公堂之上，面对陆恒的一系列备案公文，孙齐山只能硬着头皮上前一步：“回大人，确有此事，但下官扣押马匹，事出有因。”
他猛地指向陆恒，“那马贩段庆续，实乃北燕细作，其所贩马匹来路不明，极可能是北燕军马走私入境，下官为保江阴安宁，这才…”
“证据呢？”陆恒打断他。
“这…”孙齐山语塞。
“孙县尉既然认定段庆续是细作，马匹是走私军马，可曾查获他与北燕往来的书信？”
“可曾验明马匹烙印是北燕军制？”
“可曾拿到他勾结外敌的口供？”
陆恒一连三问，步步紧逼，“若都没有，仅凭猜测便扣押朝廷备案的战马，羁押合法商人，孙县尉，你这县尉的椅子，是不是坐得太舒坦了？”
孙齐山脸色涨红：“陆大人！下官办案，自有下官的道理，况且…”
陆恒步步紧逼，孙齐山咬了咬牙，抬出靠山，“此案已报淮南府治中孙怀义孙大人知晓，孙大人吩咐要严查，两江转运使衙门亦有关切，陆大人莫非连上官的钧令也要违逆？”
堂内气氛骤然紧绷。
徐培德手中念珠停了一瞬，眼中寒光一闪而过。
孙齐山搬出堂叔孙怀义不奇怪，可连两江转运使衙门都牵扯进来，这事就大了。
陆恒却笑了。
那笑容很淡，却让孙齐山心头一寒。
“孙县尉好大的靠山。”
陆恒从袖中取出另一份卷宗，这次他没让沈渊转呈，而是直接展开，朗声念道：“弘治九年三月，孙县尉收受盐商李秉忠纹银三千两，为其私盐船队放行；同年八月，索要城南绸缎庄‘孝敬’两千两；十一年五月，强占城西王老汉祖田三十亩，逼死其子；十四年至今，共经手码头税银七万八千两，实入库不足五万…”
陆恒念得不快，每一条都清清楚楚。
堂上衙役们听得目瞪口呆，徐培德手指捏得念珠咯吱作响，孙齐山则面如死灰，双腿发软。
这些事他做得隐秘，自认天衣无缝，怎会被陆恒查出。
“孙县尉。”
陆恒收起卷宗，抬眼看他，“你说段庆续是细作，证据没有；我说你贪赃枉法、草菅人命，这每一条，人证物证俱在。”
“你说，是我先把你这些烂事报到御史台，让监察御史下来查一查，还是你先证明段庆续是细作？”
这番话，杀人诛心。
孙齐山彻底慌了。
贪污受贿、强占民田这些罪坐实了，丢官都是轻的，流放杀头都有可能。
孙齐山求助地看向徐培德。
徐培德心中暗骂废物，面上却不得不周旋：“陆大人息怒！孙县尉或有失察之处，但缉私查案亦是职责所在。”
“不如这样——先将那马贩段庆续释放，但暂不离江阴，随传随到，以便继续查明其身份。”
徐培德沉吟片刻，笑道：“马匹嘛！既然手续齐全，自当归还，只是需等孙治中大人抵达后，与转运使衙门通个气，走个程序，您看如何？”
话说得漂亮，实则两头堵：人放了但软禁，马认了但不给。
陆恒沉默片刻。
他知道徐培德在拖，等孙怀义来。
此刻强压未必有效，逼急了对方真把马匹处理掉，或让段庆续病逝狱中，反而麻烦。
“好。”
陆恒出乎意料地干脆，“就依徐县令！段庆续我现在要带走，马匹可暂存官马场，但需我的人每日查验，确保无恙，若少一匹，或伤一匹…”
陆恒话语一顿，看向孙齐山，“孙县尉，到时咱们就御史台见。”
孙齐山浑身一颤。
“另外”
陆恒转向徐培德，“本官要亲自去牢里接人，徐县令，可允？”
徐培德松了口气，只要不立刻撕破脸，怎么都行：“自然，自然，陆大人请。”
江阴县牢地下三层，比陆恒想象的更阴冷。
沈通提着灯笼在前，昏黄光芒勉强照亮湿滑的石阶，阵阵恶臭扑面而来，深处隐约传来呻吟声和铁链拖拽声。
狱卒打开最里间牢门时，陆恒皱了皱眉。
牢房不过丈许见方，墙角一堆霉烂稻草，四个汉子蜷在上面。
为首那人背靠石壁坐着，手脚戴着沉重镣铐，囚衣破损处露出道道鞭痕，但腰背依旧挺直。
听见动静，他抬起头，正是段庆续。
四十六岁的年纪，面庞瘦削，左眉至鬓角一道淡疤，眼神却清亮锐利，不见颓丧。
“段老板。”陆恒走进牢房。
段庆续愣了愣，挣扎着想站起，镣铐哗啦作响。
陆恒上前扶住他手臂：“不必多礼，能走吗？”
“能。”
段庆续声音沙哑，看向身后三个伙计，“陆公子，他们…”
“他们，还有其他几人，都带走。”
陆恒回首对狱卒道，“开镣。”
镣铐卸下，那个肩膀受伤的年轻伙计阿川几乎站不稳，沈通上前搀住。
一行人默默走出牢房，穿过长长的阴暗走廊，直到踏出牢门，看见外面夜空星月，段庆续才深吸一口气，闭上眼。
“段某谢陆公子搭救之恩。”段庆续转身，郑重长揖。
陆恒伸手扶起他：“是我连累了你，先回住处再说。”
段庆续在城东有处小院，是他来往江阴的落脚点。
众人抵达时，沈通已提前请了大夫等候。
阿川伤势最重，肩膀骨裂，需静养两月，其余三人多是皮肉伤。
处理完伤口，服了安神汤药，三个伙计被安排歇下。
堂屋里只剩陆恒、段庆续、沈通三人，油灯昏暗。
“段老板受苦了。”陆恒斟了杯热茶推过去。
段庆续双手接过，苦笑道：“走南闯北二十年，栽过跟头，却没栽得这么狠过，孙齐山往日打点得够足了，这次不知发了什么疯。”
“不是发疯，是有人指使。”
陆恒看着他，“段老板在牢中，可曾察觉什么异样？”
段庆续沉吟片刻，压低声音：“有两件事。第一，扣马前一天，我手下一个机灵小子在码头酒肆，看见孙齐山的心腹师爷，跟一个生面孔密谈，那人生得白净，三十来岁，虽穿便服，但气度不像寻常人，说话带杭州口音。”
“杭州口音？”
陆恒与沈通对视一眼。
“第二件。”
段庆续声音更沉，“约莫半年前，玄天教的人找过我，想通过我的渠道买马，数量不小，开价却压得极低，我拒了。后来听说他们另找了路子，但具体如何不知。”
“这次孙齐山扣马时，口口声声说我私通北燕，可我总觉得他更像是在遮掩什么。”段庆续若有所思道。
