顾瑶光轻轻叹了口气，“听说五皇子后来也去看过陆锦鸾，在榻前坐了好久，走的时候一句话都没说。可第二日，广州城最好的伤药、补品，便一箱箱抬进了她的院子。”
“他想安抚陆锦鸾，想把这事轻轻揭过去。”陆白榆嗤笑一声，“可蛇鼠两端的人，从来都没有什么好下场。若我猜得没错，用不了多久，咱们这位五殿下就得尝一尝，里外不是人的滋味了！”
顾瑶光眼底闪过一道若有所思的光芒，“大嫂归途之中，可曾听闻关于‘神女’的传言？”
“听到了。”陆白榆点点头，“陆锦鸾的名声，在岭南传得沸沸扬扬。”
顾瑶光蹙着眉头，不解道：“陆锦鸾是个半吊子，五皇子把她的声名抬得这么高，到底图什么？”
“他在造势。”陆白榆声音平静，
“神女的名声越响，他的筹码就越重。海边百姓靠天吃饭，最信鬼神，一个能预知天象的侧妃，比得上一万条大船。只是他忘了，神女这尊泥菩萨——塑得越高，摔下来的时候，就碎得越彻底。”
九月的崖州，日头毒辣，晒得坡地发白，泥土都裂开了细缝。
陆白榆蹲在苗床边，轻轻拨开遮阴的芭蕉叶，露出底下的胡椒苗。叶子泛着黄，根茎倒还硬挺。她捏了捏根部的土，湿润的触感让她微微松了口气，“这批苗总算挺过来了。水别浇太勤，减三成，再浇怕要涝了。”
顾五蹲在一旁，攥着个小本子，字写得歪歪扭扭，却一笔一划记得认真。
旁边几垄地里，从南洋带回的豆蔻苗蔫头耷脑，折损了大半。剩下的十几株垂着叶子，像被晒瘪的黄花菜，叶片边缘卷着焦黄色的脆边。
“日头太毒，叶子晒伤了，”陆白榆皱起眉，对顾五说，“让他们赶紧搭个棚子遮一遮。”
顾五连忙应下，在本子上画了几道，嘴里念念叨叨地记着。
田埂上，顾长庚静静看着她在田里忙碌。她动作比从前慢了些，蹲久了起身时得扶着膝盖。
他几步上前，伸手将她拉起来，顺手把装着蜂蜜水的壶递过去，“歇会儿，润润嗓子。”
陆白榆就着他的手喝了一口，甜丝丝的蜂蜜味顺着喉咙滑下去，果然舒服了些。眼睛却还盯在那些苗上，“我还不累。”
“不累也得歇。”他手落在她腰上，轻轻揉了两下，“你现在可是双身子的人，不能硬撑。”
她嗔他一眼，却并未躲开。
海风裹着咸腥吹来，捎带着初秋难得的微凉。
他替她捋了捋被风吹乱的发，低声问，“阿榆，这下你总该放心了？咱们回军屯的事，是不是该提上日程了？”
陆白榆愣了愣，随即笑出声，“侯爷这是急着当新郎官了？”
“是啊，”顾长庚搂紧她的腰，凑在她耳边低语，“我恨不得天下人都知道，你是我顾长庚的妻。”
话音未落，远处传来扑棱棱的振翅声。一只灰羽信鸽落在木屋顶上，歪着头梳理羽毛。
顾五跑过去解下竹筒，抽出信纸。只扫了一眼，神色就凝重起来。顾长庚接过信纸，眉头渐渐锁紧。
“出什么事了？”陆白榆问。
他把信递给她，“顾九来信，梧州流民作乱，朝廷调兵弹压。从岭南往北的路，不太平了。”
梧州、柳州、桂林，三地流民接连起事。朝廷的兵一部分北调，剩下的缩在城里，连城门都不敢轻易开。
陆白榆把纸条折好，沉默片刻，轻叹一声，“乱世已起，这天下，太平不了几日了。”
顾长庚望着北方的天际，久久不语。
陆白榆觑着他的神色，捏着他的指尖轻轻摩挲，“侯爷，好事多磨，等路通了再回军屯也不迟。”
顾长庚抿了抿唇，低声道：“不一定非走陆路。咱们可以从海上绕，过了福建再往北......”
“侯爷，路上都是溃兵和流民。”陆白榆抬手摸了摸自己的小腹，打断他的话，“就算走海路，靠了岸还得穿过几百里地。如果单是你我，倒也不怕，但现在多了个孩子，万一......”
“可再等，孩子就得先落地。阿榆，你已经为我受了太多委屈，我不想你和孩子因此被人诟病。”顾长庚声音沙哑，带着浓浓的自责，
“是我混账，才让你陷入这般境地。若不补救，我还怎配为人夫，为人父？”
他将手指挤进她的指缝，与她十指相扣，“阿榆，你信我，我定能护住你和孩子！”
“我自然相信侯爷的本事。”她怔了一下，才轻笑道，“可是侯爷......”
“我知道你不在意那些闲言碎语，可我在意。”顾长庚凌厉的下颌线绷出漂亮的弧度，未待她说完，便迫不及待地打断她，
“我想让你风风光光地进门，让我们的孩子堂堂正正地见人，而不是这样不明不白地拖着。”
陆白榆鼻尖微酸，踮脚吻了吻他的下巴。
向来杀伐决断的镇北侯，在“娶媳妇”这事上，倒像个执拗的孩子，非要争个“名正言顺”。
“侯爷若只想给我们娘俩个名分，我倒有个主意，”她唇角弯起狡黠的弧度，“只是，怕就不能如侯爷所愿那般风风光光了。”
顾长庚只愣了一下，便反应过来，“你是说，让外祖出面，替咱们作见证？”
“外祖也是咱们的长辈，到时候请几桌亲友，做个见证。”她捏了捏他的手指，“等天下太平了，咱们再补一场。到那时你想如何风光，我都陪你。”
顾长庚盯着她看了好一会儿，眼底的沉郁才慢慢化开，他把下巴抵在她的头顶，声音闷闷地，“可这样......咱们阿榆多委屈。”
“侯爷还不知道我？我哪在乎那些虚头巴脑的？”陆白榆靠在他怀里笑出声，手指戳了戳他的胸口，“若说委屈，还是侯爷委屈。堂堂镇北侯，娶个媳妇还要偷偷摸摸的。”
他喉中逸出一声满足的低笑，“才不是！能娶到你，我半点也不委屈。”
当夜，潜蛟悄悄驶出鬼见湾，朝着广州府疾驰而去。
广州府。
沈九的铺面已换成了西关大街上一栋三进的宅子。伙计十几个，码头有了专属泊位，粤海关的人见了昌合记的旗号，查验都松三分。
陆白榆没露面，坐在杜家别院的账房里翻看沈九送来的账册。
南洋的丁香、肉豆蔻、胡椒、血竭、乳香、红珊瑚、珍珠，到了广州城，身价能翻上四五倍。1 五皇子拿了六成利，剩下的四成，已足够他们在崖州再养两条船。
“五皇子催得急，下个月还要再跑一趟南洋。”顾长庚站在身后，力道不轻不重地替她揉着肩，揉得她有点犯困，“他越是着急，便越是离不开昌合记。”
陆白榆把账册合上，眼底掠过一抹锐利的光芒，“告诉沈九，辛苦他再跑一趟。这次回来，五皇子就该把他当自己人了。”
