甜水巷，王宰相宅。
门前两棵梧桐树枝繁叶茂，风一吹，宽大的绿叶子“哗啦啦”
响。
七月的促织拼了命地叫喊，成千上万的嘶鸣汇聚在一起，仿佛要将天也叫破了。
大热天儿，瞧热闹的人踮脚往那朱漆大门里望着，“怎还不出来？”
“出来了！
出来了！”
人群挤得越发厉害，公差挡在前头，厉声呵斥，“退后！”
“出来了！
是王家大娘子！
快瞧！”
众人忙看去，争先恐后，都要瞧一瞧这宰相夫人是甚麽样儿。
却见官差押着一众女眷，为首的那个娘子四五十岁年纪，头发已花白了，胖乎乎的，跟普通人家老太太没甚区别。
非要说一点儿不一样，那就是她眉目淡淡的，其他女眷或者如丧考批、脸色苍白、摇摇欲坠，或者哭哭啼啼，她好像很淡定似的。
众人有些失望，“这便是宰相夫人？”
“不过一寻常妇人耳！”
有人将菜叶子砸过去，“贪官！
该死！”
群情激愤，官差给推搡得直往后退。
女眷中不乏哭泣害怕、尖叫躲闪的，王大娘子被菜叶子砸了，神色平静，不紧不慢跟在官差身后。
“让一让！
让一让！”
一个身影在人群里挤来挤去，惹来骂声一片。
“挤甚麽！”
却见一个头发乌黑、头戴幕离的娘子怀里抱着一把琴，满头大汗从人群里挤出来。
此人正是王琰的小娘，阮琴儿。
她看见大娘子身上被人砸的脏污，心里有些发酸。
她成日里在后宅钻营，哪里知道前朝的事儿。
她以为王宅富贵自然要延续百年的，谁知噩耗一夜之间传来，以往热热闹闹的宅子翻了天，携细软逃跑的、打家劫舍的，富贵到了头，说败落竟这样地快。
她不由庆幸早年在妓馆中见多了，早早做了打算，攒下不少体己。
她抱着财帛去大娘子院里，却见满院里都是哭哭啼啼的女人。
大娘子这个人，听闻早年王相公贫寒之时便扶持他读书，到如今已有三四十载。
王相公后院里数不清的女人，平日里也见着，如今挤满在一个院子里，她才知道竟有这样多。
大娘子在屋子里喝茶，任由这些女人磕头求她放一条生路。
阮琴儿忙跑到前头，笑着让丫鬟通传一声儿。
她在屋外忐忑地等着，心里想着这些年巴结大娘子，唯她马首是瞻，没有一丝不敬的。
