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“豈敢豈敢，大家都是為皇上做事，為朝廷除奸佞。”薛崇年擦了擦額頭的汗，他生怕溫琢突然來一句，就算怨恨也是先怨皇上，這話溫琢敢說，他也不敢聽。

有溫琢在旁催著，薛崇年不敢再留情，他猛地一拍驚堂木，大喝一聲：“將這些冥頑不靈之徒拖下去，上了刑再回話！”

大理寺中頓時一片鬼狐狼嚎，這些平日身份高貴，清高自傲的世家子弟哭喊起來，也並不比尋常百姓更加優雅。

一頓刑罰之後，審訊的速度快多了。

書吏奮筆疾書，將供詞一一記錄在案。

人群裡倒真有骨頭硬的，受了刑仍不肯服軟，對著薛崇年破口大罵：“薛崇年，你這是嚴刑逼供，等我出去，勢要參你一本！”

薛崇年臉色青黑：“打得不夠狠，拖出去，再打！”

狠下心了，堂審就是雷霆之勢。

有些人只是知情，並非切身參與其中，最多算個知情不報，這樣的方便，供詞也就一兩句話。

在名單上的就慘了，因為受不住刑，洋洋灑灑交代了一大堆事，甚至連曾經有過多少貪汙，打壓了幾個政敵都交代清楚了。

這一天直審到後半夜。

溫琢喝著濃茶醒神，眼底也已浮起血絲，薛崇年哈氣連天，早已昏昏欲睡，但為了按時完成任務，他也絲毫不敢松懈。

“說！是誰讓你們構陷五殿下的？”照例是這一個問題，薛崇年問的已經有些麻木了。

所有人都說不知道，只是跟風，為了脫罪，就算刑具上一圈，不知道仍舊不知道。

還有些胡亂攀咬政敵的，一聽就很假。

薛崇年也不想把人打到全部互相攀咬，那就成笑話了，所以實在問不出來的，他就暫且放過。

“……不知道。”謝琅泱垂著頭，聲音沙啞。

“又是不知道。”薛崇年困得看人都有點恍惚了，他習慣性揮了揮手，“先拖下去，上了夾棍，看他還——”

“是我！”驟然一聲高吼，驚得薛崇年險些從椅子上翻下去。

他猛然驚醒，定睛一瞧，居然是謝平征。

“通政使大人，是你？”

謝平征擠出一絲涼笑，灰白的發絲黏在他臉上，讓他一夜的煎熬更顯狼狽。

他閉了閉眼：“沒錯，就是我，我看到南屏棋手獲勝，就知道皇上必然震怒。大乾顏面掃地，定要有人付出代價，我心虛害怕，便想出此計，嫁禍剛從南屏歸來的五皇子，沒想到皇上慧眼如炬，識破了我的計謀，這也算是我罪有應得吧。”

薛崇年精神一振，事情總算有進展了，他站起身來，怒斥道：“謝平征，你可知構陷皇子是什麽罪名！”

謝平征踉蹌後退，雙腿軟抖，明明恐懼到了極點，卻仍是咬著牙：“我……知道，我那是別無選擇！”

“一句別無選擇就能掩蓋你的罪孽嗎！你分明是心思不正，其心可誅！”

謝琅泱的身子在發抖，他的眼睛死死盯著地面，什麽也不敢看，什麽也不想聽。

溫琢端著茶盞，用余光掃了他一眼。

看樣子，謝琅泱對這個結果也不是全無準備麽。

溫琢將茶杯放在身側，慢悠悠開口：“別無選擇，人啊，總是愛給自己找理由，旁人的過錯是罪大惡極，輪到自己，就成了有苦難言，別無選擇，你說是嗎謝侍郎？”

謝琅泱聞言一晃，仿佛心神俱碎，痛苦地跪伏下身，哽咽道：“晚山……”

他沒有對著薛崇年，而是朝著溫琢的方向，像是在懇求溫琢別說了，又像是在為曾經無數次別無選擇懺悔。

溫琢很厭惡他這幅樣子，既然決定背叛，那就不要優柔寡斷，乾脆站起來宣戰，一不做二不休。

既要背叛，還要背叛得清高正義，盼著別人諒解，真是虛偽又做作。

“既然謝通政使主動伏法認罪，謝侍郎，你就不用受刑了。”溫琢語氣裡夾著嘲諷，“還不快謝謝你叔父，如此深明大義啊。”

謝琅泱將額頭重重磕在青磚上，砰砰作響，淚水混著額頭的血珠，化作不成聲的悲泣。

他不想背負叔父一家的性命，溫琢為何不肯給他一絲寬恕？

“溫掌院，你看是不是可以換下——”薛崇年話未過半，大理寺外忽傳來一陣急促的腳步聲，如愈演愈烈的鼓鳴，打破一日的沉悶。

只見司禮監太監葛微氣喘籲籲地邁進來，尖著嗓子道：“傳陛下旨意，暫且停止審訊，待朕思慮後再行通知！”

薛崇年神色瞬變，額頭又冒虛汗：“公公，怎會如此？”

他怕的就是皇帝後悔，沒想到皇帝還真就後悔！

聽審的八脈官員卻紛紛面露狂喜，他們意識到自己的轉機來了。

謝琅泱的哭聲漸漸止住，他抬起滿是淚痕的臉，眼中燃起一絲微弱的希望。

謝平征原本慘白的面頰，也泛起了些許血色。

他們仿佛溺水之人，欲死死攀住皇上這根浮木，連帶著看葛微的目光也虔誠起來。

溫琢目光平靜地看向葛微。

葛微攬這個職就是為向溫琢通信兒的，此刻皇上的口諭交代完了，他快步走到溫琢身邊，壓低聲音：“掌院大人，此時太傅劉長柏正帶著朝廷官員們在養心殿外跪著，說是此事為八脈棋藝之爭，有些人走火入魔，但上升不到通敵叛國的程度，所以懇請皇上高抬貴手，少造殺戮，免得朝堂震蕩，人心不穩。”

薛崇年第一個應激了：“什麽叫八脈棋藝之爭，他們分明是……”

分明是奪嫡之禍。

但這四個字，薛崇年不敢輕易說出口。

“溫大人，你看這……我們都審到這個地步了，不如你我現在進宮見皇上，問清狀況再做打算？”

這話剛落，八脈官員們頓時炸了鍋，有人指著薛崇年的鼻子罵道：“薛崇年你怕了！我們本就是棋藝之爭，你卻嚴刑逼供，脅迫我們承認通敵賣國，我和你沒完！”

“等我官複原職，定要參你一本！”

“不止你。”另一人怒視溫琢，“還有你溫掌院，你平日舉止無狀，行徑放浪，不也滿身瑕疵，究竟有何底氣審訊我們！”

“衡則起來，莫要給他們跪！”

形勢急轉直下，公堂內吵吵嚷嚷，方才的肅殺之氣蕩然無存。

那些剛剛還被刑罰折磨得哭喊求饒的官員，此刻竟都擺出了往日的官威，仿佛他們不是待審的犯人，而是前來問責的欽差。

溫琢沒搭理他們，他聲音不高，問道：“太傅跪了多久了？”

葛微：“已經兩個時辰了。”

溫琢又問：“離天亮還有多久。”

葛微一怔，忙答：“約莫一個時辰。”

溫琢靠向椅背，眼皮倦怠的闔上，心不在焉道：“那就等到天亮吧。”

“溫掌院？”薛崇年懵了，著急道，“這都什麽時候了，萬一皇上被太傅說動，真要撤了此案，我們之前的功夫不都白費了？”

溫琢閉著眼睛問：“薛大人，太傅以何理由給皇上施壓？”

薛崇年抿了抿乾硬的唇：“說是處理八十余位朝廷要員，勢必引起朝中震蕩……”

溫琢托著側臉，睫毛低垂，像是快堅持不住睡去了，卻又帶著洞悉一切的從容：“那比朝中震蕩更可怕的呢？”

薛崇年愣在原地，卻答不上來。

還有什麽比朝中震蕩更可怕？

最濃最沉的夜已過，東方泛藍，稀薄的雲刮開一身灰，去湊金烏出海的熱鬧。

養心殿外，劉長柏跪在冰冷的青磚上，長髯在晨風中顫抖，仿佛一棵斜入峭壁的枯樹，分割著巍峨宮城的明暗。

順元帝一夜未歇好，咳嗽得頭昏眼花，僵持了這麽久，他眼中已滿是疲憊與煩躁：“朕已經暫停審訊，他們還要做什麽，來給朕立威施壓嗎？！劉荃，快讓太傅回去！”

劉荃垂首退出去傳話。

不久就聽劉長柏用蒼老卻中氣十足的聲音說：“皇上，臣不能回去！若今日皇上盛怒之下，縱容嚴刑，虐殺罷黜八十余位朝臣，臣身為帝師，實在愧對先帝托付，更負我大乾社稷！”

順元帝氣得渾身發抖，甩開劉荃，拄著龍杖，隔著殿門怒道：“劉長柏，你是要逼朕嗎！”

劉長柏不為所動，面上帶著視死如歸的決絕：“此事皆因南屏從中離間，我大乾絕不可自起內亂啊陛下！區區一盤棋局，竟要斬殺朝堂能臣賢士，恰是落入南屏計謀之中！如此一來如何能穩天下，安民心？老臣縱然粉身碎骨，撞死殿前，也絕不願見大乾朝堂人心惶惶，江山不穩！”

順元帝雙臂猛抖，面沉似水。

君臣二人隔著一道殿門對峙，誰也不肯退讓。

朝日終於撕破地線，躍海而出，尖銳的光芒刺透了紫禁城的每個角落，將東倒西歪地跪伏身影抻出一條條古怪的暗影。

劉長柏雙腿已僵，但仍昂首挺胸，他下垂手便是半蹲半跪的龔知遠，卜章儀等閣臣，正假模假式的規勸。

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