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溫琢渾身一震，猛然轉頭：“殿下——”

“就這麽定了。” 沈徵鮮少打斷他的話，神色平靜，“我向父皇承諾，要執尚方寶劍，給天下人一個交代，賑災與探查這兩件事都不能耽擱。賑災的規則，你們二位都比我精通，我去了反倒幫不上什麽忙。”

墨家門人張了張嘴，還想再說些什麽，黃亭卻拱手抱拳，沉聲應道：“好吧，當為殿下分憂，不辱使命。”

溫琢愣在原地，有些無措，他實在不明白沈徵為何非要跟來，這一下，他先前盤算好的所有計劃都被打亂，只能另想對策。

沈徵就像毫未察覺他的異樣，看向墨家門人和黃亭：“我想聽聽，你們打算怎麽應對發放賑災糧時層層盤剝的問題。”

墨家門人先開口：“人性貪婪，想要全然杜絕不太可能，依我之見，不如將一斤糧食換成三斤麩皮，雖粗糲難咽，卻能救活更多百姓，那些家中尚有存糧的大小官吏，也不會來爭搶。”

黃亭凝思片刻，撫著胡須：“昔日北宋陳州遭災，包拯奉命前往放糧，發現當地貪官克扣賑災糧，便想出一計，往糧中摻沙，摻了沙的糧食賣不上價，百姓反倒能活下來。”

這兩種方法沈徵都聽說過，可無論是吃麩皮還是吃摻沙的米，對百姓而言，都太過苛苦。

雖說大災之下，能活下來就是萬幸，但沈徵總想給他們多留幾分做人的尊嚴，而非讓他們吞咽牲畜所食之物。

“難道就沒有更好的法子嗎？”沈徵眉頭緊鎖。

他忽然想起皇城裡的那些人，因為黑鳥越宮就大驚小怪，張口閉口異象，眨眼之間傳遍整個宮城。

他眼前一亮：“此處近海，你們去弄些墨魚汁滴在米裡，再放出風聲，就說這是北方來的死米，吃了女子不孕，男子失精，老人短命。我猜但凡還能活下去的，都不會來碰這個米了。”

這話一說，眾人目瞪口呆。

這法子看似荒誕，但還真的管用！

黃亭率先回過神來，拍掌讚歎，驚豔不已：“殿下果真高明，此都是凡人最在意之事，若非快要餓死，誰甘心斷子絕孫？”

沈徵擺了擺手，迅速將賑災的計劃與他們核對一遍，確認無誤，又將手續走完，繁瑣文書簽好，便催他們先行出發。

溫琢自始至終未發一語，隻抿著唇，心事重重。

諸事安排妥當，沈徵才轉回身，笑著問溫琢：“老師，我們何時出發？”

溫琢定神瞧著他，半晌才緩緩吐出二字：“當然是此刻。”

沈徵就像沒看出他的心事，揮手吩咐護衛：“去備馬車。”

溫琢垂下眼睫：“不坐馬車了，要快些，殿下騎馬帶我吧。”

沈徵眉梢一挑，轉頭望向柳綺迎與江蠻女，眼神裡帶著詢問。

柳綺迎忙道：“殿下放心，我與江蠻女都會騎馬。”

沈徵莞爾：“都聽老師的。”

他猜，小貓這樣急著趕去綿州，是要背著他做什麽事。

既然牽扯綿州，必然與貓的原生家庭有關，那也一定與他大腿內側那兩道燙疤脫不了乾系。

沈徵不想像墨紓那次一樣被蒙在鼓裡，至少不希望溫琢應激時他不在身邊。

馬廄中，踏白沙見了溫琢，拿腦袋蹭了蹭他的手臂。

胡蘿卜所剩寥寥，溫琢情緒不高，將胡蘿卜洗了又洗，掰開兩半，自己喂一截，沈徵喂一截。

踏白沙甚為不解，再次用圓溜溜馬眼瞅著溫琢。

溫琢撫摸他的鬃毛，隨後抬起手臂，沈徵會意，長臂一攬，將他穩穩抱上馬背。

沈徵自己翻身上馬後，調整坐姿，勒緊韁繩，將溫琢攬在懷中。

他偏頭，氣息拂過溫琢耳邊：“老師有心事跟我說嗎？”

溫琢搖頭，眼角透著精明：“沒有啊。”

沈徵靜默片刻，隨即輕夾馬腹，笑道：“好吧。”

踏白沙先前跟著運糧車慢悠悠走了一路，早已憋了滿腔躁氣，此刻見沈徵總算催促，登時便如箭頭一般竄了出去，四蹄翻飛。

葛州距離綿州尚有三日的距離，行在途中，卻是越來越荒蕪寂寥，偶爾道邊草叢裡顯出一角靛藍布衣，被風吹得獵獵抖動，讓人不願細思。

過往途中，他們都在沿途驛站留了話，若是有京城往綿州送信的，一律截留，違者按罪論處。

沈徵心中清楚，賢王得知他們改從梁州借糧，必定能嗅出危險。

賢王黨中不乏聰明人，稍一細想便知綿州災情提早暴露，順元帝是要他們順道探查。

眼下這局面，就是分秒必爭。

騎馬又奔襲了整整一日，暮色漸濃，沈徵想在前方驛站暫歇。

溫琢此刻已是唇色蒼白，滿臉倦容，卻仍伸手扼住他的手腕，不解問：“先前說好兩日休整一日，為何要停？”

“那是乘車，現在騎馬，你身子受不住。”沈徵伸手撥開他額前被曬得乾燥發枯的青絲，好脾氣地解釋。

“綿州百姓仍忍蝗災之苦，多耽擱一日，便不知有多少人要倒下，怎麽能停！”溫琢絲毫不肯退讓。

“可你……”沈徵話到嘴邊，卻被溫琢打斷。

“殿下，我只有一人，若為天下計，就不能只看著眼前人。”溫琢淡淡道。

這話說出口，溫琢自己卻驀地愣住了。

他居然也說了這樣的話。

那日謝琅泱在清涼殿所言猶在耳邊，“王者以天下為家，豈能私於一物”，“革故鼎新，激濁揚清之時”，“或許不是個好學生，但一定會是個好皇帝”，“為了黎明百姓，放下恩怨”……

他忽然想笑，又眼中生澀。

他與謝琅泱，習的是同樣的聖人之道，背的是同樣的經史子集，又一同將那些輔國治國的策略從書本中摳出來，掰開揉碎了，教給這個國家的儲君。

在念那些大道理時，他們都沒想過，自己會是被放棄的那個人。

又或者想過，但為了心中所謂大義，悍然接受。

所以謝琅泱不懂他的憤怒與痛苦，而他自己骨髓裡的某一部分，竟也是不懂的。

沈徵見溫琢語氣嚴肅，隻得順了他，又盤算著下一個水馬驛離此處僅有四十公裡，他們最多三小時就能到，到了那裡再休整也不遲。

於是他不再多言，再次揚鞭，催馬前行。

馬蹄在官道上濺起陣陣塵花，沿途倏忽閃過越來越多的青灰布衣，破舊麻衣。

頭頂之上，禿鷲低低盤旋，發出啼鳴，再成群結隊俯衝下去，鑽入路邊草叢，看得人頭皮發麻。

沈徵不忍再看，隻得移開目光。

夜色漸深，天穹之上繁星密布，燦亮奪目，倒像是另一個世界，與腳下這片荒蕪的土地格格不入。

踏白沙停下來，垂頭去叼幾根僥幸留下的荒草。

眼前是一所極為簡陋的驛站，院牆是夯土砌的，下半截被泥水泡得稀軟，塌了大半。

驛站大門是兩扇朽壞的木板，合頁早斷了，一扇乾脆半趴在地上，門軸處布滿鏽跡。

好在此處燃著燈火，裡頭傳來馬噴鼻子的聲響，看來仍在正常運轉。

溫琢渾身冷汗涔涔，嗓子乾澀得厲害，問道：“怎麽不走了？”

沈徵神情憂慮地望著他，溫琢此刻坐在馬背上，卻仍搖搖欲墜，周身僵得如同一塊鐵板，領口與後背的衣衫早已被汗水浸透。

那張素來顧盼生姿的臉，此刻也已經全無血色，只剩一雙清透的眸子，仍含著不屈的執念。

但他自己，卻渾然不覺。

“所有人到水馬驛暫歇，什麽時候休整好了，什麽時候出發！”沈徵突然沉聲下達命令。

“殿下？”溫琢不可思議地望著他。

“如果連眼前人的痛苦都視而不見，你怎麽能期待我憐惜遙遠的生命。”沈徵不由分說，翻身下馬，將溫琢穩穩抱了下來。

這樣的話，溫琢從未聽過，以至於短短幾十字，需要他反覆咀嚼。

他怔怔望著沈徵，卻發現從這個角度居然也說得通，居然說得他無法反駁。

原來他渴望憐惜，渴望善終，渴望不被犧牲和拋棄，也可以光明正大，不算不堪。

唯一的不同是，沈徵並不是大乾禮法下規訓出來的皇子，他自由生長，不信他們那套。

溫琢忽然雙腿發麻，身子不受控制地向下滑去。

沈徵見狀忙眼疾手快地撈起他，借著驛站流出的燈光細看，才見馬鞍與他腿側相接之處，沾著淡淡血痕。

沈徵心頭翻江倒海，酸疼得厲害。

他乾脆將溫琢攔腰抱起，大步流星朝驛站走去。

“殿——”

隻吐出一個字，溫琢便硬生生咽了回去，因為沈徵望著他，深濃的眸中含著疼惜和警告。

來自沈徵的疼惜，和來自殿下的警告。

“大人！”柳綺迎與江蠻女見狀，連忙小跑著追了上來。

她們自小摸爬滾打長大，身體倒比溫琢能抗許多。

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