莫笑荆棘丛，荆棘生芝兰。
除却荆棘刺，芝兰掌上观。
芝兰近有香，荆棘远勾裳。
庭阶植芝兰，荆棘置道旁。
话说韩湘子被那女子推出了门外，正值星月无光，难辨路径，只得凝神定息，坐在一株大树底下，背靠着树，等候天光。
不想那女子在家中埋怨老头儿，道：“这般一个标致小师哥儿，料是受苦不过的，待我把他吊在后头梁上，他自然赘在我家了，生生的被老祖公赶了他去。倘或路上遇着虎狼，不可咬杀了他，哪里再寻得这样一个标致的小官人来？”
过一会儿却又咒诅韩湘子道：“这个小贼道不看人在眼里，十分轻慢人得紧，想他是空桑里生出来的，不然也是江流儿初尚淌来生的，今夜出了我的门，不被虎咬，定被蛇伤，又要吃猪拖狗嚼的，只是辜负了我这一点热心肠。”
又过一会儿又叫道：“你这般一个标致人，心里岂不聪明，为何硬着肚肠。一些儿也没转变？难道是柳下惠重生，封陟再世？”
一会儿那女子又叫老头儿道：“祖公公做你不着，快点了火把去寻那小官人转来，不要枉送了他性命。”
一会儿那女子又说道：“你老人家眼昏耳聋，黑地里没寻他处，料他也去不远，我虽然鞋弓袜小，待我自去邀他回来。”
这几段娇声细语软款的话儿，被那顺风一句句都吹到韩湘子的耳朵里，只指望打动韩湘子。谁知韩湘子这一点修行的念头如金如石，一丝一毫也诱惑不动，听了这些声音言语，越发感到不耐烦了，于是韩湘子便顾不得天色昏黑，便脚步高低，一径往前乱走。
此时，土地公变成的那个老头又神通观看到韩湘子这样意志坚定修道，于是摇身一变，变回原来自己福德正神的衣装打扮的模样，而那个女子也变回协助土地公工作的计事童子，白天出现的房屋摆设也一概消失。
土地公已经按照钟离权和吕洞宾两位神仙的嘱咐，变化美女考验韩湘子，看见韩湘子严拒美色诱惑，经过了第一个考验。于是土地公就和记事的童子返回自己办公的地方去了。
韩湘子走不上三五十步，只闻得风声泣树，水响潺潺，伥鬼高呼，山魈后应，没奈何强跑了二三里程途。远远的望见前面亮烁烁两盏灯，一阵大风随着那两盏灯吼地而起，这灯光直望湘子面前射将来，并不因风摇动。
韩湘子口中自念道：“我师父有灵有感，见我黑地摸天走不得路，故远远送两盏灯来照我了。”
他念诵未已，却见那两个灯看着正一步步移到跟前了，止离有半箭之地，韩湘子才看得清楚原来不是两盏灯，乃是猛虎的两只眼睛发出来的光。那老虎见了韩湘子，便发起威势来，怎见得那虎的威势怕人：
头低尾翘，口中吼吼似雷鸣；
腰矗爪爬，地下纷纷起泥土。
满身上斑斑点点丝毛，硬比钢针；
遍口中截截齐齐牙齿，森排剑戟。
山中狐兔闻其声，隐迹潜踪；
坞内獐狍嗅其气，藏形匿影。
这真是金睛白额兽中王，
不让那玄豹黄狮青色吼。
韩湘子看见迎面而来其实是老虎，并不是什么明晃晃的两盏灯笼，他远远的望见是老虎的眼睛，不觉惊倒在地上，一些儿也动弹不得。
那只老虎在韩湘子身边左盘右旋，闻了又闻，嗅了又嗅，却像不吃伏肉的模样，忽地里用只爪把韩湘子拨一个转身。
那韩湘子方才魂复附体，如梦初醒一般，战兢兢爬起身来，自言自语道：“我师父常说有降龙伏虎的手段，我今日弃了家计，万里寻师，难道舍身在老虎口里，死得不明白不成？”
韩湘子当下挣扎向前，叱道：“虎是山中百兽之长，算来也通些人性。我韩湘抛弃父母坟茔，妻孥恩爱，找寻帅父，原是舍得身躯，丢得性命的主子，不是那贪生怕死的云游道人！汝今撑开威势，装出头颅，终不然我怕你不成！我又不做那割肉喂鹰、舍身喂虎的老佛，就是我胆怯心惊，被汝这畜生吓杀了，我的帅父天上有灵，也不肯饶汝，我也少不得到阎罗殿前告汝，难道平白地就等汝吃了我！”
那只老虎听了韩湘子这一篇话，恰像是知言识语的一般，只是把头摇一摇，尾巴翘一翘，往山那边一溜烟就跑去了。
韩湘子此时才明心见性，还却本来面目。
正是：
莫道无神却有神，举头三尺有神明。
若还少有差池念，猛虎横吞活不成。
韩湘子看见猛虎已经离去了，不免趱行几步，只见腾云冠峰，高霞翼岭，岫壑冲深，含烟罩雾，天色渐渐明朗了起来。
韩湘子正欲赶上前去，寻个人家化些斋饭吃了再走，忽然间火光灼烁，云雾晦冥，分明是一条大路，恰是周围无客往，四望少人行。
韩湘子定睛仔细看时，看见一条毒蟒，身体大约有庭柱般粗细，七八丈长短，横躺在地上，拦住了韩湘子的去路。
怎见得毒蟒的凶猛，行人不敢近前，有赋为证：
满身鳞甲，似赤龙出现山岗；
遍体毫光，如野火延烧岭麓。
昂头吐舌势凶顽，钻南落北；
凹眼曝腮形丑恶，游东过西。
尾未有钩，中之则折；
鳞中有足，逢人便伤。
料不是白龙鱼服，网堕豫且；
亦不比酒影弓形，忧添楚客。
斯时也，韩湘子不学得孙叔敖，埋瘗两头，功高阴骘，也须学汉沛公剑诛当道，鼎定三秦。
这大蛇望着韩湘子，喷出一口毒气，韩湘子往后扑地便倒，正在惊惶之间，不料那大蛇往草丛中游去了。
且说这大蛇和刚才那个大虎既来赶扑韩湘子，为何不吃了他，便隐隐寂寂的去了？
只因韩湘子背着叔婶，抛弃了妻子，万里跋涉，修行辨道，钟离权、吕洞宾两仙师怕他道心不坚，人心陡发，难以脱化凡躯，超升天界，故以此化这蛇虎来惊吓他，看他会生退悔心不生。韩湘子既无退悔的心，虎蛇自然不敢伤他。
当下钟离权、吕洞宾两位仙师慧眼看见韩湘子不贪女色，不畏蛇虎，不怕辛苦勤劬，真真是个玄门弟子，意欲度他，还恐他魔障未除，孽根未净，二仙于是又吩咐一行鬼判：“在黄沙树下试他一试，待他吐出三昧真火，方许放他过来见我。他若畏缩退避，便把他射在阴司地府，永不翻身。”
鬼判领旨，前去黄沙树下，拦着往来的路头。
这鬼判怎般模样，但见：
头角狰狞，面目凶恶。
头角狰狞，恰似蛟龙离土窟；
面目凶恶，犹如瘗嗻立庙门。
身躯靛染又加红，个个獠牙青脸；
手足露筋还见骨，双双赤发钩拳。
远望着，顶天席地胜金刚；
近看时，横阔扁圆如簸斗。
若不是追魂摄魄地府无常，
也应是铁脚铜头取经行者。
韩湘子正在赶路，突然看见鬼判拦着路口，便思忖道：“我万里寻师，辛勤跋涉，只指望得见师父以慰夙心，谁知一路来遭这许多障害。不是师父不来救我，只是我道心不坚，所以不得见我师父，我且上前喝问是恁么妖魔，再作计较。”
当下韩湘子挺一挺身子，整一整衣襟，向前喝道：“汝是何方妖怪？何处邪魔？敢来拦挡我的去路！”
鬼判应道：“咱是凛凛威雄，正直无私之帅将；堂堂猛烈，公平有道之神君。占据一方，庙食千载，专啖生人肝胆，血肉身躯。汝小小道童不够咱家一饱，来此何干？”
韩湘子指责道：“世间只有天帝，神仙、城隍、社令，顺时风雨，保护下民，那有称为神者纵性贪饕，恣情口腹？据汝说来，不过是妖精鬼怪，假托神灵，妄啖生民，擅干天宪！我韩湘子不辞辛苦，万里寻师，性命脱于蛇虎口中，那怕汝这邪妖拦挡去路！”
那鬼判听他言语，便张起口来，从口里喷出火焰，煽动青烟，把一个天遮得昏蒙蒙，伸手不见掌；一条大路黑漫漫，似有铜墙铁壁阻挡住的一般。烟焰中间现出许多奇形异状、长长短短、大大小小的怪物，正不知有几千几百，一齐嘻嘻哈哈直迸到韩湘子跟前。
韩湘子到此地位，犹如鸡堕厕中，万蛆攒簇；膻落地上，千蚁丛扛。颤笃速心忙意乱，似狗丧家；还喜得性定神清，如龙蜇穴。韩湘子当下直截截立着身子，略不退缩；然后运起元神之力，赤裸裸吐出真火，冲着妖魔烧了过去。
怎见得是真火：
无炉无灶，自丹田透出重楼；
没焰没烟，奔泥丸光摇银海。
不用硫黄发烛，红的的直射斗牛墟；
何烦鼓鞴风箱，赤腾腾遥冲霄汉里。
当着的头焦额烂，化作飞灰；
近着的手慌脚忙，藏无踪迹。
正是：
灵台有种，何须乞自邻家；
绛府滋生，不让咸阳当日。
韩湘子吐出那三尺三寸真火，真个把那许多鬼判冲燃得无影无形，不知逃躲在何方去了。
这个时候，韩湘子才把心来放下，道：“我若不亏师父传授秘诀，口吐真火，冲散邪魔，岂不被他一伙挤落阴山背后。”
于是韩湘子继续大踏步往前又走。不觉过得几日，平安无事。远远望见前面有一座高山，怎见得那山高处？
苍崖翠岭，千寻矗耸接层霄；
赤岸青峰。万仞崔巍连上界。
巅峰上，松柏森罗；
腰凹里，草芝蕃殖。
飞禽有玄鹤，青鸾，黄鹂，练雀；
走兽有黑熊，苍鹿，玄豹，灰獐。
放鹰逐犬，冬天猎户满张罗；
觅静寻幽，随月道人常驻足。
真是神仙洞府，蓬岛梯航。
韩湘子看见了这座山，便自言自语道：“前面高山，一定是终南山了，两位师父必然住在那里。不免奔上山去，寻见师父，方才心满意足。”
正是：
得道何愁仙路远，文高那怕状元迟。
韩湘子进步上山，口里还是喃喃自语说道：“怎么走了这许多路，还不见一些影子？不知师父住在那一个山头？”
恰好韩湘子抬起头来，在隐隐的树木丛中，看见露出一个金字匾额。
韩湘子喜道：“那个去处断然是师父的道院了。”
于是韩湘子急忙抓攀藤附葛，大踏步地往前走。但见层松饰岩，列柏绮望；方岭云回，奇峰霞举，孤标秀出，罩络群山。遥见石室之中，有一位仙人坐在石床上，凝瞩不转，恰不见有金字匾额的神仙洞府。
韩湘子左顾右盼，又不见有一条去路，不觉心里焦躁起来，仰天叫道：“师父！韩湘今日走到这个去处，还不得见师父一面，是韩湘道念不坚，师父不肯来接引我耳。我韩湘这一点修行的念头除死方休，不如就这里寻个自尽，把魂灵去见师父罢。”
说犹未了，韩湘子只听得远远地吹笛之声响，于是定睛看时，乃是一个牧童骑着一匹青牛在树丛里路过。
韩湘子于是对这个牧童叫道：“牧童哥，你到这边来，我问你一个消息。”
那个牧童答道：“那边都是尘罗欲网。你是什么人？踏在这里面还不转头。我是识得这条蔑的，决不踏着这个箍。”
韩湘子哀恳道：“牧童哥，没奈何引我一条活路，待我脱离了罗网，自当重重谢你。”
牧童答道：“既然如此，我这青牛到认得路头，待我牵到你那边，同你骑在牛背上，慢慢领你出活路罢。”
韩湘子闻言，说道：“哥，你不要哄我。”
那牧童果然骑了牛，直冲着韩湘子这边走来，叫韩湘子爬上牛背，坐在他的前头，呜呜的吹着笛儿，往前便走。那笛儿吹出来的却是一首诗。诗云：
牛儿呼吼发颠狂，鼻内穿绳要酌量。
若是些儿松放了，尘迷欲障走元阳。
韩湘子听了笛声，不觉心内颇有感触，于是问道：“牧童哥，这笛儿是谁人教你吹的？”
牧童道：“是我师父教我的。”
韩湘子道：“你师父是准？”
牧童回答道：“我师父是天上神仙，不是凡夫俗子。”
韩湘子道：“莫不是钟离师父么？”
牧童说道：“若说那钟离，他是个贪财尚气杀人不转眼的魔头，不是神仙，不是神仙！”
韩湘子又说道：“莫不是吕洞宾师父么？”
牧童又笑道：“那吕道人三醉岳阳楼，私戏白牡丹，鼎州卖假墨，浔阳卖敝梳，一派都是障眼法儿哄人，一发不是神仙了。”
韩湘子一听，于是叱道：“你这童儿有眼不识泰山，趁口胡说！我那钟、吕两师父是天仙的领袖，神圣的班头，你不曾认得他便罢，怎敢谤毁他！”
牧童说道：“我在这山中，那一日一时不见几个神仙，谁稀罕这两个鸟道人！我老实对你说，若要见我的师父时，却也有许多艰难。你若只要寻钟、吕两个道人，远不千里，近在目前，我引你去就是。”
韩湘子说道：“小哥，我只要见钟、吕师父，烦你指引一指引。”
牧童拽着那牛的鼻索儿向东就走，这韩湘子如梦里醒来一般。
正是：
分明指与平川路，提起天罗地网人。
毕竟不知韩湘子要走到哪里，且看下章节分解。
