，那是北溟荒原，玄冥帝陵的方向。“若真到了万不得已，或确认了碎片转移路线，或许可以请动‘冰骸卫’……不过，那是最后的手段。”
安排妥当，冥七冥九不再多言，对路人行了一礼，化作两道幽光，分别朝着西方和南方疾驰而去。
路人则换上一身不起眼的灰布衣衫，略微改变形貌，将气息收敛到金丹期左右，如同一个最普通的散修，朝着中州皇城外围，最繁华也最混乱的“龙门集”方向而去。
龙门集，位于皇城东门外百里，是一座因漕运、商队、以及四方修士往来而自发形成的巨大坊市，鱼龙混杂，消息灵通，也是各种地下交易、情报买卖的温床。在这里，或许能打听到一些关于皇城近日变故、以及可疑人物往来的风声。
数日后，路人以“路尘”的化名，在龙门集边缘租下了一个僻静的小院，暂时安顿下来。他每日混迹于酒肆、茶楼、拍卖行，以采购药材、打听奇闻为名，暗中收集信息。
果然，关于皇城秘库失窃、守卫死伤惨重的消息，虽然被皇室极力压制，但还是在某些特定圈子里小范围流传开来，版本不一。有说是顶尖大盗所为，有说是内部监守自盗，更有甚者，隐晦提及可能与近年来活跃的某些“邪祟”有关。而关于“白无常”袭击某处海外散修据点（指碎星屿）的消息，则流传更少，只有极少数与海外有紧密联系的高阶修士或情报贩子有所耳闻，且语焉不详。
路人没有轻举妄动去接触这些情报贩子，以免打草惊蛇。他只是默默听着，记下每一个有用的细节，同时在城中各处不起眼的地方，以守夜人特有的暗记，留下了寻求联系的信息——那是一种极其古老、只有真正核心传承者才能看懂的符号。
等待是煎熬的。怀中的“时空”碎片始终没有传来关于同源碎片的强烈波动，说明目标要么还在皇城深处被重重阵法隔绝，要么还未开始移动，要么移动的方向和距离超出了他的感应范围。
就在他几乎要按捺不住，准备冒险潜入皇城外围，抓个“舌头”来问时，转机出现了。
这一日，他正在一家老字号茶楼的二楼临窗位置，看似悠闲地品着粗茶，实则神识笼罩着整个茶楼，过滤着嘈杂的交谈声。
“……听说了吗？西郊‘伏龙岭’那边，前几日夜里，有宝光冲天，还隐隐有龙吟之声，好多人都看见了！有人说，是前朝某位王爷的秘藏现世了！”一个穿着绸缎、商人模样的胖子，压低声音对同伴说道。
“得了吧，老刘，这种消息每个月都能听到七八回，不是秘藏就是古墓，有几个是真的？多半是有人故弄玄虚，或者是什么异宝出世的天象。”同伴不以为然。
“这次不一样！”胖子急了，“我有个远房侄子，在‘镇远镖局’当趟子手，他们镖局前几天接了一趟奇怪的暗镖，押送的是一口贴满了符箓的玄铁箱子，目的地就是伏龙岭深处！而且要求夜间行进，避开官道，走的全是荒山野岭！你说怪不怪？”
镇远镖局？路人心中一动。这是中州排名前三的大镖局，信誉卓着，常为达官显贵、修仙门派押送贵重之物。玄铁箱子？贴满符箓？夜间行进？目的地伏龙岭？
伏龙岭位于皇城西面三百里，是一片人迹罕至、地势险峻、传闻有蛟龙陨落的古老山脉，正是通往西域方向的必经之路之一，也是设置埋伏、转移隐秘物资的绝佳地点。
“时空”碎片依旧没有强烈反应，但路人心中已然升起警惕。这会不会是鬼王转移碎片的障眼法？或者，是其他势力在伏龙岭有所图谋，恰好与碎片转移路线重合？
宁可信其有，不可信其无。
他结账离开茶楼，回到小院，开始为夜间潜入伏龙岭做准备。无论是不是陷阱，他都必须去查探一番。
是夜，月黑风高。
路人换上一身夜行衣，将“时空”碎片与“星辰”碎屑贴身藏好，又将得自东海、可短暂屏蔽气息与身形的高阶“隐踪符”拍在身上，如同一缕青烟，悄无声息地出了龙门集，朝着西面的伏龙岭方向疾驰而去。
以他如今的修为，三百里距离，不过片刻功夫。很快，他便来到了伏龙岭外围。
夜色下的伏龙岭，山势连绵，如同一条条蛰伏的巨龙，在黑暗中散发着苍凉而危险的气息。山中古木参天，瘴气弥漫，更有一些低阶妖兽的嘶吼隐隐传来。
路人没有贸然深入，而是寻了一处制高点，隐匿身形，将神识如同水银泻地般，小心翼翼地向四周扩散，探查异常的能量波动、人员踪迹，同时，全神贯注地感应着“时空”碎片的变化。
时间一点点过去。岭中除了风声兽吼，并无异样。
就在路人怀疑自己是否判断错误，或者那镖队早已过去之时——
“嗡！”
怀中，“时空”碎片，猛地传来一阵清晰的、带着空间涟漪与混乱时间感的悸动！虽然微弱，但方向明确——来自伏龙岭深处，偏西北方向，大约五十里外！而且，这股悸动中，隐隐夹杂着一丝他熟悉的、属于“星辰”碎片本源的、被污染后的晦涩波动，以及另一股……更加霸道、炽烈、仿佛能焚烧万物的“火焰”属性的碎片波动！
是“星辰”主碎片！还有另一块疑似“火焰”属性的碎片！它们果然在移动！而且就在伏龙岭中！
路人精神大振，身形化作一道几乎融入夜色的虚影，朝着悸动传来的方向，悄无声息地潜行而去。
五十里距离，转瞬即至。前方是一片被浓雾笼罩的山谷，雾气并非天然，其中蕴含着迷惑感知、隔绝探查的阵法之力。若非“时空”碎片感应，寻常修士极难发现此地异常。
路人将“隐踪符”效果催发到极致，同时运转“阴魂遁”，将自身气息与周围阴属性环境融为一体，如同真正的幽灵，悄无声息地穿过了雾气阵法的最外围。
