方才他们的那番谈话，并无半分温情，甚至有些残忍与冷酷。
但奇怪的是，她却从他身上看到了一种很纯粹的东西——
哪怕历经风霜，哪怕面目全非，他灵魂深处属于顾家人的底色，依旧未改。
这一刻，陆白榆仿佛穿透时光，看到了那个骑马踏花、笑傲京华的少年郎。
“咕咕。”
一只灰鸽子扑棱棱落在窗台，打断了她的思绪。
顾启明迅速解下信筒，展纸一扫，眉头顿时皱了起来。
“出什么事了？”陆白榆问。
顾启明神色不虞，“边境急报，不知道是他们将火拱得太急，还是有人在暗中捣鬼，总之，战火提前燃起来了。”
“此事非同小可，若是传到西戎王城，刚起的西戎内乱立刻便会平息。”陆白榆面色骤变，抿唇道，“需得赶紧将这把火摁下去才行。”
“放心，我心里有数。”
货栈外，一辆半旧的青篷马车缓缓停在街对面。
车帘被修长的手指掀起一角。
顾长庚的目光静静落在货栈那扇紧闭的木门上，看了片刻，又平静放下。
他对驾车的锦衣卫低语一句，马车便稳稳驶到货栈门前。
车帘掀开，顾长庚躬身下车。他今日穿了身天青色的常服，少了些许沙场淬炼出的凌厉锋芒，多了几分清贵从容。
他并未急着上前，而是先扫视了一番四周，目光沉静地掠过街巷屋檐，最终捕捉到了正守在后院墙根阴影里的周凛。
周凛抱臂而立，目光锐利地扫视着巷弄两端。
这个位置选得刁钻。既能看到货栈后门，又能兼顾两侧巷道，还能避开前堂的视线。
两人的视线在半空中短暂交汇。
周凛几不可察地颔首，视线往货栈后门方向极快地瞥了一眼。门扉虚掩，内里寂静无声。
顾长庚收回视线，这才不紧不慢地踱步过去，推开货栈前门。
前堂空荡荡的，只有一个头发花白的老狄人伏在柜台上打盹，一只毛色光滑的狸花猫眯着眼睛窝在他脚边，一大一小的鼾声在寂静中格外响亮。
顾长庚放轻脚步，并未惊动他，径直推开了通往后院的房门。
阳光自头顶倾泻而下。
陆白榆独自站在窗边，目光落在半掩的后门上，侧影在刺眼的光线里被勾勒得有些单薄，脸上是他少见的怅然。
听见响动，她倏然回眸，眼底还残留着一抹未来得及敛去的空茫与怔忡。
顾长庚的视线在屋内迅速扫过。
粗木桌上，两只粗陶茶盏相对而置，一盏已空，杯底残留着湿痕；另一盏还剩小半，茶汤早已凉透，色泽暗沉。
他收回视线，快步走到她身旁站定。
陆白榆如梦初醒，清凌凌的眼睛眨了眨，朝他绽出一抹浅淡的笑意，“侯......夫君，你怎么来了？”
“来接你。”顾长庚的大掌落在她肩头，带着干燥的暖意，轻轻摩挲了片刻，“怎么只有你一人？”
“边境急报，五公主那位幕僚赶去处理了。”陆白榆的视线下意识地看向了后院那扇半掩的门，眼底闪过一抹复杂的情绪，说不清是庆幸还是试探，
“人刚走。你若是早点来，就能见到他了。”
顾长庚静静地看了她片刻，什么都没说，只是伸出手臂，以不容拒绝的姿态，将她拢进怀里。
“不开心。”他语气笃定，并非疑问。
陆白榆的身体短暂地僵了一瞬，随即松懈下来，将全身重量都交付给面前这个温暖宽厚的怀抱。
她将额头抵在他肩头，呼吸浅浅地拂过他颈侧。
他能感觉到她胸腔里心跳的节奏，一下又一下，起初有些凌乱，渐渐在他的气息包裹下，变得平缓而有力，像被惊扰后鸟，找到了归巢。
“倒也说不上不开心，就是......”她说不清那是什么感觉，于是伸手环住了他劲瘦的腰肢，脑袋在他怀中轻轻蹭了蹭，像寻求庇护的幼兽。
隔了片刻，才将乌维兰和阿砺的事情，慢慢讲给他听。
窗外有风穿过巷弄，吹得那扇院门又晃动了一下，发出悠长的“吱呀”声。
透过敞开的门，能看见后院墙角那丛沙棘在风里摇晃，细密的荆棘在阳光下闪着微光。
“别担心，有我在。”他抬手抚上她的后脑勺，修长的手指径直没入她乌黑浓密的发丝。
“我们之间，永远都不会有这一天的。”
说着，他抬手，动作轻柔地拂开她鬓边几缕被风吹乱的发丝，然后从袖中取出那支南红玛瑙簪。
霞色浓艳的荆棘花在他指间一转，就插入了她的发髻。
簪首那粒白玛瑙恰似一点冰心，悬于浓云般的乌发间。
阳光从木窗斜斜照射进来，将两人的影子拉长，交叠着投在斑驳的地板上。
陆白榆在他怀里轻轻“嗯”了一声，声音闷闷的，却充满了信赖。
环着他腰肢的手臂，用力收紧了几分，仿佛是想要留住这一刻的岁月静好。
自那日后，陆白榆与顾长庚又在朔方城又盘桓了十数日。
第三日，顾启明的消息经由暗线递到了陆白榆手中。
信很短，语气却冷硬如铁：“手下人行事鲁莽，好在补救及时，未成燎原之势，只当寻常摩擦，并未惊动西戎。”
陆白榆烧了纸条，心下稍安。
顾启明行事虽剑走偏锋，但这份掌控力与善后的果决，倒印证了他的话所言非虚。
至少眼下，他是真心实意地不愿让西戎内乱过早平息。
这有惊无险的插曲，让她和顾长庚下定了如期离开的决心。
眼见和亲之事无人再提，两人便以“归期已至，需回禀西北王”为由，递交国书，启程返回西北。
临行前，陆白榆将沈断留在北狄，继续监视。
周凛则带上赵远和麾下精锐，远赴西戎继续搅局。
五日后，陆白榆与顾长庚在西北腹地分别，一个坐镇盐坊，一个回了军屯。
接下来的两个月，表面平静，实则暗流汹涌。
盐井运转不休，银钱与情报亦如流水般汇入。
陆白榆与顾长庚虽分隔两地，飞鸽传书却日日都未间断，一同梳理着来自各方的线报。
北狄王庭看似平静，但水面下早已暗流涌动。
第一个月的情报，字里行间皆浸着血。
西戎都城的厮杀，从朱雀大街的短兵相接，转入了巷弄与府邸。
大皇子赫连赫元凭府邸深院与世代积累的财帛，硬生生抵住了二皇子赫连漠川的数次强攻。
僵持之下，暗杀、下毒、策反亲信成了主基调。
今日还并肩作战的将领，可能溺毙于自家后院的浅塘；昨夜才宣誓效忠的幕僚，或许清晨已被发现悬梁自尽，脚下散落着通敌的“密信”。
王庭直属的“金帐卫”与“苍鹰骑”在这不见光的消耗中如春雪消融。
商路断绝，盐铁价飞涨，边境部落开始阳奉阴违。
内乱的毒火，正缓缓灼烧着西戎的根基。
与此同时，北狄冷宫的高墙内，五公主乌维兰的绝食成了一场意志的凌迟，也是一场精妙的表演。
消息隐隐传出来：她水米不进已逾十日，昏厥后被强行灌入参汤吊命，形销骨立，唯有一双眼睛亮得惊人。
老汗王先是震怒“让她死”，随即又严令太医务必保住她性命，态度在暴怒与犹豫间摇摆。
朝堂上暗流随之涌动，大王子主张严惩以儆效尤，三王子则进言“恐伤父王慈名”。
公主的生死与去留，成了试探风向与站位的试金石。
从第二个月起，格局变得微妙起来。
西戎的内斗显出疲态。
赫连兄弟谁都无力彻底绞杀对方，国库与粮仓却在日复一日的对峙中飞速空竭。
部分边缘部族已公然截留赋税，形同割据。
谈判的暗流在死水之下悄然涌动，一种脆弱的平衡似乎正在血泊中孕育。
若无人打破，西戎或许将自此分裂，原先团结的部落，或将沦为一盘散沙。
北狄那边则截然相反。
乌维兰在鬼门关前走了一遭后，老汗王终于亲临冷宫。
没人知道父女二人谈了什么，只见翌日旨意下达：解除五公主禁足，迁居宫外旧邸；与大邺和亲之事作罢；命其掌西市胡商榷场事务，然年税额需增三成。
另，拨金帐卫士二十人随行“护卫”。
旨意寥寥数语，却意味深长——
她赌命换来了不上花轿的自由，和一隅施展拳脚的险地，代价是更严密的监视与一副沉重的担子。
陆白榆接到这封密报时，正与顾长庚通过飞鸽商议盐路扩展。
她提笔在纸上写道：“她用半条命，买了一张入场券。牌局，要换玩法了。”
顾长庚的回信很快，字迹力透纸背：“筹码已变，对手亦增。静观其变，犹可后发制人。”
第三个月。
就在一切都朝着好的方向发展时，转折来得猝不及防。
正当军屯上下趁着秋光抢收金灿灿的谷子时，一道加急密信如惊雷般落到了陆白榆的书案上。
“一日前，镇北军统帅赵秉义，以‘西戎内乱、边防空虚、战机难得’为由，尽起北境精锐五万，突袭西戎边境重镇金狼关。战况激烈，狼烟已起！”
陆白榆捏着密信的手指骤然收紧，漆黑眼底有凛冽寒光和震怒闪过。
“赵秉义......竖子！坏我大局！”
。大肥章，来晚了。
