盖升的尸首挂上城门的第三天，气味开始发臭。
盖升那颗脑袋，用石灰腌过，勉强还保持着形状。
脖子以下就难看了，腊月的寒天也挡不住血肉腐败，引来成群的乌鸦，黑压压落在城垛上，喙子啄得梆梆响。
陆恒骑马从城门下过时，抬头看了一眼。
绳子勒进皮肉里，把那颗头吊成一个怪异的角度。
眼睛还半睁着，望着灰蒙蒙的天。
底下贴的告示被风撕开一角，哗啦啦响。
“摘了吧。”陆恒对身旁的沈磐说。
“公子？”
“挂三天，够了。”陆恒抖了下缰绳，“头颅封存送往金陵，尸身找个地方埋了，乱葬岗也行，别曝尸。”
沈磐应下，调转马头去安排。
陆恒继续往府衙走。
街上的尸体已经清理得差不多，血渍还在，被雪水一泡，晕开成淡红色的冰。
粥棚还在冒热气，排队的人少了些，但每个人脸上都有了点活气，不再是之前那种死灰色的麻木。
府衙门口，王允之正等着。
这位暂代知府穿上了簇新的官袍，但骨架撑不起来，晃晃荡荡的。
见陆恒下马，快步迎上来，躬身：“大人。”
“人都到了？”陆恒边走边问。
“都在偏厅候着。”王允之跟上，“按您的吩咐，名单上的人都请来了，只是…”
“只是什么？”
“冯敬贤，冯老先生，脾气倔，下官去请时，他闭门不见，说‘不见武夫’。”王允之苦笑，“后来是郑怀德，郑老先生亲自去劝，才勉强答应来。”
陆恒脚步缓了缓，没说什么。
进了府衙，转过回廊，偏厅的门开着。
里头坐着五个人，分了两拨。
靠窗那桌三个，一个清瘦老者，一个账房先生模样的中年人，还有个文士打扮的年轻人。
靠墙那桌两个，一个虎背熊腰的汉子，坐得笔直；另一个年纪大些，儒袍方巾，正端着茶盏慢饮。
见陆恒进来，五人都起身。
“坐。”陆恒在主位坐下，王允之陪在侧手。
他先看向靠窗那桌：“哪位是冯敬贤冯老先生？”
清瘦老者站起身，拱了拱手，动作僵硬：“老朽便是。”
陆恒打量他一眼。
约莫四十六七岁，面皮白净，蓄着三缕长须，眼睛细长，看人时微微上挑，带着股读书人特有的清高气。
袍子是旧的，但浆洗得干净，袖口磨得发白。
“冯老先生请坐。”陆恒抬手，“听说老先生开书院，教授寒门子弟，苏州遭此大难，学堂可还安好？”
冯敬贤坐下，脸色稍缓：“书院房舍尚在，只是典籍遗失不少，学子散落飘零，老朽闭门不出，幸得门生护卫，未遭贼害。”
“那就好。”陆恒点头，“学问传承，比什么都重要。”
冯敬贤看了他一眼，眼神里的戒备淡了些。
陆恒又看向账房先生模样的人：“方启正方先生？”
中年人站起身，躬身的幅度比冯敬贤大得多：“草民方启正，见过大人。”
“坐。”陆恒道，“听说方先生精于算术，通于钱谷？”
方启正讪笑：“都是旁人谬赞，当不得真。”
“当得，当得。”陆恒从怀里掏出本册子，递过去，“这是我从盖升府里搜出的账册，先生看看，能看出什么门道？”
方启正双手接过，翻开。
只看了几页，眉头就皱起来。
又翻了几页，方启正手指在某个数字上敲了敲：“这里不对。”
“怎么不对？”
“苏州官仓存粮，历年都有定数，弘治二十年清点时，实存小米八万石，麦两万石，共计十万石。”
方启正语速很快，“可这账上记的，去年八月就只剩七万石，三个月少了三万石，却无出仓记录，要么是账做假，要么是粮被贪了。”
陆恒和王允之对视一眼。
“先生怎么记得这么清楚？”陆恒问。
方启正沉默片刻，低声道：“弘治二十年的清点，是草民…是罪官主持的，每一笔，都刻在脑子里。”
陆恒明白了。
这就是那个因为不肯做假账，被陷害入狱的户曹。
“先生受委屈了。”陆恒缓缓道。
方启正眼眶一红，低下头去。
陆恒转向那个文士打扮的年轻人：“朱文彬朱先生？”
年轻人起身，行礼一丝不苟：“学生朱文彬，见过大人。”
“听说你精通律法，断案如神？”
朱文彬脸一红：“那是乡民谬称，学生惭愧，只是读过几本律书，略知皮毛。”
“皮毛也好。”陆恒从案下又抽出一卷文书，“这是盖升手下那十七个头目的供状，罪行累累，按律，该怎么判？”
朱文彬接过，快速浏览。
越看脸色越沉，看到最后，朱文彬咬牙道：“按《大景律》，谋逆主犯凌迟，从犯斩首。但其中有人供述，是被裹挟从贼，且阵前倒戈有功，这等情形，律法中有‘戴罪立功，可酌情减等’的条款。”
“怎么减？”
“若确系被裹挟，且阵前反戈，杀贼有功者，可从斩首减为流放。”朱文彬道，“但需主审官核实，具结上报。”
陆恒点头：“那这核实的事，就交给你。”
朱文彬一愣：“学生…学生已然无官无职，岂敢…”
“现在有了。”陆恒看向王允之，“王大人，苏州衙门理刑推官一职，可否由朱先生暂代？”
王允之连忙道：“正当其人！”
朱文彬张了张嘴，想说什么，最终还是深深一揖：“学生，定不负所托。”
处理完这三人，陆恒才转向靠墙那桌。
虎背熊腰的汉子早就坐不住了，见陆恒看过来，霍然起身，抱拳：“草民赵德威，见过大人！”
声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌落。
陆恒笑了：“赵四爷，久仰！听说你组织八村联防，用‘三才阵’击退贼寇二百人？”
赵德威咧嘴笑，露出一口黄牙：“那是乡亲们齐心！贼人看着凶，其实没章法，咱们结阵，他们冲不破，自然就退了。”
“用的什么兵器？”
“有啥用啥！锄头、扁担、柴刀，还有几杆猎户的弓箭。”赵德威比划着，“盾是门板，枪是削尖的竹竿，关键是要听令，锣响进，鼓响退，不能乱。”
陆恒点头：“正规军退下来的？”
赵德威笑容一僵，慢慢收起：“是！边军十年，伤了腿，退役回来的。”
说着，他还拍了拍左腿，“阴天下雨就疼，不碍事。”
“可惜了。”陆恒道，“这样的本事，该在军中效力。”
赵德威不接话，只嘿嘿笑。
陆恒也不深究，转向最后那位儒袍老者：“郑怀德郑老先生？”
老者放下茶盏，起身。
动作不急不缓，自有一股气度：“老朽郑怀德，见过陆大人。”
“老先生请坐。”陆恒态度明显更郑重些，“听说老先生着书立说，曾执教府学二十年，门生遍江南，此番苏州遭劫，州学还得尽快恢复才是？”
郑怀德叹了口气：“学堂在，书也在，只是人心散了，许多人家破人亡，哪还有心思读书。”
“那就更该读。”陆恒道，“读书明理，知耻后勇！读了书，才知道为什么家会破，人为什么会死，才知道该怎么活，怎么让这样的惨事不再发生。”
郑怀德眼睛一亮，盯着陆恒看了许久，缓缓点头：“大人此言，深得教化之要。”
