一旁于世基赶忙招呼一众侍卫策马跟上，扬起一溜烟尘。
眼见众人远去，谢天华走到刘直身边，两人对望，相视一笑，只不过刘直的笑容有些苦涩。
谢天华率先开口道：“殿下，我们是不是也跟上？”
刘直望着远处的烟尘，眼中闪过一丝复杂，最终向一名太监摆了摆手道：“让所有人跟上。”
队伍缓缓启动。
谢天华与刘直二人缓步而行。
刘直的目光投向波光粼粼的汉水，半晌，终于开口：“这次……恐怕让你失望了。我们费尽心思争来争去，到头来，那位置……多半是老三的了，让你白忙活了一场。”
谢天华侧头看向刘直，摇了摇头道：“我对你，从来就没有失望！我们争，就只是为了那个位置吗？” 他顿了顿，目光扫过远处瑞王爷麾下那些铁卫：“你看瑞王，如今不也挺好？未必非要去坐那把椅子，才能施展抱负。”
刘直愣了愣，品味着谢天华话里的意思，心头蓦地一暖。他嘴唇动了动，最终化作一声叹息：“其实……我最对不起的，是张实固。这次，把他害惨了。”
谢天华道：“我已接到他的信。他说……无颜再见陛下与殿下，更愧对张家列祖列宗。他要来我的西路军，从一名普通士卒做起。他说前边走了错路，后边想脚踏实地，重新捡起一个军人的本分。或许……这样对他而言，反而是一种解脱。”
刘直怔怔地望着水面，喉头哽咽，想说些什么，却觉得任何言语都显得苍白无力。最终，他只是张了张嘴，什么声音也没能发出。
谢天华俯身从地上拔起一根嫩绿的小草：“其实，我倒觉得，这样也挺好。殿下何不也向陛下请一块封地？最好是西边。如此，我们三个——你、我，还有老张，就又能常在一起了。就像当年在宫里读书时一样。那时，殿下你最是聪明，却总爱偷懒耍滑；实固最是刻苦，时常挑灯夜读；我嘛，资质平平，全靠一股笨力气……”
说到这儿他笑了笑：“你看我，如今不过二十六岁，便已官至西路军大帅，正二品。这大概是大汉开国以来最年轻的二品大将军了！可我心里清楚，若非殿下你多方回护，若无我师父他老人家悉心教导，大力向陛下举荐，就凭我这点本事，是决计坐不到这个位置上的。有时夜深人静，我常自问，自己是否真配得上这身铠甲，担得起这大将军三字。”
刘直摇头道：“你错了。论年轻，还有人比你更甚，不到二十岁，已是国公，正一品！而且他为官满打满算才半年时间。”
谢天华挑眉：“殿下说的是范离？”
刘直点了点头：“现在他接张实固的位置，执掌兵部。”
谢天华道：“报纸上把他说得神乎其神，说他阵斩蒙阔台，以少胜多，击退元国四十万大军……民间也将他捧得极高，说他文能定国安邦，武能力敌万军，是不是有些言过其实了？”
刘直苦涩扯了扯嘴角，目光投向遥远的北方，仿佛看到临安城中的某个人影。
“我虽然很不喜欢他，甚至可以说有点讨厌他。但不得不承认，那家伙，确实是个妖孽。一个你无法用常理揣度近似于妖的天才。报纸上所写，旁人所述，恐怕还不足以形容他的万一。” 他收回目光，看向谢天华，语气带着前所未有的认真，“而且，他是令尊一手力推上来的。如今想来……我当初与他作对，或许……是走错了。”
谢天华道：“我师父……也是如此评价他，我真想好好认识认识这位国公。”
刘直轻轻叹了口气：“会有机会的，你们见面，是迟早的事。”
………………
公主府，书房里。
范离打了个喷嚏，牵动伤处，疼得龇牙咧嘴。
刘朵正坐在他对面翻看着一本账簿，闻声立刻抬起头，嗔怪道：“都说了你身体虚，让你好好养伤，偏不听。伤还没好利索，就跑出去瞎溜达，还跟人打架。”
范离揉了揉鼻子，咧嘴笑道：“没事儿，我估摸着，是那鸟道人在骂我。对了，他挨了我两拳，你想着叫人送些伤药过去。”
“就你坏。”刘朵白了他一眼，放下账簿，起身过来坐在床边，轻轻揉着他腿上的肌肉：“打都打了，还给人送药，你这算是打一巴掌给个甜枣？”
“打架这事是他挑起来的，我也没想到，他一个圣境强者那么不经打。”范离舒服地享受着她的按压，忽然想起什么，侧头问道：“对了，那个大傻妞是怎么回事？她突然跟我说……晚上要过来伺候。”
刘朵嘴角却翘起：“婉仪妹妹这两日身子不方便。果果妹子……你非要等她满了十八岁，我的身子如今又不便。按你的‘规矩’，家里这几个，眼下也只有澹台姐姐能伺候你了。我就……跟她提了提。”
范离顿时好奇起来，转过身正对着刘朵：“你咋跟她说的？”
刘朵被他问得脸微微一红，眼中闪着光，压低声音道：“我就是问她，是不是喜欢你。”
“她怎么说？”范离追问。
“她呀，”刘朵眉眼弯弯：“就给我回了一个字说：‘是。’”
范离一愣：“然后呢？”
刘朵一脸理所当然：“然后我就说，让她今晚伺候你呀！”
范离的手不老实地探进刘朵衣襟。
刘朵身子一颤，轻哼一声，脸颊飞起红霞：“坏人……你伤还没好呢……”
“伤没好，收拾你的力气还是有的。”范离手上的动作没停，凑近她耳畔，声音低了下来：“你这东一个西一个，拼命往家里给我划拉女人，你就一点儿也不吃醋吗？”
刘朵被他揉得气息微乱，眼波如水，声音轻得像梦呓：“我也是女子，看见你与她们亲近，心里也会泛酸，可是……我更怕你受委屈，怕你心里想要，却碍着我的面子不说。我想把天底下所有好的，都捧到你面前，只要你开心，我……我就觉得值了。”
范离作怪的手停住，从衣服里抽出来，捧起刘朵的脸，看着她的眼睛：“妞……你就是这天下最好的。”说着，不由分说便吻了下去。
