王合迎着他的视线，硬着头皮继续说道，
“如今狄军就在眼前，铁证如山。朝中谁敢指摘大帅无诏擅动？擅动是罪，但料敌于先、慑敌于国门之爱，却是大功一件！至于我军逼近金狼关？不过疑兵之计，虚张声势，让西戎不敢妄动，以免我大军腹背受敌罢了。此乃，保全大局的用兵之道。”
话音落下，帐中落针可闻。
赵秉义立于灯影之下，一动不动，手中信纸被攥得簌簌轻响。
春娘的梦、太后的病体、皇帝的猜忌、薛崇的冷眼、朝堂的刀光......无数碎片在他脑中走马灯似的闪过。
连日来近乎窒息的绝望，竟被这一席话劈开了一道缝隙，让他看到了生的曙光。
是啊，北狄大军就在六十里外。
谁能说他不是为国戍边？
谁又能指责他“擅动兵戈”？
只要奏报得法，死局可活，罪名可转，甚至反成护国之功。
赵秉义用力闭了闭眼，藏住了眼底一闪而过的狂喜。
再睁眼时，眼中血丝仍在，但那股癫狂的火焰已然熄灭，取而代之的是带着算计的清明。
他低下头，指尖轻轻抚过信上那滴墨痕，又摸了摸怀中的密旨。
良久，他才哑声说道：“就依你之言，传令下去，北狄异动，意图不明。为防其与西戎勾结偷袭，我军即刻调整部署，全军转入战时戒备。”
“就地扎营，掘壕筑垒。前军变后军，严密监视北狄，不得妄动刀兵。至于金狼关方向，加派斥候监视即可，暂不主动挑衅。”
他目光扫过帐中诸将，像是在说给自己听一般，一字一顿道，
“另外，以本帅名义，即刻起草奏报，六百里加急发往京城：‘臣秉义，查北狄异动，恐边患有变，未及请旨，先行率军前出震慑。今狄军陈兵六十里外，臣部已严阵以待，必不使胡马南窥寸土。详请伏乞圣鉴。’”
他将春娘的信仔细折好，贴身收进胸前衣襟，压在那道密旨之上，仿佛藏起了一片柔软的骨血。
“此战......”他望着帐外渐浓的夜色，声音里透着一种卸下千斤重担后的疲惫，“北狄既敢异动，我们就得让他们明白，陈兵边境的代价！西戎若识时务，自不敢轻举妄动。”
他嘴角浮起一丝极淡的，轻松的笑意。
“我们就在这儿，跟北狄好好对峙。耗一耗他们的锐气，也等一等......京中的消息。”
王合垂首领命，悄然松了口气，“末将明白，大帅英明！”
北狄大营。
暮色四合，篝火初燃。
五公主乌维兰立在营前高坡，望着西南方向。
天际最后一缕残光消逝处，隐约能望见极远处点点营火，如星子落在地平线上。
斥候快马奔至坡下，滚鞍下马，单膝跪地，“公主，镇北军已止步扎营，距我六十里，正在掘壕筑垒。另见大邺斥候数股在十里外窥视。”
乌维兰与身旁的顾启明对视一眼，面上皆不约而同露出喜色。
随后她敛了笑意，淡淡道：“不必理会。生火造饭，让将士们吃饱。明日一早，全军披甲操练。”
“是。”
一旁沉默不语的顾启明忽然开口，狼皮面具在火光映照下投出深邃阴影，“我让你们找的人，有踪迹吗？”
另一名斥候上前：“回图桑，东南方向四十至六十里之间，今日午后有轻骑活动的痕迹，约四五十骑，沿丘陵背侧移动，始终与镇北军保持距离。最后踪迹消失在哑口子一带。”
顾启明眼神微动。
他转身走向拴马桩，解开一匹黑马的缰绳，动作干脆利落。
马蹄轻刨地面，喷出白气。
“给我备些干粮和水囊。”他头也不回地吩咐，“不必带人，我独自去。”
“图桑此时离营，怕是不妥。”乌维兰侧目看他，“若被赵秉义的斥候撞见......”
“放心，不会撞见的。”顾启明翻身上马，笃定道，“他们盯的是大军动向，不会留意单骑夜行。”
他勒住马，偏头看向乌维兰，“营中之事，公主可镇得住？”
乌维兰眼底映着跳动的篝火，唇角微扬，“图桑放心去，这里有我。”
顾启明不再多言，一抖缰绳。黑马如离弦之箭，没入渐浓的夜色里。
