火把插进石缝时，溅起几点火星，在姜海指节上烫出微红的印子。他没缩手，任那点热意顺着指尖爬上来。陈霜儿靠在他肩头，呼吸比刚才稳了些，肩膀也不再发颤。她抬起脸，冲他点了下头，嘴唇干裂，没说话。
姜海伸手扶她腰侧，将人慢慢移到一旁岩壁边。她的背贴着冷石，闭上了眼。他看见她左手还虚握着剑柄，拇指蹭过寒冥剑的护手，像是确认它还在那儿。他蹲下身，把她的腿摆正，又扯了自己外袍下摆的一块布条，缠在她膝盖渗血的伤口上。动作轻，但布料擦过皮肉时，她眉头还是抽了一下。
他站起身，转身面向那道水膜屏障。
门还在。和刚才一样，表面平静如死水，映不出影子。可他知道里面不是空的。刚才陈霜儿在里面的时候，屏障会波动，像有人在里面挣扎。现在它静了，说明她走出来了——从最深的地方，回来了。
他往前走了两步，脚踩在之前留下的焦痕边缘。那里有一圈细碎的裂纹，是心魔消散时震开的。他低头看了眼自己的手掌。掌心全是汗，还有之前喊哑嗓子时掐出来的血口子。他用袖子抹了把脸，擦掉下巴上干结的血丝。
他不是修士世家出身，没念过经书，不懂什么大道至理。他只是个采药的，力气大，跑得快，能在山里追三天三夜不歇气。他第一次见陈霜儿，是她在礁石滩上被毒藤缠住，小腿划开一道口子，血顺着脚踝往下滴。他背着她回黑岩镇，路上她说：“放我下来，我能走。”他说：“你能走我也背。”那时候她才十三岁，瘦得像根柴。
后来妖兽夜里袭村，他听见动静冲出去，看见她站在屋前，手里攥着一块尖石头，对面是三头獠牙野猪。他抄起斧头就砍，一头扑倒，第二头撞翻柴堆，第三头被他用斧背砸断脊骨。那一晚他右臂脱臼，她蹲在灶前煎药，一句话没说，只把药罐递给他。
他知道她不怕死。但他怕。
怕她哪天遇到的东西，是他再怎么拼命也挡不住的。
他迈步上前，手指离水膜只剩半尺。一股压力迎面压来，不是风，也不是力，更像是一堵墙，从四面八方挤着他的骨头。他咬牙，手臂肌肉绷紧，硬生生把手指伸了进去。
水膜像活物般卷上来，裹住他的手、小臂、肩膀。一瞬间，耳边安静了。火把的光没了，身后陈霜儿的呼吸也没了。他整个人被拖了进去。
眼前一黑。
再睁眼时，他站在黑岩镇的老屋前。屋顶塌了一半，雪从破洞里飘进来，落在灶台上。屋里没人，桌角有碗凉透的米汤，旁边几株草药晒得发白。他认得这场景——那是她高烧昏睡的第三天。他当时去山里找雪参，回来晚了两个时辰。她醒来时，饭是冷的，药是凉的，但她没怪他。
他转身想走，脚却挪不动。
身后传来脚步声。很轻，像是赤脚踩在木板上。他猛地回头，看见陈霜儿从里屋走出来，脸色青白，走路摇晃。她看见他，嘴唇动了动，没出声。下一瞬，她膝盖一软，整个人往地上倒。
他冲过去接，却扑了个空。他的手穿过了她的身体，像抓空气。她摔在地上，额头磕到桌角，血立刻流了下来。她躺在那儿，眼睛睁着，望着他，嘴一张一合，像是在问：“你在哪里？”
画面一闪。
他站在海边礁石间。浪打上来，湿了鞋底。陈霜儿被三根毒藤缠住，吊在悬崖边，裤腿撕裂，血顺着小腿往下滴。她抬头看见他，喊了句什么，可风太大，他听不清。他拔腿狂奔，脚下碎石滚落，海水在下面咆哮。他离她只有十步，五步，三步——
一根藤蔓突然收紧，她整个人被拽下悬崖。
他扑到崖边，只抓住一片衣角。布条在他手里，底下是黑不见底的海。
画面再闪。
是登仙路入口的殿堂。陈霜儿站在圆台中央，幽影的黑雾已经缠上她脖颈。她回头看他，嘴唇动了动。他提着斧子冲上去，可地面像泥沼，每一步都陷下去半尺。他吼着她的名字，喉咙炸开似的疼，可声音传不到她耳中。她的眼睛闭上了，身体软倒，寒冥剑当啷一声掉在地上。
“你救不了她。”
一个声音在他脑子里响起，不是谁说的，更像是他自己心里冒出的话。
“你连她发烧都照看不好，怎么挡得住魔修？你力气再大，能扛住金丹期一击吗？你不过是个凡人，修真界的劫难，轮不到你插手。”
他站在幻境中央，四周不断闪现那些他没能赶到的瞬间。每一次，她都在倒下；每一次，他都在慢一步。
他低着头，拳头捏得咯咯响。指甲陷进掌心，血顺着指缝流下来。
“我不是修士。”他开口，声音沙哑，“我没读过经书，不会结印，不懂什么天地大道。我只会砍柴、采药、打架。我帮不上她修行，也替不了她受伤。”
他抬起头，盯着前方又一次浮现的画面——陈霜儿躺在血泊里，胸口插着半截断剑，眼睛望着他。
“可我答应过她。”他往前踏一步，声音抬高，“我说过，只要她往前走，我就在后面跟着。她说去哪，我就去哪。她说打谁，我就砍谁。”
画面晃动了一下。
“我不是为了让她活着才变强。”他又踏一步，脚踩碎了地上的幻影，“我是为了，当我倒下的时候，她也能回头看我一眼，然后说一句：‘姜海，我来拉你。’”
四周的景象开始扭曲。老屋、礁石、殿堂，全都模糊成一片灰雾。那股压迫感还在，可不再是从外面挤他，而是从他胸口往外撑。
他站在原地，呼吸粗重，额角青筋跳动。他知道心魔还在。它没走，也不会这么容易让他过关。它还会再试一次，也许下次变成她亲口对他说：“你走吧，我不需要你了。”或者让他看见她和其他修士并肩而行，回头一笑，眼里没有他。
但他已经进来了。
他没退。
他抬起手，抹掉嘴角不知何时裂开的血口。火把的光早没了，可他记得它烧着的样子。他也记得她走出屏障时的模样——那么瘦，那么伤，可她站直了。她不是靠别人扶起来的，是自己走出来的。
他往前走。
一步，两步。
灰雾中浮现出新的影子。这次不是她倒下，而是他跪在地上，右手断了，斧子飞出去老远。她站在前面，背对着他，面对一尊十丈高的魔影。她举起寒冥剑，剑光亮起的瞬间，整个天都裂了。
他知道这一幕还没发生。
但他知道，如果那一天来了，他必须跟在她后面。
哪怕爬，也得爬过去。
他继续往前走，脚步越来越稳。雾越来越薄。远处似乎有光，微弱，但确实存在。他不知道那是不是出口，也不在乎。他只知道，只要他还走得动，就不能停。
身后，试炼门外。
陈霜儿靠在岩壁上，忽然睁开眼。
屏障内部，水膜轻轻荡了一下，幅度不大，但持续向外扩散。一圈，又一圈，像有人在里面稳步前行。
她没动，也没出声。只是把手按在自己左胸位置，感受着那股微弱却坚定的波动。
火把在石缝里烧着，火苗微微晃动，映得她半边脸明，半边脸暗。
