“难。”陆白榆的指节无意识地轻叩着桌面，发出规律的轻响，“硬拦，只会惹五皇子生疑，反倒弄巧成拙。”
她沉吟片刻，又道：“眼下只能声东击西，让他暂时顾不上这桩事。”
“声东击西......”顾长庚默默咀嚼着这四个字，目光落在桌上那张画得潦草的海图上面，
“你是说，在他后院点一把火？烧得他焦头烂额，没功夫再琢磨保媒拉纤那点事儿？”
陆白榆顺着他指尖望去，眼底寒光一闪。
“对。他现在最在意的，不是底下人的婚事，而是东南这摊乱局，是他自己那些见不得光的海上勾当。他既摆出‘借商靖海’的架势，我们就让这‘海盗’闹到他眼皮子底下去，看他还有没有闲心当他的媒人？”
“海上动手，有两样东西缺一不可。一要船够快够狠，二要人敢拼敢杀。”顾长庚屈指敲了敲桌子，“顾五。”
顾五掀帘走了进来，“侯爷。”
顾长庚开门见山地问道：“咱们的船，你这次带过来了么？”
“回侯爷，船年前就造好了，眼下藏在湾子最里头的葫芦澳。”顾五脸上掠过一抹按捺不住的兴奋之色，
“属下是按夫人早先的吩咐，用商队攒下的盈余，暗中采买的上等木料。赵砚先生私下里给了图样，又秘密指点监造。前前后后弄了一年多，上月刚下的水，兄弟们一直在暗中操练，就等你和夫人前来定夺。”
顾长庚与陆白榆对视一眼，眼底皆是兴味之色，“走，看看去。”
葫芦澳被三面低矮的山丘环抱着，入口隐蔽，水色澄碧。
撤去覆盖的渔网，一艘船静静泊在岸边。
它比常见的广船更显瘦长凌厉，通体刷着暗哑的青黑色，像一块被海水磨亮的玄铁。
三桅笔直，帆还卷着，船头一根铁铸的尖锐撞角斜刺向前，在阴霾天光下泛着冷硬的泽。
顾五引二人登船。
“侯爷你看，这船的龙骨是暹罗来的铁木，等闲刀斧难伤。船板是双层闽地老杉，中间夹了浸透桐油、反复捶打的葛布和麻絮，寻常火矢难透。帆是加厚的粤布帆，吃风深，耐久用。”
他指向水下流畅的弧线，朗声说道，
“最要紧的是这船型。赵先生说，是参照了夫人从前给的几张‘西洋快船’草图思路，改了水线和船底鳍。他说这船逆风抢水的本事，比水师现在的战船快上近三成，转向更是活泛。赵先生为其取名‘潜蛟’。”
顾长庚没有说话，手掌覆上那截冰凉的铁质撞角，像握着一把未出鞘的宝刀，
“潜蛟......”他低声念了一遍，“潜于渊，动则惊涛。有了它，咱们才算有把锋利的刀，劈开这东南的乱局。”
他转身眺望广州府的方向，“既然要打，就得打在七寸上。顾五，依你之见，咱们这头一仗，拿谁来立威最合适？”
顾五略作沉吟。
“回侯爷，这一年多属下冷眼看着，最肥的肉，莫过于北上的漕粮税银，兵丁押送，动了便是捅破天。最硬的骨头，自然是五皇子名下的那些走海贸的大船，防护最严，动了便是跟他明着撕破脸。”
“税银是朝廷的脸面。”陆白榆一直安静地听着，闻言轻轻摇头，
“咱们拢共才几条船，多少人？硬碰硬，是嫌水师的刀不够快，还是嫌咱们的命太长？直接动五皇子的船，也是同样的道理。”
“那你的意思是？”顾长庚偏头看她。
她狡黠地勾了勾唇，眼底闪过一抹算计的光芒，“与其硬碰硬，不如打狗给主人看。”
“你是说，针对那些投奔他的商贾？”顾长庚眼底闪过一道若有所思的光芒。
“对！要打，就得打在让他最疼的地方。”陆白榆点头一笑，
“他如今摆出‘借商靖海’的架势，想收编海上势力，靠的是什么？是威望，是让人相信跟着他有肉吃、有太平日子过。咱们要破的，就是他这个势。”
她抬了抬下巴，朝广州港的方向虚虚一点，冷冷勾唇，
“我们要让所有还在观望的人知道，贴上他五皇子的标签，非但不是护身符，反而是催命幡。他想借商，咱们就让他无商可借！”
顾长庚眼眸骤然一亮，“好一个釜底抽薪！”
“夫人高见！”顾五朝陆白榆竖了竖大拇指，“这火一旦烧起来，他救火尚且不及，哪还有心思琢磨联姻之事。”
“不止。”顾长庚屈指轻叩船舷，眼底是与陆白榆如出一辙的算计之色，
“程敏之死得蹊跷，这笔账五皇子势必记在三皇子头上。三皇子弄出海盗，不就是为了给五皇子扣一顶海疆不靖的帽子么？那咱们就帮他把这口锅扣实了——抢了攀附五皇子的商人，再把锅甩给三皇子。”
陆白榆接过话茬，缓缓勾唇，“不错。这盆脏水泼上去，五皇子是信还是不信？查还是不查？查，就和三皇子彻底撕破脸；不查，那些商户必定心惊胆寒。无论如何，他都别想再有闲心搞什么联姻固权的把戏。”
“跟着二位主子做事，真是妙哉！若真如此，岭南这潭水便彻底浑了。”
顾五精神一振，略一思索便报出几个人名，
“广州府这边，‘永利号’孙家，去岁走了五皇子的门路，拿到了粤海关几样紧俏货的专营权，眼下正替五皇子往暹罗运一批要紧货。还有‘海通船行’骆家，几乎包揽了五皇子与南洋诸藩半数以上的货物转运。这两家底子厚，船队大，打掉任何一家，都能让半个广州港的商人夜里做噩梦。”
他顿了顿，又道：“属下刚收到风声，骆家近期备了一条船，装的是江南的上等绸缎、御窑瓷器和精炼白铜，说是五皇子为疏通关节、巩固圣心，要送往京师的。这条船，绝对是他的心头肉。”
“就是它了。”顾长庚一锤定音，“劫了这条船，等于斩断了五皇子一条输血的臂膀。此事性质敏感，他吃了亏也不敢大肆声张；至于嫁祸——”
他冷冷地扯了扯唇角，“他要讨好皇帝，三皇子自然不会乐意。这口锅，不用咱们亲手扣，他自己就会往三皇子头上猜。”
