他这话，立刻又勾起了众人刚刚压下的忧思。
白府的突然介入，是否与外来势力的威胁有关？
秦九仿佛没注意到金不焕的目光，他呵呵一笑，声音洪亮，打破了瞬间的凝滞：“白大管家亲至，那是给我等面子。孙管事，咱们这就过去吧，莫让大管家久等。”
沈清澜也站起身来，神色恢复了平日的沉稳干练，整理了一下衣襟：“无论如何，白大管家亲至，我等理应前去拜见。孙管事，您看？”
周慧也缓缓起身，拍了拍并无褶皱的裙摆，平静道：“是福不是祸，是祸躲不过。白府既然来人，总归要见上一见。听听白府的意思，也好。”
钱世通收起核桃，脸上重新挂起商人式的圆滑笑容：“白大管家德高望重，能得他指点，是我等的荣幸。刘掌柜，前头带路吧。”
柳如眉最后一个优雅起身，扶了扶鬓边的步摇，依旧那副清冷模样，并未多言。
孙管事深吸一口气，定了定神，对刘掌柜道：“头前带路。记住，白大管家面前，不可失礼。”
刘掌柜连忙应了，擦了把汗，当先推开密室的门。
门外，两名聚宝楼的心腹护卫肃立，显然早已接到消息，在此等候。
一行人，以孙管事和秦九略微靠前，其他人随后，穿过曲折的回廊，向着三楼那间专门用来接待最尊贵客人的茶室走去。
秦娴和秦雅默契地跟在一众掌柜身后稍远半步，姐妹俩此刻都收起了闲聊时的随意，秦娴脸上带着得体而略显矜持的微笑；秦雅则依旧是那副沉静如水的模样，只是步履间更显端庄。
茶室位于聚宝楼三楼视野最佳的位置，推开雕花木窗，可俯瞰小半个内城景致。
此刻，茶室内已焚起上好的凝神香，青烟袅袅。
一张宽大的紫檀木茶海后，端坐着一位中年男子。
男子年约四旬有余，正是年富力强之时。
他面容清癯，但线条分明，眉宇间透着干练与沉稳。
头发梳得一丝不苟，以一根简单的乌木簪束起，鬓角隐约可见几丝与其年龄不符的银发，似是思虑过度所致。
他穿着一身藏青色暗云纹的绸缎长袍，式样简洁至极，但用料与剪裁皆显不凡，腰间悬着一枚古朴的铜牌，上面刻着标志着白家的虎首。
正是白府大管家，白明。
他端坐那里，并未刻意散发威压，但那股久居高位、执掌大宅内外的从容气度，以及眼中不时闪过的锐利精光，却让任何人不敢小觑。
他身后，侍立着两名同样穿着藏青色劲装的年轻男子，气息沉凝，目不斜视，显然是白府培养的得力护卫。
见孙管事一行人鱼贯而入，白明并未起身，只是抬了抬手，示意众人落座，脸上带着一种恰到好处的、既不显倨傲也不过分热络的平淡笑容：“孙管事，诸位东家、掌柜，突然叨扰，多有失礼，还望海涵。”
他的声音不高，却清晰平和，带着一种久经历练、惯于发号施令的从容与笃定。
“白大管家言重了！您能亲临，是我聚宝楼蓬荜生辉！”刘掌柜连忙躬身行礼，额头又见汗了。
孙管事也上前一步，微微欠身：“白大管家，安好。不知您前来，有何要事吩咐？”他语气恭敬，但保持着城主府管事的身份，并未过分卑躬屈膝。
钱世通、沈清澜、金不焕、柳如眉、周慧等人也纷纷行礼问好，姿态各异，但都透着对这位白府大管家的尊重。
白明目光平和地扫过孙管事，又在秦九面上停留了稍长一瞬，对他微微点了点头，算是打过招呼，显然对这位广源商会大掌柜并不陌生。
他的目光甚至在跟在秦九身后、安静侍立的秦娴秦雅身上也掠过一瞬，但并未多作停留。
又在几位商人代表面上一一掠过，仿佛要将每个人的反应都收入眼底。
他微微一笑，伸手示意众人坐下说话。
侍女奉上香茗，茶香四溢，却冲不散室内的凝重。
待众人坐定，白明端起面前的青瓷茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，并未立刻饮下，而是缓缓开口，声音依旧平稳：“吩咐不敢当。白某此来，主要是替我家老爷，向孙管事，向在座的诸位寅客城的栋梁，传达几句话，也问几句话。”
他先点明是替老爷而不是替家主，这就代表了白威本人的意志，分量极重。
“白大管家请讲，我等洗耳恭听。”孙管事正色道。
白明点点头，放下茶盏，目光变得深邃了一些：“第一，关于明日的拍卖会。老爷说了，聚宝楼是寅客城商界的招牌，拍卖会更是盛事，当依规矩而行，公平竞拍，价高者得。此乃商界铁律，亦是维系寅客城繁荣稳定的基石。”
“白府上下，对此绝无异议，亦不会以势压人，干预正常竞拍。老爷希望，也相信孙管事和诸位，能共同维护好这份规矩与体面。”
这话一出，众人心中都是一凛。
秦九脸上笑容不变，但眼中闪过一丝了然。
白威通过白明的口，明确表态支持公平竞拍，价高者得，这等于直接回应了密室中最大的争议，也给孙管事和本地商人吃了一颗定心丸。
但同时，绝不以势压人的承诺，是否也意味着白府不会轻易为白墨兜底？
白墨若想得到养魂木，恐怕真的要靠自己的财力与手段了。
“大司马高义！我等铭感五内！”刘掌柜率先激动地表态，仿佛找到了主心骨。
孙管事也松了口气，躬身道：“请白大管家转告大司马，城主府必定竭尽全力，确保拍卖会公平、安全、顺利进行，绝不辜负大人的信任与期望。”
白明微微颔首，继续道：“第二，是关于近来城中的一些...不太平的风声。老爷知道，此番拍卖会，宝物动人心，引来四方瞩目，其中难免鱼龙混杂。听闻，已有一些背景复杂的势力，汇聚寅客城。”
他顿了一下，目光在众人脸上缓缓移动，语气多了几分肃然：“老爷让我问诸位一句：这寅客城的商市，是咱们寅客城人自己的商市，还是他人可以随意予取予求的猎场？”
