美人鱼盯着她额间的珊瑚痣，指尖微顿才缓缓忆起——这是母后身边最得力的海女，名唤“珠矶”，往日里总替王后传信送物。她没有多问，只是轻轻抬了抬右手，示意对方递药。
珠矶立刻转身，从身后一名女人鱼捧着的托盘里取下一只莹白的扇贝。那扇贝边缘缀着细碎的银纹，她小心翼翼地掀开壳盖，里面静静躺着一粒药丸——药丸通体呈淡紫色，表面裹着一层薄如蝉翼的鲛绡，还萦绕着一丝若有若无的海藻清香。珠矶低头将扇贝捧到美人鱼面前，双手微微抬起，姿态恭敬至极。
美人鱼接过扇贝，指尖触到药丸时只觉一丝微凉，她没有犹豫，仰头便将药丸咽下。药丸入口即化，一股温润的药力顺着喉咙滑入腹中，瞬间驱散了几分因先前警惕而泛起的疲惫。
珠矶见她顺利服药，紧绷的嘴角终于松了些，眼底闪过一丝真切的欣慰。她又快速游到另一名女人鱼身边，从托盘里端起一只通体莹绿的海螺——那海螺约莫巴掌大小，螺身上刻着细密的水纹，螺口处还系着一根青色的丝绳。珠矶双手捧着海螺递上前，语气比刚才柔和了些：“公主，这是王后让奴婢给您带来的，说是有留言要对您说。”
美人鱼看着那只熟悉的海螺，眉梢微微蹙起，眼底掠过一丝不解——母亲素来少用海螺传信，今日怎会这般郑重？她没有多问，伸手接过海螺，指尖触到螺身的冰凉时，下意识将其凑到了耳边。
海螺贴在耳畔的瞬间，王后温和却带着几分威严的声音便顺着螺身纹路漫了出来，在海水中漾开细微的震颤：“吾儿，再过三日便是妖界一年一度的试炼大典，今年需由你代表人鱼一族前往参加。两日后来我宫中取鲛绡护体衣，那衣裳能抵御三阶凶兽的攻击，试炼时也好有个保障。”
话音落下，海螺便恢复了沉寂，只余螺身冰凉的触感贴在指尖。美人鱼垂眸看着掌心的绿螺，长睫在眼下投出一小片阴影，方才因赠内丹而起的暖意，仿佛被这突如其来的试炼消息冲淡了几分。她沉默片刻，抬手将海螺递还给珠矶，声音平淡无波：“我知道了，你回去复命吧。”
珠矶双手接过海螺，指尖却微微收紧，目光落在美人鱼苍白的侧脸时，眼底的担忧又浓了几分。她嘴唇动了动，想说些什么，可话到嘴边又咽了回去，只余下一声几不可闻的叹息。
这欲言又止的模样，恰好落在美人鱼眼中。她眉梢微蹙，尾鳍在水中轻轻一摆，语气添了几分冷意：“还有何事？”
珠矶被这声问得身子一僵，抬头对上美人鱼那双带着审视的蓝眸，终是咬了咬牙，像是下定了极大的决心般开口，声音却带着几分颤抖：“奴婢……奴婢逾越了。只是公主，有些事过去了这么久，该放下的还是放下吧，莫要再伤了自己。王后她……也是为了您好啊。”
“放肆！”
不等珠矶把话说完，美人鱼的声音陡然拔高，带着人鱼王族特有的灵压，瞬间让周围的水流都凝滞了几分。她尾鳍绷直，淡蓝色的鳞片在海光下泛着冷芒，眼底的温和彻底褪去，只剩不容置喙的威严：“我如何做事，心中自有分寸，还轮不到你一个海女来置喙！”
即便珠矶是母亲身边最得信任的人，也绝不能触碰她心底的禁区。话音落时，她周身的水流泛起细微的漩涡，两名人鱼卫兵见状，忙将长矛握得更紧，低眉垂目不敢多言；身后的低等女人鱼更是吓得缩了缩身子，连呼吸都放轻了几分。
珠矶被这股威压逼得脸色发白，慌忙弯腰行礼，额头几乎要碰到冰凉的珊瑚石阶：“奴婢知错！奴婢再也不敢了！”
